Microsoft готовится вступить в битву с FTC из-за сделки с Activision

Эксперты по правовым вопросам говорят, что Microsoft, скорее всего, будет строить свое дело на этих темах для обсуждения, а также на том факте, что она проводит так называемое вертикальное слияние, то есть покупает компанию в своей цепочке поставок, а не прямого конкурента.

Сделка «фундаментально хороша для геймеров, хороша для потребителей, хороша для разработчиков игр и хороша для конкуренции», — заявил Брэд Смит, президент и вице-председатель Microsoft, на ежегодном собрании акционеров компании во вторник. «Мы должны будем представить это дело судье в суде, потому что это дело, в котором я очень уверен».

У Microsoft есть время до четверга, чтобы ответить на иск FTC, который был подан 8 декабря в административный суд агентства.

В своей жалобе FTC заявила, что сделка является незаконной, поскольку она дает Microsoft возможность контролировать, как потребители получают доступ к играм Activision за пределами Редмонда, штат Вашингтон, собственных консолей Xbox и сервисов подписки. FTC заявила, что компания может поднять цены или ухудшить качество контента Activision для людей, которые не используют ее оборудование для доступа к играм разработчика, или даже полностью закрыть доступ к играм.

«Если вы можете контролировать такой важный источник контента, как Activision Blizzard, в вашем распоряжении будет множество инструментов, которые можно использовать», что может задушить конкуренцию, заявил представитель агентства ранее в этом месяце.

На собрании акционеров г-н Смит оспорил опасения Федеральной торговой комиссии по поводу того, что главный конкурент Microsoft, производитель PlayStation Sony Group Корп.

пострадает от сделки, заявив, что у Sony слишком большое преимущество в области высокопроизводительных консолей, чтобы гарантировать защиту.

Он также утверждал, что дело FTC в значительной степени зависит от опасений, что Microsoft может однажды сделать игры из Call of Duty от Activision, которая стала хитом среди пользователей PlayStation, эксклюзивно для своей системы Xbox. Г-н Смит сказал, что сегодня на консолях Sony примерно в четыре раза больше эксклюзивных игр, чем на игровых приставках Microsoft.

Sony не ответила на запрос о комментариях.

Microsoft заявила, что в последний момент сделала предложение о том, чтобы игры Call of Duty были доступны для других посредством юридически обязывающего указа о согласии, дополняя предложение, которое компания сделала несколькими месяцами ранее, чтобы оно оставалось доступным в течение как минимум 10 лет.

Слушание состоится в административном суде Федеральной торговой комиссии в августе, если до этого не будет принято решение. По словам юристов, после слушания дела могут пройти месяцы, прежде чем решение будет вынесено, и проигравшая сторона может затем обжаловать его с полной комиссией. В случае подачи апелляции комиссия заново просматривает весь протокол и заслушивает устные аргументы, прежде чем принять решение о сохранении или отмене постановления судьи по административным делам. В этот момент, если Microsoft проиграет, компания может обжаловать решение комиссии в федеральном апелляционном суде.

«Это не простое дело для Федеральной торговой комиссии», — сказал Эрик Тэлли, профессор юридического факультета Колумбийского университета. «Даже если шансы немного велики, они показывают, что готовы надрать шины, чтобы немного больше сдвинуть юридический прецедент в свою пользу».

Некоторые аналитики говорят, что Microsoft, возможно, захочет отказаться от приобретения, которое компания оценивает в 68,7 млрд долларов с поправкой на чистые денежные средства Activision, чтобы избежать отвлечения внимания руководства и дорогостоящих уступок со стороны регулирующих органов. Microsoft заявила, что намерена решить проблемы регулирующих органов.

Пока продолжается судебное разбирательство, Microsoft может предложить FTC дополнительные обязательства или выполнить их самостоятельно, заявил Бенджамин Сирота, адвокат по антимонопольному законодательству юридической фирмы Kobre & Kim LLP в Нью-Йорке. Но чтобы быть удовлетворенным, правительству придется обеспечить выполнение этих обязательств, что «требует ресурсов, а обстоятельства часто меняются», сказал он. Агентство могло бы также подумать о том, как «обязательства, которые решают проблему конкуренции сейчас, могут не работать в будущем», добавил он.

FTC сталкивается с препятствиями в своем деле из-за статуса вертикального слияния сделки, по словам Дэвида Хоппе, слияний и поглощений, технического и медиа-адвоката с Gamma Law в Сан-Франциско.

«В этих случаях трудно доказать причинение вреда потребителю», — сказал он. «Это не объединение двух конкурентов, и в этом случае вред для потребителей обычно очевиден».

По словам г-на Хоппе, FTC ясно заявила о своем намерении расширить масштабы ущерба за пределы вероятного влияния слияния на потребительские цены. По его словам, агентство может быть обеспокоено действиями, которые могут косвенно подвергнуть потребителей риску, такими как неправомерное использование конфиденциальной информации о конкурентах объединенным предприятием. По его словам, эта информация может дать Microsoft способ помешать новичкам в распространении видеоигр добиться успеха, что может привести к меньшему количеству вариантов для потребителей.

«Все дело в сетевом эффекте, — сказал г-н Хоппе.

Напишите Саре Э. Нидлман по адресу Sarah.Needleman@wsj.com.