Выход НБА в Африку станет еще одной вехой в эти выходные, когда стартует третий сезон Баскетбольной африканской лиги. Запущенная в разгар пандемии лига постепенно превращается в то, что, как надеется НБА, обеспечит рост на долгие годы.
BAL лежит в основе многоаспектного плана НБА. Через BAL и NBA Africa НБА надеется создать баскетбольную экосистему, которая однажды сделает этот вид спорта более популярным, а также создаст поток талантов.
«Если мы думаем о развитии игры в баскетбол в Африке, важным элементом в этом является обеспечение того, чтобы молодые люди, которые интересуются игрой и хотят инвестировать в развитие своих навыков, должны видеть путь, по которому есть будущее для их в игре в баскетбол на действительно высоком уровне на континенте», — сказал Виктор Уильямс, генеральный директор NBA Africa. «В конечном итоге BAL находится на вершине нашего развития, нашей баскетбольной пирамиды на континенте. Это должно стать, и мы намерены, чтобы это стало тем, к чему стремится африканская молодежь с тех пор, как они участвуют в нашей юношеской программе НБА и проходят через клиники, лагеря и академии».
В лиге участвуют 12 команд из различных профессиональных лиг Африки. Чемпионы Анголы, Египта, Нигерии, Руанды, Сенегала и Туниса зарабатывают места, а шесть других команд участвуют в квалификационном турнире. В каждом составе должно быть не менее восьми игроков, являющихся гражданами страны этой команды, и не более двух игроков из-за пределов Африки. В каждой команде также есть по одному игроку из Академии НБА. В этом сезоне восемь бывших игроков G-лиги и такие известные имена, как Заир Уэйд, сыграют в Сахарской конференции, а составы для Нильской конференции еще не сформированы.
В то время как первый сезон был сыгран в одном городе в пузыре, BAL с тех пор перешел на свою первоначальную модель путешествий, а BAL с тех пор перешел на свою первоначальную модель путешествий, перемещаясь между городами Сенегала, Египта и Руанды. В эти выходные игры стартуют в Дакаре.
НБА надеется, что BAL может стать чем-то, к чему стремятся молодые игроки по всему континенту, и продемонстрирует, что баскетбол высокого уровня достижим рядом с домом. Он также пытается использовать это как способ принести часть НБА за границу. Заместитель комиссара Марк Татум сказал, что презентация игры BAL очень похожа на игру NBA.
#BALAdvance платформа развития лиги для игроков, тренеров и будущих сотрудников 🙌
Сегодня был наш первый день программ для игроков, посвященных умственной деятельности 🧠 и питанию 🥑. pic.twitter.com/xy2Bf0rTF1— Баскетбольная Африканская лига (@theBAL) 10 марта 2023 г.
НБА использует его, чтобы распространять больше своего контента по всему миру. По заявлению лиги, BAL будет транслироваться в 214 странах и территориях на 17 языках. Все игры будут в приложении NBA. BAL получает «некоторый доход» от своих медиа-прав, «но на данный момент мы действительно сосредоточены на обеспечении охвата. Мы хотим, чтобы люди знали о продукте», — сказал Уильямс. Игры будут доступны в Китае, по всей Африке и на радио «Голос Америки».
BAL является частью того, что НБА считает одним из первых шагов в своих инвестициях в Африку, что, как они надеются, может окупиться несколькими способами через несколько лет.
По словам Татум, сейчас примерно четверть лиги состоит из международных игроков, и около 50 из них родились в Африке или их родители родились там. НБА надеется вызвать больший интерес к этому виду спорта, что затем принесет больше тренировок и инвестиций, а также возможностей для детей, которые хотят играть.
Они уже заметили некоторый прогресс. Бабакар Сане играл в BAL в прошлом сезоне в рамках программы Academy и подписал контракт с G League Ignite в этом сезоне; трое других присоединились к баскетбольным программам колледжей.
«У нас такой уровень присутствия африканских игроков или игроков африканского происхождения, играющих в нашей лиге без инфраструктуры», — сказал Татум. «Как только мы построим эту инфраструктуру, и люди начнут инвестировать в эту инфраструктуру для создания этих путей, мы думаем, что это число будет продолжать расти, расти и значительно расти».
НБА также предвидит появление новой спортивной экономики в Африке и хочет быть в ее центре. Татум сказал, что уже видел, как появляется индустрия.
Он указывает на новую арену на 20 000 мест, построенную в Дакаре, новую арену в Кигали, Руанда, и проекты, реализуемые в других странах.
«Мы действительно видим возможность использовать спорт, особенно баскетбол, в качестве движущей силы экономического роста на континенте», — сказал он. «Я бы сказал, исторически в Африке спорт был именно таким. Это спорт, это соревнование. Это не обязательно рассматривать как бизнес. А потому, что у вас есть этот континент с населением более миллиарда человек. Молодое, быстрорастущее население — я думаю, половина населения Африки моложе 24 лет — и этому молодому населению понадобится работа и развлечения.
«Создание совершенно новой индустрии вокруг спортивного бизнеса — это то, что привлекает государственные и частные инвестиции, потому что государственные и частные инвесторы говорят, что нам нужны новые отрасли, и нам нужно создавать новые отрасли, создавать новые рабочие места, чтобы стимулировать нашу экономику».
Уильямс сказал, что уже добился некоторых успехов, не только в том, что касается запуска лиги, но и в уровне игроков, которые сейчас находят свой путь в BAL.
Он также указал на конференции и события, которые произошли вокруг финала в Кигали в прошлом сезоне. По его словам, это пример того, как BAL смогла «найти отклик у африканцев как символ африканского превосходства, особенно в творческих сферах».
«Все эти элементы действительно говорят о том, что BAL имеет больший культурный резонанс, помимо высокого качества баскетбола», — сказал он. «И мы рады видеть, что это снова развивается в этом году».
(Фото Бабакара Сане с G League Ignite: Ethan Miller / Getty Images)