Микрораптор — крошечный, покрытый перьями динозавр раннего мелового периода длиной около 77–90 сантиметров — обладал перьями как на передних, так и на задних конечностях. Новые исследования и окаменелости из Китая раскрывают анатомию, рацион и блестящее черное оперение этого четырехкрылого планериста.
Анатомия четырехкрылого динозавра раскрывает особенности строения
Живший примерно в период, когда Землю населяли различные хвойные леса, озера и ручьи в условиях умеренного климата провинции Ляонин на северо-востоке Китая, Microraptor представлял собой небольшое тероподное животное из семейства Dromaeosauridae, куда также входит Velociraptor.
В отличие от современных птиц, животное несло длинные маховые перья на обеих парах конечностей.
Представьте себе существо, которое по своим размерам было меньше современной домашней кошки, достигая едва 3 футов (1 метра) в длину, и которое по стандартам динозавров считалось крошечным — размером с ворону. При общей длине около 77 сантиметров его часто называют самым маленьким вымершим динозавром, хотя точно определить наименьшего представителя крайне сложно.
Исследователи также выделяют другие ключевые черты скелета:
- Перья со сложными структурами, практически идентичными перьям современных птиц, что опровергает более ранние теории о строении покровов динозавров.
- Асимметричные перья, характерные для летающих животных.
- Длинный хвост, сочетающийся с зубами и хватательными когтями.
- Загнутые зубы и строение, позволяющее комбинировать анатомические особенности, отличные от живущих сегодня позвоночных.
Ученые исследуют рацион по окаменелым остаткам в желудках
В брюшных полостях находок ученые обнаружили кости млекопитающих, остатки птиц и рыбью чешую, подтверждая, что животное употребляло в пищу других позвоночных и охотилось в различных средах. Другой экземпляр содержал остатки рыбы, подтверждая, что водные обитатели также становились его добычей, а в 2019 году ученые смогли изучить полную, никогда ранее не встречавшуюся доисторическую ящерицу, найденную в животе микрораптора.
Исследователи назвали эту новую ящерицу Indrasaurus
в честь ведического божества Индры, который, согласно легенде, был проглочен драконом. Такие находки делают затруднительным описание этого существа как специалиста, ограниченного лишь одним типом пищи, и показывают, что в дополнение к охоте динозавр мог заниматься падальщичеством.
Специалисты анализируют окраску перьев и способность к полету
В 2012 году был обнаружен новый окаменелый экземпляр с сохранившимися клетками пигмента. Анализ показал наличие блестящего оперения, хотя из всех современных птиц с переливчатым покровом ни одна не является ночным охотником.
Что касается способа передвижения, физические модели и компьютерные симуляции исследуют аэродинамику с помощью тестирования того, как реконструированные тела реагируют на воздушный поток, включая создаваемую подъемную силу и сопротивление в различных позах. Модельные исследования подтверждают способность к планирующему полету, при котором животное теряет высоту ради движения вперед подобно планеру без двигателя, а находки других четырехкрылых видов показывают, что подобный план тела был успешной эволюционной стратегией, а не случайной аномалией.
В теории наилучшей позицией для полета было бы расположение ног, расставленных в стороны от тела, однако мы не знаем, обладали ли бедра достаточной гибкостью для этого.
Историки науки фиксируют путаницу с окаменелостями
Один из известных экземпляров стал частью печально известной фальсификации окаменелостей в начале 2000-х годов. Сборщик окаменелостей в Китае заявил о находке удивительного экземпляра ранее неизвестного крылатого динозавра, о котором писали известные научно-популярные журналы, назвав его Archaeoraptor
, что означает «ранний охотник», но эксперты заподозрили подлог.
После проведенного расследования выяснилось, что образец оказался фальшивкой, составленной из соединенных вместе нескольких реальных остатков разных животных. Хвост микрораптора был присоединен к передней половине другого мелкого динозавра по имени Yanornis и третьего животного, которое еще не получило имени.
Другой крылатый динозавр, изначально описанный под именем Cryptovolans, в настоящее время также считается тем же животным, что и Microraptor, который продолжает оставаться в центре важных научных дискуссий об эволюции полета и происхождении птиц.
Ещё по этой теме
