КЛИВЛЕНД, Огайо. Собака со свалки Кливленд Кавальерс вернулась, и у них есть драгоценности, чтобы доказать это.
После бесстрашной победы в субботу вечером над «Вашингтон Уизардс» — игры, в которой «Кавальерс» сыграли несколько составов с нулевой защитой из-за несвоевременных травм Дариуса Гарланда (боль в спине), Кэрис ЛеВерт (вывих стопы) и Рэджона Рондо ( растяжение большого пальца ноги) — тренер Дж. Б. Бикерстафф ввел новую послематчевую традицию.
Вместо того, чтобы кратко обратиться к команде, а затем собрать кулаки для обычного праздничного срыва, Бикерстафф представил изготовленную на заказ золотую цепочку и накинул его на шею Исаака Окоро.
Премия «Свалочная собака».
«Это символ того, что мы ценим», — сказал Бикерстафф cleveland.com после победы со счетом 92–86. «Это то, что было создано нашими ребятами, поэтому мы попытались придумать что-то, что отпраздновало бы это и добавило бы нашей культуры. Мы хотели отпраздновать их менталитет».
Несколько месяцев назад, до неожиданного подъема «Кавс», игроки говорили о том, что им следует придерживаться собачьего менталитета — упрямого, твердого, жесткого, безжалостного. Они гордились этим. Свингмен Ламар Стивенс даже начал лаять, что стало визитной карточкой команды. Это объединило их, служа напоминанием о том, как они должны играть.
Сейчас, когда в сезоне 60 игр, «Кавс» все еще лают. До и после практики. Впереди наводка. После больших розыгрышей — данки, блоки, стопы, раздевания, хастл-игры, 50-50 мячей, клатч-шоты, форсированные передачи. В раздевалке после побед.
Все началось с игроков. Он разбросан по всей остальной организации. Даже фанаты делают это, как в субботу вечером, когда Окоро отбил мяч от Кайла Кузьмы и полностью сорвал стандартную игру Вашингтона в конце четвертой четверти.
Цепочка — это ода этому. Он будет раздаваться одному игроку после каждой победы — это вдохновляющий и содержательный ритуал.
«Это командный вид спорта, — сказал Бикерстафф. «Нужно объединять людей. Это единственный способ заставить его работать. Это единственный способ победить».
Бикерстафф начал процесс изготовления цепей несколько месяцев назад. Готовый продукт был представлен в субботу вечером — гигантский логотип Cavs «C». Это золото с многочисленными драгоценными камнями и специальной гравировкой. Представлены пять основных ценностей: детали, жесткость, вместе, соревнование, еще 1. «JYD» на спине. Есть и другие запутанные детали — сочетание значащей командной маркировки и других связей с традициями.
Награда не обязательно достается игроку с наибольшим количеством очков, передач или подборов. Он зарезервирован для самых смелых и влиятельных. По словам самого Бикерстаффа, парень, который приносит больше всего мусора.
Вполне уместно, что Окоро, чья все еще развивающаяся игра определяется этими чертами, стала первым получателем.
«Он из тех игроков, которые честно могут набрать ноль очков и быть самым влиятельным игроком на площадке», — сказал Бикерстафф. «Это не сексуально, люди не пишут об этом, но его влияние на победу не имеет себе равных, и так было с тех пор, как он был здесь с нами. Мы ставили его в очень трудные ситуации с тех пор, как он был здесь новичком, и ни разу он не дрогнул, никогда не дрогнул. Единственное, что он делает, это пытается помочь нам победить. И он побеждает в усилиях, он побеждает так, как большинство людей не хотят этого делать. Я думаю, нам повезло, что он у нас есть».
Субботний вечер воплотил ценность Окоро. Восходящая звезда второго года набрала шесть очков, выйдя с игры 3 из 7. Это третий раз за последние четыре игры, когда он показывает однозначное число. Не идеальная ночь, когда Cavs не хватало обилия наступательной огневой мощи. И все же, с Окоро на полу, Кливленд опередил Вашингтон с лучшими в игре 18 очками.
Он начал ночь, приставая к атакующему защитнику Wizards Кентавиусу Колдуэллу-Поупу. Окоро безжалостно преследовала постоянно движущегося снайпера и не позволяла ему получить чистый взгляд. Колдуэлл-Поуп, набравший 24 очка накануне в матче с «Сан-Антонио», финишировал с 14 очками при 4 из 10 с игры, включая 0 из 2 с трехочковой дальности.
