Бельгийский физик Франシス Гальцен получил Нобелевскую премию по физике 2026 года за создание нейтринной обсерватории IceCube в Антарктиде и ключевой вклад в обнаружение высокоэнергичных нейтрино астрофизического происхождения.
Нобелевский комитет присудил премию в размере 12 миллионов шведских крон — что составляет примерно 1,2 миллиона долларов — ученому, который превратил кубический километр антарктического льда в уникальный инструмент для изучения Вселенной. Объявление было сделано в Стокгольме в Королевской академии наук бессменным руководителем проекта IceCube на базе Университета Висконсин-Мэдисон.
Детектор во льдах Южного полюса и охота за призрачными частицами
Нейтрино получили неофициальное название частиц-призраков из-за своей способности проходить сквозь Землю и человеческие тела практически без следа. Они крайне редко вступают в реакцию с веществом, что делает их регистрацию сложнейшей задачей для физиков. Однако именно эта особенность позволяет им преодолевать огромные космические расстояния без изменений, доставляя информацию из самых отдаленных уголков космоса.
Обсерватория IceCube расположена на станции Амундсен — Скотт на Южном полюсе. Эксперимент использует толщу чистейшего антарктического льда объемом в один кубический километр, внутри которой на глубине около 2500 метров закреплены тысячи оптических датчиков. Когда редкое космическое нейтрино сталкивается с ядром атома во льду, оно порождает вспышку синего света, улавливаемую приборами.
«Делатели вестей приносят информацию из космоса, они открывают дверь в далекие галактики и рассказывают нам о процессах взрывающихся звезд».
Ева Ольссон, Королевская шведская академия наук
От смелой идеи до признания в Стокгольме
Франсис Гальцен присоединился к физическому факультету Университета Висконсин-Мэдисон еще в 1972 году. В конце 1980-х годов он предложил использовать антарктический лед в качестве естественного детектора для фиксации высокоэнергичных частиц. Когда проект только зарождался, многие коллеги относились к нему скептически.
Сам лауреат узнал о присуждении премии во время поездки на научную конференцию в Италии. Отвечая на звонок Нобелевского комитета по телефону, он признался, что новость стала для него полной неожиданностью.
«Я должен подчеркнуть, как мне повезло, потому что, когда мы начинали этот проект, все понимали, что это, возможно, хорошая идея, но очень немногие думали, что она сработает, включая меня самого».
Франсис Гальцен, лауреат Нобелевской премии по физике
Строительство обсерватории было завершено в 2010 году, а уже в 2013-м проект объявил о первом открытии высокоэнергичных нейтрино внесолнечного происхождения. Это достижение помогло заложить основы многоканальной астрономии, объединяющей данные о свете, гравитационных волнах и космических лучах.
Международное сотрудничество и новые горизонты астрономии
Сегодня в коллаборации IceCube участвуют более 400 ученых из 14 стран мира при финансовой поддержке Национального научного фонда США. Премьер-министр Бельгии Барт Де Вевер поздравил соотечественника в социальных сетях, отметив, что Гальцен стал одиннадцатым бельгийцем, удостоенным Нобелевской премии.
В научном сообществе подчеркивают фундаментальное значение открытий Гальцена. Глава Американского института физики Майкл Молони заявил, что антарктический эксперимент открыл принципиально новый способ понимания Вселенной. В свою очередь, Марк Пирс, возглавляющий Нобелевский комитет по физике, отметил целеустремленность исследователя.
«Его упорство и научное видение проложили путь к новому виду астрономии».
Марк Пирс, председатель Нобелевского комитета по физике
В настоящее время ученые планируют расширение проекта под названием IceCube-Gen2, которое охватит восемь кубических километров льда и позволит фиксировать в десять раз больше частиц. По словам самого Гальцена, главные открытия в этой области еще впереди, а нынешнее достижение служит лишь прологом к будущим исследованиям темных тайников космоса.
Ещё по этой теме
