Мэттью Стаффорд снова доказывает, что он самый важный спортсмен Лос-Анджелеса

Вот так.

Лучшие из них чуть не обанкротились.

Тяжелые фавориты чуть не рухнули под собственным весом.

Рамс были почти сбиты с толку коротышками, едва пережили то, что должно было стать прорывом, обильно потели в игре плей-офф с wild-card, которая должна была пройти легко, и теперь вы задаетесь вопросом.

Если их первый шаг к Суперкубку будет таким неуклюжим, как долго они смогут оставаться в вертикальном положении?

На первый взгляд, единственное, что имело значение, это окончательный счет. Победа в плей-офф со счетом 34–31 над «Каролиной Пантерз» на стадионе «Банк оф Америка» в Шарлотте в субботу станет триумфом, испытывающим душу и обеспечивающим мощную подготовку к предстоящим испытаниям.

При дальнейшем осмотре это был просто ужасный беспорядок.

«Рэмс» пронеслись через всю страну как исторический фаворит с 10,5 очками — самый большой разброс в постсезоне в современной истории — но дотащились до дома, требуя паса приземления в последнюю секунду от непотопляемого. Мэтью Стаффорд прыгающему Колби Паркинсону.

Все это было так драматично. Все это было так ненужно.

В конце концов, Тренер «Рэмс» Шон МакВэй кричал и сжимал кулаки, задавая вопрос: радость это или облегчение? Трудно сказать, но можно предположить, что и то, и другое.

«Нам нужно будет играть лучше, если мы рассчитываем пройти этот первый раунд», — признал Маквей позже. «Но никогда не принимайте это как должное… я благодарен за возможность провести еще одну неделю с этой командой, которую я люблю».

Эту команду, казалось бы, все любят или, по крайней мере, любили.

«Рэмс» забили первые два тачдауна в игре и, очевидно, шли к ожидаемому разгрому, когда команда с 12 победами в этом пространстве предпочла выиграть Суперкубок внезапно стали похожи на ту неуверенную группу, потерявшую двоих из трех последних.

Команда, наименее наказанная за последние пять лет, совершила пенальти на 83 ярда. Уверенный в себе Пука Накуа сбросил уверенный пас приземления. Невероятно точный Стаффорд ударил рукой по шлему и в какой-то момент промахнулся в семи попытках паса подряд, что стало его самым продолжительным спадом в карьере «Рэма».

Ах, да, и команда, которая уволила своего координатора специальных команд в середине сезона, снова проиграла со специальными командами: поздний пант был заблокирован, что привело к тому, что «Пантеры» забили добро на тачдаун за 2:39 до конца.

«Было много случаев, когда нам приходилось быть более уравновешенными, и это отражается на мне», – сказал Маквей. «Несмотря на все это, мы нашли способ показать себя с лучшей стороны в самые важные моменты».

Последний из этих моментов снова принадлежал Стаффорду, который шесть раз из семи прошел 71 ярд в последней двухминутной гонке, в которой участвовали четыре разных приемника, включая малоиспользуемый Коната Мампфилд. Да, Коната Мампфилд, и не смей говорить, что Стаффорд не должен выиграть свою первую награду MVP.

Дрейк Мэй? Ты шутишь, что ли? Даже предвзятость Восточного побережья не может испортить величие квотербека «Рэмс», чье невзрачное великолепие проявилось в полной мере в конце игры, хотя в четвертой четверти ему нужно было, чтобы Накуа выбил мяч из рук Ника Скотта, чтобы предотвратить его второй перехват и возможно, сохраним игру.

Представьте себе это. Во время игры, в которой он поймал 10 передач на 111 ярдов и сделал два тачдауна, самая важная игра Накуа была незавершенной.

«Этот разрыв передачи был невероятным», – сказал Маквей. «Это то, что делают великие игроки».

Величайшей субботой снова стал Стаффорд, который бросил на 304 ярда с тремя тачдаунами и одним перехватом, еще раз доказав столь игнорируемую реальность того, что он является самым важным спортсменом на спортивной арене Лос-Анджелеса. Может ли Доджерс победить без Шохей Отани? Может быть. Смогут ли «Рэмс» победить без Стаффорда? Это не шанс.

«Он просто полностью командовал, полностью контролировал ситуацию», — сказал Маквей. «Он сделал что-то вроде MVP».

У «Пантерс» был последний шанс, но оклеветанная защита «Рэмс» удержала их без единого ярда в четырех финальных играх, положив конец надеждам на одно из самых больших разочарований в постсезонной истории НФЛ.

«Горжусь тем, как мы закончили, и очень рад, что смогу многое навести порядок», — сказал Маквей.

Первое, что необходимо очистить, — это правая рука Стаффорда, поскольку он признал, что палец был болезненно согнут назад во время столкновения на заднем поле с DJ Wonnum.

«Это было неприятно, это было не здорово, посмотрим, что будет», – сказал Стаффорд. «Я, очевидно, смог закончить игру и провести ее достойно».

До травмы пальца Стаффорд набирал 10 очков из 15. После травмы его результат был 14 из 27. Посчитайте сами.

Стаффорд – один из самых крутых защитников в истории – в качестве доказательства можно посмотреть старые видео «Детройт Лайонс» – и можно предположить, что на этой неделе он даже не упомянет об этой раздаче. Но во время игры он пожимал руку, так что вы знаете, что это имеет значение.

«Он получил удар, было видно, как его трясет, но в следующей игре он показал чертовски хороший бросок», — сказал Маквей, позже добавив: «У нас было много моментов, когда мы говорили о том, что наши шрамы — это наша сила».

Наши шрамы – наша сила. Маквей говорит, что много, и это хорошо, потому что «Рэмс» могут уйти в эти выходные как самая травмированная команда, которая все еще находится в плей-офф.

Сделает ли это их сильнейшими?

Не могу дождаться. Не могу смотреть.