Спирс: Лесные пожары в стороне, воздух в Оттаве неуклонно улучшается

Содержание статьи

Любопытное время, чтобы сказать это, с оранжевым солнцем в тусклом небе из окна моей кухни и запахом дыма, но Оттава наслаждается довольно чистым воздухом. И с годами становится чище.

Содержание статьи

Эта неделя, конечно, эффектно грязная. Я провел три десятилетия в качестве репортера по науке и окружающей среде в Ottawa Citizen, поэтому я уделял много внимания измерениям качества воздуха. Вот некоторый контекст.

Онтарио оценивает качество воздуха и риск для здоровья по 10-балльной шкале, где низкие цифры — это хорошо. (Шкала на самом деле может превышать 10, но обычно это не отображается, потому что загрязнение редко поднимается так далеко.) В течение дня обновляется карта, показывающая измерения отсюда до Тандер-Бей. Оттава почти всегда находится на хорошем конце шкалы, оценивая ее от 1 до 3. Иногда мы достигаем 4.

Во вторник утром мы пробили 12 в дыму от далеких лесных пожаров. Вы видели это, вы чувствовали его запах, так что я не буду описывать больше, чем это. Корнуолл достиг 10, а Кингстон – 9.

Содержание статьи

Содержание статьи

Важно понимать, что это было не что иное, как обычное загрязнение воздуха. Многие загрязнители воздуха в нашем регионе представляют собой газы. В нашем воздухе на этой неделе есть крошечные частицы сгоревшего материала, в основном сажа, которые могут задерживаться в наших легких, в отличие от газов, которые мы выдыхаем. Агентство по охране окружающей среды США предупреждает, что древесный дым может вызвать проблемы с дыханием у людей с астмой и даже может спровоцировать сердечные приступы и инсульт у людей с сердечно-сосудистыми заболеваниями. Главный совет от EPA и других: оставайтесь дома.

Но хотя дым — это серьезно, стоит также обратить внимание на то, насколько чище стал воздух Онтарио за последние десятилетия.

В начале 1990-х я видел гораздо больше дней, когда загрязнение воздуха достигало «умеренного» уровня (хотя метод публичной отчетности тогда был другим — не было 10-балльной шкалы).
Виновные были разные. Двигатели легковых и грузовых автомобилей были менее эффективными и более грязными. Кроме того, и Канада, и Соединенные Штаты в то время сжигали намного больше угля, и не уделялось особого внимания его максимально чистому сжиганию. Это означало, что большое количество частиц и газов на основе серы поднималось по дымовым трубам, вызывая кислотные дожди с подветренной стороны.

Содержание статьи

Большая часть этого угля сжигалась для производства электроэнергии, и такие металлургические заводы, как Inco (ныне Vale), Falconbridge Nickel и Algoma Steel, также были активными пользователями.

Кроме того, Онтарио боролся со смогом. Этот термин используется для обозначения различных загрязняющих веществ, но в нашем регионе его основным компонентом является газообразный озон, который образуется на уровне земли, когда другие промышленные загрязнители реагируют друг с другом под жарким солнечным светом. Это летний загрязнитель, и он бесцветный, поэтому его легко не заметить. Он может образоваться на юго-западе Онтарио или Огайо и пройти сотни километров по ветру.

В конце 1980-х и 1990-х годах ученые Гарвардского университета занимались тем, что стало известно как Исследование шести городов. Они изучили 8000 взрослых в шести городах США, в которых воздух варьировался от грязного (Стойбенвилль, Огайо) до чистого воздуха (Портедж, Висконсин), и обнаружили, что длительное вдыхание сажи от угольного дыма и других видов топлива сокращает продолжительность жизни у взрослых до двух раз. годы. Более поздние этапы работы показали, что респираторное здоровье детей страдает и в грязных городах. Промышленность дала отпор, но, когда эта информация добавилась к проблеме кислотных дождей, политические силы против угля стали слишком сильны.

Содержание статьи

Ваш воздух во многом отличается от воздуха 30-летней давности.
В выхлопных газах автомобилей и грузовиков меньше опасных выбросов. Это связано с усилением контроля загрязнения в транспортных средствах, а также с более чистым топливом — например, с гораздо меньшим содержанием серы в сегодняшнем бензине и дизельном топливе. (Кроме того, вы знаете этот круглый пластиковый щиток на рукоятке бензонасоса? Он уменьшает количество испаряемого топлива и способствует образованию смога.) Теперь в вашем автомобиле есть каталитический нейтрализатор.

Некоторые компании вложили значительные средства в более чистое сжигание угля, что снижает выбросы двуокиси серы, оксидов азота и микроскопической сажи. Другие, такие как Ontario Power Generation, просто сменили топливо. Раньше у OPG были угольные электростанции в Лейквью в Миссиссоге, Нантикок на озере Эри и Лэмбтон на реке Сент-Клер. Они все ушли сейчас. ОПГ сейчас сжигает природный газ.

И именно поэтому предупреждения о смоге сегодня такая редкость в Оттаве и большей части Онтарио.

Я не говорю о лесных пожарах.

Том Спирс бывший репортер по вопросам науки и окружающей среды в газете Ottawa Citizen.

Содержание статьи