Продавцы Corona Plaza борются за легальную продажу еды после зачисток

До прошлой недели Corona Plaza в Квинсе была суетливой: такеро переворачивали свежие лепешки, а продавцы продавали изделия из Центральной Америки под саундтрек кумбии и движения поездов. Были стенды с продуктами, живые выступления групп и толпы людей, и все это на общественной площади, которая была названа одним из 100 лучших мест, где можно поесть в городе.

Но в прошлый четверг и пятницу санитарные рабочие пронеслись по площади, убрав несколько прилавков и пригрозив наказать продавцов, у которых не было разрешения на работу от города — почти всех из более чем 80, которые регулярно там работают. С тех пор прилавки с мясом на гриле и кувшины с водкой фреска были заменены знаками протеста.

Это была последняя эскалация в напряженных отношениях города с торговцами на площади — большинство из них были женщинами-иммигрантами, многие из которых не имеют документов — которые помогли возродить один из районов Нью-Йорка, наиболее пострадавших от пандемии коронавируса.

Представитель Департамента санитарии заявил, что устранение незаконных продавцов было необходимо, потому что площадь стала настолько переполненной, что ее невозможно было пройти, «грязные условия, полустационарные конструкции, привинченные к земле, незаконная торговля прямо перед витринами».

Но зачистки также подчеркнули давнее препятствие для самых маленьких предприятий города. По данным групп продавцов, только пять продавцов работали легально из-за того, что они называют искусственно заниженным пределом разрешений для новых продавцов.

Правила призваны обеспечить безопасность продавцов и покупателей. Но оживленная уличная еда Нью-Йорка является важной частью идентичности города как глобального продовольственного центра и убежища для новых предпринимателей.

«Corona Plaza символизирует то, что очень важно для американского идеала», — сказал Джаеки Чо, ведущий Righteous Eats, популярного канала о еде в социальных сетях, на котором была представлена ​​площадь.

«Это настоящие люди, производящие настоящие продукты, которые вам будет сложно найти где-то еще в Нью-Йорке», — сказал он.

Теперь несколько выборных должностных лиц и организация, представляющая торговцев, настаивают на том, чтобы город предложил продавцам более быстрый юридический путь для легитимации их бизнеса, а также помог им решить проблемы безопасности и переполненности, которые разделяют многие из них.

«Нам нужна возможность работать», — сказала 54-летняя иммигрантка из Эквадора Мария Калле, которая уже 10 лет готовит на площади, готовя региональные блюда, такие как трипа мишки или маринованные на гриле кишки, которые получили похвалу критиков и поклонников в социальных сетях.

По ее словам, количество продавцов на площади увеличилось более чем в три раза с начала пандемии, так как многие жители района, уволенные с работы в сфере розничной торговли и гостиничного бизнеса, решили попробовать продавать продукты питания, одежду или изделия ручной работы.

Но получение разрешений было почти невозможным для многих продавцов, говорят торговцы. В Нью-Йорке с населением более 8,7 миллионов человек в течение многих лет ограничивалось общее количество доступных мобильных разрешений на торговлю продуктами питания на уровне 5100, и продавцы редко отказываются от них, когда они у них есть.

Street Vendor Project, некоммерческая организационная группа, которая исследовала отрасль, подсчитала, что в Нью-Йорке насчитывается 20 000 уличных торговцев, и группа заявила, что это, вероятно, заниженный учет.

И город предоставил всего 853 лицензии для продавцов, которые не являются ветеранами войны и хотят продавать товары — ограничение, которое не менялось с 1979 года, по данным Департамента защиты прав потребителей и работников.

Стычки с властями из-за разрешений — обычное дело. В 2021 году было зарегистрировано, что санитары выбрасывали поддоны с продуктами от нелицензированного продавца фруктов в Бронксе. В мае в Сансет-парке в Бруклине произошли ожесточенные столкновения полиции с продавцами.

В 2021 году городской совет принял закон, предписывающий выдавать еще 445 разрешений продавцам продуктов питания каждый год в течение десяти лет, но внедрение было медленным.

По словам представителя Департамента здравоохранения и психической гигиены, который управляет приложениями, в списке ожидания 10 195 продавцов продуктов питания. На данный момент агентство выдало всего 104 новых лицензии, и только четыре получателя выполнили все шаги, необходимые для легальной продажи продуктов питания.

Г-жа Калле — одна из немногих продавцов на площади, у которых есть разрешение — но только потому, что она арендует его у третьего лица за 16 000 долларов в год — запрещенная, но широко распространенная практика.

