Даже в хороший день работа в сфере обслуживания довольно тяжелая. Ваш график постоянно меняется, вы на ногах, вы во власти широкой публики, и темп ваших смен колеблется между сокрушительной скукой и лихорадочной активностью. Вероятно, вам не гарантируется определенное количество часов в неделю, и вас могут исключить из графика или вызвать на работу в последнюю секунду. При всем этом вам платят слишком мало, чтобы покрыть основные потребности взрослого американца: в среднем от 12 до 14 долларов в час, согласно данным Бюро трудовой статистики.
До сих пор у Omicron не было хороших дней для сервисных работников. По мере того, как по всей стране распространяется легко передающийся, ускользающий от иммунитета вариант коронавируса, он заполнил больницы, заразил рекордное количество людей и превратил повседневную жизнь в кошмар для работников магазинов, ресторанов, спортзалов, школ, медицинских учреждений и так далее. многие другие рабочие места. Многие работники в настоящее время больны или подверглись воздействию вируса, а из-за изменения правил изоляции и карантина неясно, как долго они должны оставаться дома и разрешит ли это их работодатель. Тесты для подтверждения инфекции дороги и дефицитны. На рабочих местах со вспышками Omicron может не хватить свободных рабочих для продолжения ведения бизнеса в течение нескольких дней или недель, что означает, что все теряют свои смены — и свои зарплаты — в «мягких блокировках», в которых работники должны ориентироваться с небольшим институциональным или государственная поддержка. Для предприятий, которые остаются открытыми, нехватка персонала и дефицит поставок делают взаимодействие работников с клиентами еще более напряженным и опасным.
Прежде чем новый вариант поднял голову, люди уже уходили сфера услуг в массовом порядке. Теперь всплеск Omicron обнажает, как мало средств защиты сохранили работники от скудных услуг, предоставленных им ранее во время пандемии, и насколько мало безопасности и стабильности этот вид работы обеспечивает людям, которые ее выполняют. Omicron делает многие плохие рабочие места в Америке еще хуже.
Некоторые элементы нынешнего кризиса были созданы и назревали в течение последних двух лет, но многие из них проистекают из фундаментально ненадежного характера рабочих мест в сфере услуг. Например, нехватка кадров и низкая заработная плата были хроническими проблемами сменной работы в течение многих лет, по словам Даниэля Шнайдера, социолога из Гарварда и соучредителя Shift Project, который опрашивает десятки тысяч почасовых рабочих у крупных работодателей. , в том числе Dollar General, Starbucks и Macy’s. Снижение затрат на рабочую силу делает эти предприятия более прибыльными, сказал мне Шнайдер, но также делает их хрупкими даже при самых благоприятных обстоятельствах. Здесь может быть «своего рода переломный момент», сказал он, «где, да, эти рабочие места всегда были ненадежными, они всегда были плохими, но сочетание этих условий — более сложное управление клиентами и еще меньше людей на работе — это почти множитель опасности этой работы».
По словам Шнайдера, одной из наиболее очевидных проблем является повсеместное отсутствие у работников сферы услуг оплачиваемого отпуска по болезни. До пандемии более половины работников, опрошенных Shift Project, вообще не имели оплачиваемого отпуска по болезни. По состоянию на ноябрь это число почти не изменилось. Это так, несмотря на то, что в марте 2020 года федеральное правительство приняло Закон о реагировании на коронавирус в первую очередь для семей (FFCRA), который предписывал двухнедельный оплачиваемый отпуск по болезни для работников, которые ранее не предоставлялись их работодателем. По словам Шнайдера, даже в лучшем случае эта лоскутная политика имела огромные недостатки: FFCRA исключала всех, кто работал в компании, в которой работало более 500 человек, что лишало квалификации работников крупных магазинов, супермаркетов, сетевых аптек, универмагов, фаст-фуда. продовольственные рестораны и крупные компании электронной коммерции. Это также не учитывало многих людей, которые выполняют низкооплачиваемую и в основном невидимую работу на рабочих местах, которые подвергают их особому риску, например, в больницах и домах престарелых, включая многих уборщиков, прачечных и столовых.
Некоторые из крупных компаний, не затронутых FFCRA, решили внедрить собственную политику отпусков и другие льготы, связанные с пандемией, такие как выплаты за работу в опасных условиях и программы тестирования, по крайней мере, частично благодаря общественному давлению с целью защитить работников. Walmart, Amazon и CVS, например, попали в заголовки, продлив 10 дней оплачиваемого отпуска всем, у кого был положительный результат на COVID-19. Но Шнайдер сказал, что это было лишь незначительное меньшинство работодателей, и для каждой крупной компании, которая внесла эти изменения, многие другие вообще не давали никаких дополнительных преимуществ. «Мы видим, что крупные компании действительно стараются сделать как можно меньше», — сказал Шнайдер. «Фирмы действительно стараются избегать требований делать что-то и вместо этого просто просят делать что-то добровольно».
