На протяжении десятилетий сельские общины изо всех сил пытались поддерживать разрушающиеся дороги и мосты перед лицом сокращения налоговой базы и сокращения ресурсов. COVID-19 только ухудшил ситуацию, остановив инфраструктурные проекты и отвлекая общественные ресурсы от ремонта дорог в интересах общественного здравоохранения.
Теоретически закон об инфраструктуре стоимостью 1,2 триллиона долларов, подписанный на прошлой неделе президентом Джо Байденом, должен дать огромный импульс. Большая часть этих денег поступит в правительства штатов, при этом самые густонаселенные штаты получат самые большие суммы. Затем города, поселки и округа будут соревноваться за гранты и ссуды, а государственные чиновники будут решать, кто что получит. Федеральные чиновники сохранят под контролем около 120 миллиардов долларов, часть из которых будет выделена в виде конкурсных грантов.
Но сельские лидеры обеспокоены тем, что им не хватает персонала и соответствующих долларов, чтобы конкурировать с более крупными городами за свою справедливую долю награды.
«В небольших консервативных штатах, таких как Небраска, [for example], мы видели проблемы с реагированием на федеральные стимулирующие доллары », – сказал Джонатан Хладик, директор по политике Центра по делам сельских районов.
«И во многих обстоятельствах, – сказал он, – нет внутренней инфраструктуры, чтобы принимать федеральные деньги, разрабатывать идеи о том, как их можно потратить, разрабатывать правила, как их следует потратить, и продолжать и внедрять их».
Государственные агентства должны помогать небольшим общинам, у которых нет людей или денег, чтобы конкурировать с более крупными соседями, сказал Шон Уилсон, секретарь Департамента транспорта и развития Луизианы и недавно избранный президент Американской ассоциации государственных служащих автомобильных дорог и транспорта. .
В некоторых сельских и малых городах иногда вопрос заключается не в том, смогут ли они получить средства, сказал Уилсон в интервью, а скорее в следующем: «Могут ли они на самом деле закрыть сделку по гранту, реализовать грант и не оказаться в затруднительном положении». всевозможные проблемы из-за несоблюдения федеральных правил или непривычки к нему?
«Это реальные проблемы, которые сегодня происходят в сельских общинах по всей стране».
В Доравилле, штат Джорджия, например, мэр Джозеф Гейерман сказал, что его штат слишком мал, чтобы иметь специального автора грантов, что может повредить шансы города на получение федеральных денег. А поскольку налоговая база Доравилля настолько мала, Гейерман опасается, что город, в котором проживает около 10 000 жителей, упустит любые деньги, которые потребуют разделения затрат или соответствующих средств.
По его словам, если бы его администрация подала заявку на 1 миллион долларов и должна была бы покрыть 20% стоимости самостоятельно, она бы не смогла этого сделать.
Он отметил, что городские государственные плановые организации часто являются субъектами, раздающими средства, оставляя города конкурировать друг с другом в зачастую сложных процессах.
«Вы должны проработать их методологию», – сказал Гейерман. «И иногда не всегда кажется очень ясным, как принимаются решения о том, кто получает или не получает финансирование».
Хладик из Центра по делам села сказал, что государственные учреждения должны продавать свои планы своим общинам.
«Для государства очень важно отнестись к этому серьезно, подумать о масштабной информационно-пропагандистской кампании и подумать о прямом общении с этими советами, с этими муниципалитетами, с этими сообществами, излагая ожидания, раскрывая возможности и поощряя обратную связь от всех. , потому что так легко просто расслабиться и упустить эту возможность », – сказал Хладик. «И я боюсь, что это то, что в конечном итоге произойдет с некоторыми людьми».
Руководители государства клянутся, что будут честными.
В электронном письме Натали Дейл, пресс-секретарь Министерства транспорта Джорджии, заявила, что департамент «стремится работать рука об руку с нашими местными партнерами, чтобы гарантировать, что выгоды от законопроекта об исторической инфраструктуре ощутимы в их отдельных общинах».
Но в Джорджии и других штатах многие сельские чиновники и жители, особенно чернокожие, сомневаются. На протяжении десятилетий деньги на федеральную инфраструктуру текли в одни общины за счет других, особенно цветных.
Фейт Диксон, лидер Black Lives Matter в Северной Дакоте, сказала, что была взволнована, когда услышала о крупномасштабной сделке по инфраструктуре, особенно о деньгах для улучшения систем водоснабжения и дорог.
Но она ответила на такие вопросы, как: «Вернутся ли деньги обратно в сообщества, которые недостаточно представлены?» и «Будет ли он на самом деле использоваться для застройки сельских общин?» начал затуманивать ее разум.
«Мы видим, что улицы не ремонтируются. Мы видим выбоины. Мы не видим много красивых зданий, но мы видим в (богатых) районах … новые мосты, новые парки, новые улицы », – сказал Диксон. «Мы хотим убедиться, что эти деньги потрачены не зря. И эти деньги возвращаются сообществу ».
Мэр Чак Эспи сказал, что в Кларксдейле, штат Миссисипи, городе преимущественно чернокожих, где около 36% людей живут в бедности, город изо всех сил пытается оплатить ремонт инфраструктуры в течение многих лет.
В 2019 году избиратели приняли законопроект о залоге инфраструктуры для смягчения последствий наводнений, мощения тротуаров и ремонта мостов, но городу пришлось найти соответствующие возможности получения грантов, чтобы компенсировать повышение налогов для жителей. После подачи заявки на различные гранты в 2020 году город получил федеральный грант на развитие квартала и финансирование от государственного транспортного департамента. Даже тогда судьба по крайней мере одного проекта зависела от дополнительных грантов. Регистр прессы Кларксдейла сообщил.
«Мы говорим о поставках для Дельты, но верхний эшелон (законодатели штата) пытается сначала позаботиться о побережье Мексиканского залива и восточной части Миссисипи», – сказал Эспи. «Им нужно соблюдать то, что они всегда говорили:« Чтобы эти доллары распределялись непропорционально и равномерно ». ”
Джас Н. Смит, представитель Министерства транспорта штата Миссисипи, сказал, что агентство обеспечит финансирование как можно большего числа местных проектов, но это будет зависеть от суммы имеющихся денег и объема предлагаемых проектов.
Stateline является инициативой благотворительного фонда Pew Charitable Trusts.
.