В первый раз, когда я посетил Кентиш-Хай-Уилд, это, по общему признанию, было больше форс-мажором, чем реальным выбором. В отчаянии за несколько дней до поездки — в последнюю минуту, как обычно — вся Западная страна, казалось, была забронирована, с Котсуолдсом и Пиками более или менее то же самое. Единственный симпатичный коттедж, доступный без ущерба для нашего бюджета, находился в небольшой деревне Крэнбрук в графстве Кент, в самом сердце Района выдающейся природной красоты Хай-Уилд (AONB). Никогда не слышал ни о том, ни о другом (несмотря на то, что живу в соседнем округе), я забронировал, немного бессистемно, убеждая себя, что, по крайней мере, будут приятные прогулки и паб или два.
Это оказалось довольно эффектной недооценкой. Еще до того, как мы подъехали к нашему коттеджу, мы проехали мимо указателей на замок Скотни и Сиссингхерст, виноградники, сады, леса и озера. Каждая деревня, через которую мы проезжали, была красива как книжка с картинками; ухоженные деревенские лужайки, фахверковые пабы и маленькие магазинчики с низкими посадками, с великолепным видом на холмистую местность каждый раз, когда дома таяли.
Это было похоже на прибытие в Котсуолдс; это ощущение сообщества деревень, связанных вместе, только без самодовольства Бодена и Болли. И, как быстро выяснилось, без всяких туристических толп.