Эти усилия явно способствовали динамике переломного момента: количество случаев увеличилось как раз в то время, когда истек срок действия многих гарантий для работников, включая FFCRA, и относительно небольшое число работодателей, которые добровольно предоставили дополнительный отпуск по болезни и другие льготы в значительной степени откатили эти программы. Amazon, например, требует, чтобы сотрудники представляли результаты тестов, чтобы иметь право на любой отпуск по болезни COVID-19, но ряд работников компании сообщили NBC News, что теперь они самостоятельно, чтобы обеспечить тестированиепосле того, как компания закрыла центры тестирования сотрудников, которые предоставляли эту услугу бесплатно ранее во время пандемии. (В ответ на NBC представитель Amazon сказал, что компания изучает сообщения о проблемах и уделяет особое внимание вакцинации работников.) Многие компании предъявляют аналогичные требования к тестированию для работников сферы обслуживания для получения отпуска. Безрезультатно взятие отпуска по болезни для многих работников не оплачивается. И зарабатывая от 12 до 14 долларов в час, исчезающе немногие работники сферы обслуживания имеют финансовую стабильность, необходимую для того, чтобы взять любой неоплачиваемый отпуск, даже если их работодатель разрешит это.
Федеральный аппарат общественного здравоохранения эффективно поддержал эти откаты. В конце декабря CDC сократил сроки изоляции инфицированных американцев, которые не находятся в тяжелом состоянии, с 10 до 5 дней. Энтони Фаучи приветствовал этот шаг за то, что он помогает американцам «вернуться на рабочие места, делая то, что важно для обеспечения бесперебойной работы общества», но многие эксперты критикуют агентство за отсутствие веских доказательств того, что для рабочих безопасно возвращаться на работу. человек работает так быстро. Требование отрицательного результата теста после заражения сделало бы эти рекомендации более безопасными, но пересмотренные правила этого не требуют. За несколько недель, прошедших с момента объявления, Дельта, Амазонка, Волмарт, CVS и Walgreens все они сократили свою политику оплачиваемого отпуска для случаев заражения COVID-19 до эквивалента пяти рабочих дней. И они не спешат добавлять какие-либо требования к тестированию в свои собственные правила.
По словам Шнайдера, история в основном такая же, как и с любыми другими льготами или мерами защиты, предоставляемыми работникам сферы обслуживания во время пандемии. Срок действия увеличенных федеральных пособий по безработице истек несколько месяцев назад; компании, предоставившие надбавки за работу в опасных условиях, почти все отменили их; и даже многие простые меры предосторожности для защиты людей, которые работают с широкой общественностью, такие как местные требования ношения масок, были отменены. Буквально на этой неделе Верховный суд заблокирован мандат администрации Байдена на вакцины или тесты, который потребовал бы от крупных работодателей проверки того, что все их сотрудники либо вакцинированы, либо регулярно проходят тестирование, чтобы обеспечить безопасность своих рабочих мест.
По мере того, как средства защиты и поддержки исчезают, многие работы по обслуживанию сами по себе становятся более трудными. Нехватка снабжения и персонала в магазинах и ресторанах означает, что обслуживание и выбор могут быть не совсем такими же для клиентов, какими они были до пандемии — крошечные разочарования, которые вызывают эпизоды словесных оскорблений или яростной ярости по отношению к работникам. Например, вихрь инфекций, зимние бури и сбои в цепочке поставок покинули продуктовые магазины Америки. выискивание товаров в последние недели. «По сути, мы просим эту наименее хорошо оплачиваемую и наиболее ненадежно занятую рабочую силу взять на себя повседневное управление поляризованной, злой и опасной общественностью», — сказал Шнайдер. Так было до Омикрона, и даже если волна варианта будет такой короткой, как многие надеются, ее прерывания будут иметь видимые последствия в виде дополнительных дефицитов (и сопутствующих им разочарований) в течение как минимум месяцев.
Шнайдер сказал, что ни у кого нет полностью удовлетворительного ответа на вопрос, почему розничные магазины и рестораны столкнулись с такими трудностями при подборе персонала за последние шесть месяцев. В конце концов, отметил он, у многих людей, которые обычно занимали эти должности, до пандемии тоже не было страховки. Но несколько теорий объясняют большую часть проблемы. Долгосрочные нисходящие тенденции в иммиграции в Соединенные Штаты, и особенно низкий уровень иммиграции за последние два года, мог перекрыть важный источник низкооплачиваемой рабочей силы. Еще одной причиной является увеличение трудностей с поиском надлежащего и доступного ухода за детьми, особенно для многих семей, которые, возможно, полагались на пожилых родственников, погибших из-за пандемии. А кто-то просто вообще ушел из торговли и общепита, переключившись на другие виды деятельности. «Лучший способ думать о проблеме нехватки рабочей силы — это то, что у нас есть проблема нехватки заработной платы», — сказал мне Бен Зипперер, экономист из Института экономической политики, аналитического центра левого толка. Работники, которые устраиваются на работу, далекую от идеальной, после массовых увольнений, скорее всего, останутся с ней, вместо того чтобы искать лучшую роль, если бы обстоятельства многих из этих работ не были такими плохими.
Мало оснований полагать, что волна Омикрон не сделает эти рабочие места еще более трудными для заполнения. «Мы не решили ни одной из фундаментальных проблем рынка труда, которые усугубляют ситуацию во время пандемии», — сказал Зипперер. Невероятно популярная политика, такая как повышение федеральной минимальной заработной платы, в значительной степени застопорилась, хотя Ципперер считает, что пандемия — идеальное время для мобилизации политической воли, чтобы что-то подобное произошло.
Шнайдер не был более оптимистичен в отношении того, что Omicron может сделать с жизнями работников сферы услуг, или в отношении сигналов, которые власти посылают о том, как они намерены справиться с ситуацией. «Не похоже, чтобы кто-то действительно хотел вернуться к существенной политике, которая могла бы защитить рабочих», — сказал он мне. Вместо этого мы взяли на себя обязательство переждать эту волну, какой бы плохой она ни была. Надежда, по словам Шнайдера, заключается в том, что это быстро.