Тем не менее, г-жа Калле решила закрыть свой прилавок на этой неделе в знак солидарности со своими соседями.

«Я знаю, как это тяжело» для новых продавцов, — сказала она по-испански, рассказав, как за 23 года ее четыре раза арестовывали за различные нарушения разрешений.

Хотя немногие торговцы на площади владеют труднодоступными разрешениями, большинство из них, включая г-жу Калле, платят налоги с продаж и имеют лицензию, подтверждающую, что они прошли курс по безопасности пищевых продуктов.

На митинге на площади в среду к рассредоточенным торговцам присоединились избранные должностные лица, в том числе член Палаты представителей Александрия Окасио-Кортез и Донован Ричардс, президент района Квинс, который сказал, что его офис не был проинформирован о зачистках Департамента санитарии до их проведения.

«Наши продавцы хотят получить лицензии, но город медлит», — сказал он под аплодисменты и насмешки критиков, заявивших, что площадь стала переполненной, грязной и небезопасной для пешеходов.

38-летний Даниэль Гранде, давний местный житель родом из Пуэблы, Мексика, сказал, что продавцы распространяются, как вердолага, быстрорастущий сорняк, распространенный во многих странах Латинской Америки.

«Вы должны идти по улице, а не по тротуару», — сказал он по-испански. «Я не против уличных торговцев, но они должны быть лучше организованы».

Около 4000 человек, большинство из которых местные жители, подписали петицию в поддержку торговцев.

Площадь, когда-то бывшая малоиспользуемой служебной дорогой возле 103-й улицы и авеню Рузвельта, в 2012 году была преобразована в общественную площадь.

По словам Карины Кауфман-Гутьеррес, заместителя директора проекта Street Vendor Project, когда пандемия поразила окрестности Короны — сильнее, чем где-либо еще в Соединенных Штатах, — площадь стала экономическим и культурным центром для выздоравливающих рабочих.

Многие торговцы согласны с тем, что площадь нуждается в более строгом регулировании, но не в форме частых полицейских проверок, сказал Росарио Тронкосо, президент Ассоциации уличных торговцев Corona Plaza, организации, которая их представляет.

Г-жа Тронкосо, потерявшая работу уборщицей во время пандемии, три года назад открыла на площади киоск, где продавала рюкзаки и традиционную мексиканскую одежду.

Продаж было достаточно, чтобы прокормить ее и ее семью, но она и другие участники опасаются штрафов агентства, которые могут исчисляться тысячами долларов.

«Мы хотим формализовать рынок, чтобы мы все могли работать в мире, без санитарии и полиции, которые выгнали бы нас», — сказала она.

Ведутся улучшения. По словам г-жи Кауфман-Гутьеррес, чтобы противодействовать замусориванию, государственные учреждения заплатили за общественную корзину для мусора, которую продавцы по очереди обрабатывают через большой групповой чат WhatsApp.

Самым большим изменением, которое может произойти на площади, является новый план управления, возглавляемый Департаментом транспорта города, которому принадлежит участок: тот, который может обойти необходимость для торговцев соперничать за ограниченные разрешения поставщиков.

Так называемое концессионное соглашение позволит компании круглогодично регулировать деятельность поставщиков и следить за тем, чтобы они соблюдали городские правила, проходили курсы по безопасности пищевых продуктов и регистрировались для сбора налогов. Похожая модель существует на ночном рынке Бронкса на Фордхэм Плаза, еще одной общественной площади.

Представитель департамента сказал, что до публикации запроса предложений для некоммерческой компании, которая будет управлять Corona Plaza, осталось несколько месяцев.

Есть основания для скептицизма, считает Сет Борнштейн, исполнительный директор Queens Economic Development Corporation, некоммерческой организации, поддерживающей местный малый бизнес.

«Корона Плаза — это не район Флэтайрон и не Бруклин-Хайтс», — сказал он, назвав два гораздо более богатых коммерческих центра. «Это никогда не было главным приоритетом, потому что это касается бедных людей».

По данным Social Explorer, компании, занимающейся демографическими данными, средний доход домохозяйства в Короне составляет менее 58 000 долларов по сравнению с 70 500 долларов по всему городу.

Г-н Борнстейн, начавший работать с некоммерческой организацией в 1979 году, объединился с несколькими городскими администрациями и целым рядом агентств, чтобы удовлетворить деловые потребности района.

«Они очень умные люди, но они ничего не знают о Квинсе», — сказал он, добавив ругательство.