Британский марсоход, изготовленный в Стивенедже компанией Airbus для Европейского космического агентства, готовится к запуску в 2028 году с путешествием к Красной планете протяженностью около 140 миллионов миль. Перед тем как аппарат отправится в космос, команды ЕКА и Airbus проводят наземные испытания в пустыне Табернас на юго-востоке Андалусии в Испании. Этот засушливый регион с глинистой почвой выбран потому, что его ландшафт максимально напоминает район посадки марсохода — Оксию Планум.
Марсоход тренируется в пустыне Табернас перед полетом на Марс
Сигнал из командного центра ЕКА в Турине до марсохода идет от четырех до 21 минуты, что делает невозможным физический ремонт или немедленное вмешательство при возникновении неполадок. Из-за этих задержек давление на команду чрезвычайно велико, а для тренировок используется наземная копия по имени «Чарли» в условиях, максимально приближенных к марсианским.
Миссия изначально планировалась на начало 2020-х годов, но неоднократно откладывалась из-за пандемии COVID-19, а также из-за того, что российское вторжение в Украину вынудило ЕКА заменить российские компоненты проекта.
Радар WISDOM помогает искать воду под поверхностью Марса
Аппарат должен стать первым космическим аппаратом, способным проникнуть на глубину двух метров под марсианскую поверхность. Одной из ключевых особенностей миссии станет способность марсохода бурить почву.
Поверхность Марса остыла быстрее Земли, из-за чего ее расплавленное ядро-динамо перестало работать, а в период между 4,1 и 3,8 миллиардами лет назад планета переживала Позднюю тяжелую бомбардировку, когда множество астероидов и комет приносили строительные блоки жизни, такие как аминокислоты и компоненты ДНК.
Для исследования подповерхностных слоев используется специальный радар, проверяющий, что находится на глубине, перед началом непосредственного бурения образцов. Оксия Планум расположена близко к марсианскому экватору и была выбрана за древние глинистые осадочные отложения, сформировавшиеся в эпоху, когда по поверхности планеты свободно текла вода.
Ученые тестируют оборудование и ищут следы жизни
Университетские исследователи из физического и компьютерного отделений поддерживают испытания прототипа в Испании, где ученые и инженеры со всей Европы тестируют оборудование, программное обеспечение и рабочие процедуры.
В этих испытаниях принимает участие доктор Хелен Майлз из Центра управления полетами марсохода в Турине, а исследователи из Аберистуитского университета вносят свой вклад в миссию на протяжении 15 лет, опираясь на опыт в области физики, компьютерных наук и робототехники. В испытаниях также участвует профессор Сюзанна Швенцер, планетарный минералог из Открытого университета и междисциплинарный ученый миссии.
Если жизнь там такая же, возможно, мы все происходим от одного предка.
Susanne Schwenzer, профессор планетарной минералогии в Open University
Профессор Швенцер также описала эту перспективу как почти пугающую для размышлений, поскольку она меняет абсолютно все в нашем понимании.
Действия прототипа в пустыне Табернас близ Альмерии координируются членами операционной команды из Центра управления полетами марсохода в Турине, Италия. Исследователи направляют деятельность аппарата из центра в Турине, отправляя команды и контролируя процессы так же, как это будет происходить во время реальной марсианской миссии.
Программа ExoMars включает в себя исследование геологической истории и среды планеты наряду с поиском свидетельств прошлой жизни. Знания, полученные в ходе этих наземных упражнений в Испании, призваны гарантировать готовность марсохода и вспомогательных технологий к суровым условиям работы на чужой планете.
Как указала Мелисса Риза, несмотря на удивительные находки, обнаруженные молекулы все еще не представляют собой неопровержимых доказательств жизни, поскольку они могли сформироваться небиологическим путем. По ее словам, для окончательного определения подлинности биосигнатур необходима доставка марсианских пород непосредственно на Землю.
В то же время планетарный ученый Мелисса Риза из Университета Западного Вашингтона в Беллингеме, штат Вашингтон, выступающая соавтором исследования и долгосрочным планировщиком миссии марсохода Perseverance, отмечает необходимость получения образцов обратно на Землю.
По теме
