TikTok плохой, но WeChat еще хуже

WeChat, впервые разработанный Tencent в 2011 году, является китайским «приложением для всего». Миллиард людей используют его для текстовых сообщений, звонков, видеоконференций, видеоигр, покупок, оплаты счетов, отправки денег, чтения новостей и многого другого. В США это самый важный источник новостей для китайских студентов, иммигрантов и американцев китайского происхождения в первом поколении. Но поскольку это китайский технологический продукт, WeChat также является важной частью пекинской сети массового наблюдения. Действия пользователей отслеживаются, анализируются, подвергаются цензуре и передаются правительству в соответствии с мандатом Коммунистической партии. Алгоритмы адаптированы для продвижения нарративов партии и понижения или цензуры информации, которая противоречит им, что делает приложение бесценным для усилий партии по слежке и влиянию на китайские общины по всему миру. (В 2020 году Tencent заявила, что «конфиденциальность пользователей и безопасность данных являются основными ценностями» и что она «серьезно» воспринимает сообщения о слежке за иностранными пользователями.)

Лидия Лю, иммигрантка из Китая, получившая докторскую степень в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилле, слишком хорошо это знает. В 2018 году она завела публичный аккаунт в WeChat с целью рассказать «правду о реальной американской жизни китайским иммигрантам в США и во всем мире», как она мне сказала. Г-жа Лю работала бесчисленное количество часов в течение трех лет, чтобы создать учетную запись, в конечном итоге достигнув более 250 000 подписчиков и миллионов просмотров в месяц.

Но продвижение позитивного понимания жизни в Америке, ее демократии и свобод бросает вызов нарративу Коммунистической партии Китая о США. В 2021 году WeChat заблокировал учетную запись г-жи Лю сначала на две недели, а затем на шесть месяцев. Сообщения, противоречащие позиции Китая в отношении торговли или Covid, неоднократно блокировались. Десятки статей были дисквалифицированы до публикации, более 40 — удалены после публикации. Комментарии также подвергались цензуре. Между тем г-жа Лю неоднократно подвергалась преследованиям. Тролли «неоднократно использовали слово на букву «F», прозвали меня «ударить людей в спину» и разместили мое имя и информацию на Facebook во многих группах WeChat», — сказала она.

В то время как такие пользователи, как г-жа Лю, сообщают, что WeChat подвергает цензуре или понижает рейтинг контента, позитивного по отношению к США, негативные сообщения распространяются ежедневно. Китайскоязычные американцы видят контент, предполагающий, что США относятся к китайцам как к гражданам второго сорта, что белые всегда дискриминируют китайцев, американское общество страдает от насилия с применением огнестрельного оружия и что улицы Америки были заполнены трупами во время пандемии. Цель состоит в том, чтобы подавить страсть китайцев и американцев китайского происхождения к политике и заставить их поверить в то, что американская политическая система ничем не лучше авторитаризма Китая.

Коммунистическая партия также использует приложение, чтобы задушить влияние американских политических кандидатов китайского происхождения, которые занимают решительную позицию против нее, таких как Аллен Шен, ветеран армии США китайского происхождения, баллотировавшийся от республиканцев на место в Миннесотской палате. Г-н Шен говорит, что не может размещать сообщения в приложении из-за своей политической позиции. Лили Тан Уильямс, которая была профессором права в Китае, баллотировалась на предварительных выборах Республиканской партии в Конгресс в Нью-Гэмпшире. Она говорит, что избегает всего, что может быть сочтено политическим в WeChat, из-за беспокойства о своих родственниках в Китае.

Пропагандистские и цензурные усилия Коммунистической партии Китая поддерживаются группой поддерживаемых государством интернет-комментаторов, известных как «Армия 50 центов», названных так потому, что изначально им платили столько за пост. (Цифра указана в китайских юанях; эквивалент в США составляет около 15 центов.) Эта пропагандистская армия, насчитывающая от 500 000 до двух миллионов человек в Китае и еще больше за границей, создает статьи или комментарии в социальных сетях в Китае и за рубежом, которые продвигают партию. нарративы государства, подрывая при этом все, что может бросить им вызов. Многие из пехотинцев 50 Cent, работающих в американских социальных сетях, базируются в США и утверждают, что получили американские паспорта или грин-карты. К сожалению, Федеральному бюро расследований и другим подразделениям федерального правительства не хватает понимания и ресурсов, чтобы сдержать их.

Администрация Трампа пыталась запретить WeChat в магазинах приложений США в 2020 году по соображениям национальной безопасности, но федеральный судья заблокировал запрет. Администрация Байдена отменила указ президента Трампа и отправила WeChat в Министерство торговли в 2021 году для проверки, как это было с TikTok. Многие штаты, в том числе Джорджия, Мэриленд, Нью-Гэмпшир и Вирджиния, недавно запретили WeChat и TikTok на устройствах правительства штата, но не было заметного импульса для наложения ограничений на WeChat на федеральном уровне. Администрация Байдена, вероятно, гораздо больше обеспокоена TikTok из-за его популярности среди американской молодежи. А то, что происходит в WeChat — возможно, пагубное для американской демократии — скрыто на языке, который понимают лишь немногие в Вашингтоне, средствах массовой информации и аналитических центрах.

WeChat, скорее всего, будет расти как по важности для своих пользователей, так и по влиянию на китайскоязычные СМИ в целом. Его распространенность означает, что все другие китайскоязычные СМИ должны использовать его для охвата читателей. Поэтому администрации Байдена и Конгрессу следует переориентироваться на смягчение этой растущей угрозы.

У Tencent есть над чем работать. Если он не сможет обеспечить американские стандарты свободы слова и конфиденциальности в WeChat, и если его алгоритмы, по-видимому, продолжат продвигать антиамериканский контент, подвергая цензуре посты с критикой Китая, США должны запретить приложение. Если Вашингтон решит пойти на этот шаг, он должен быть сделан в тандеме с другими демократиями, чтобы гарантировать, что пекинские пропагандисты и цензоры не смогут владеть общественной площадью китайскоязычного мира.

Г-н Каплан преподает в Школе перспективных международных исследований им. Пола Х. Нитце при Университете Джона Хопкинса. Он прожил в Китае семь лет.