Затем, в четвертой четверти, когда раскаленный Кайл Кузма поджег «Кавальерс», Бикерстафф и его помощники изменили правила игры. Другого выбора не было. Настала очередь Окоро остудить Кузьму. Несмотря на то, что Окоро отказался от четырех дюймов, в решающий момент он преследовал Кузьму. Когда Кузьму сдерживали, нападение Вашингтона увяло. Кузьма набрал всего шесть из своих рекордных 34 очков в четвертом.
«Вы не будете видеть самые яркие цифры от Исаака каждую ночь, но влияние, которое он оказывает на нас за пределами площадки и в обороне, и просто наш боевой дух как команды, вы просто не можете передать это. цифры», — сказал Джарретт Аллен об Окоро. «Это неосязаемо. Это заставляет нас идти. Это заставляет нас лучше играть в обороне. Вы видите, как он работает на корте каждый раз, он просто делает все мелочи, о которых вы только можете попросить».
С момента прихода в НБА Окоро было поручено охранять лучших соперников. Это его роль. Он наслаждается этим. Бикерстафф доверяет ему.
Джеймс Харден. Брэдли Бил. Трэй Янг. Шай Гилджеус-Александр. Кейд Каннингем. Кайри Ирвинг. Зак Лавин. Дежонт Мюррей. Джейсон Татум. Любой. Каждый. С первого по четвертый. Собираем полный корт. Давление на игроков с мячом. Спорные выстрелы. Сражение через экраны. Делаем дополнительную ротацию. Ныряние за незакрепленными мячами.
Драка, драка, толкотня.
«Мы все время стараемся играть физически», — сказала Окоро. «Усилия должны быть всегда. Это не должно быть оправданием».
В четырех играх против «Вашингтона» в этом сезоне Окоро удержал Кузьму до 16 очков в сумме 3 из 10 с игры и 1 из 4 с трехочковой дистанции. Кузьма забил только один мяч, когда в субботу вечером его защищала Окоро, — сложный, неуравновешенный уход из игры, когда Окоро накинулась на него со всех сторон.
«Он показал, что может действовать и в нападении, но его защита невероятна и заставляет нас двигаться вперед», — сказал Маркканен об Окоро. «Он совершает аферы и подборы. Думаю, это заводит и всех остальных. Он действительно большая часть этого. Мы всегда говорим о составе из трех человек, но наличие его в позиции защитника для нас огромно».
Собачья цепь на свалке заняла некоторое время. Но он прибыл в идеальное время.
В разгар напряженной гонки плей-офф Восточной конференции «Кавс» вышли в субботу вечером, проиграв серию из трех игр подряд. В последнее время они были не в себе, теряя хватку защиты. Перед перерывом на Матч звезд восстановление Индианы, Филадельфии и Атланты превзошло отметку в 100 очков. В финале первого тайма «Хоукс» набрали 124 очка, второй по величине «Кливленд» сдался за весь сезон.
Затем последовало разочаровывающее поражение в Детройте двумя днями ранее, которое вынудило раздосадованного Бикерстаффа прямо и ясно заявить о том, что нужно играть в соответствии с определенным стандартом, с теми усилиями и отношением, которые зажгли этот переломный сезон.
«Мы так усердно играли в этих первых 58 играх, и мы не можем оставить это прямо сейчас, после того, как добились всего этого», — сказал Седи Осман. «Пора выходить в плей-офф. Пришло время сделать еще один шаг. Это то, о чем JB бросил нам вызов. Поражение против «Детройта» было не из-за нас. Я не пытаюсь никого недооценивать, но мы знаем, что можем быть лучше, и мы должны быть лучше.
«Очень важно побеждать, когда мы играем безобразно. Это была одна из тех игр, но я думаю, что мы не сдались. Мы проигрывали на пару тел, проигрывали в счете, но продолжали играть. И я думаю, это то, что делает нас особенными. Было очень важно ответить сегодня вечером. Я считаю, что сегодня мы сделали шаг вперед, чтобы стать старыми «Кавальерс».
Конечно выглядело так. Некрасивая, мало результативная игра. Множественные усилия. Удушающая защита. Подборы в атаке. Сердце. Суетиться. Устойчивость. Решать.
«Кливленд» сплотился после дефицита в девять очков за последние шесть минут, опередив «Уизардс» со счетом 17–2 на этом отрезке. Возвращение было вызвано Окоро, который гордо ходил по раздевалке с новым блестящим золотым медальоном на шее.
Окоро – воплощение индивидуальности Cavs. Собака-свалка, задающая тон.