Зонд на Луне, первый после миссии «Аполлон»

AGI — не первая попытка, но надеется добиться большего, чем ее конкуренты: техасская компания Intuitive Machines попытается стать первой частной компанией, успешно высадившейся на Луне. Успех станет не только важной вехой для космической отрасли, но и первой посадкой американского зонда на Луну после завершения легендарной программы «Аполлон» в 1972 году. Лунный посадочный модуль «Нова-С», на котором проводились научные эксперименты НАСА, стартовал. на прошлой неделе из Флориды. Попытка приземления на Луну запланирована на сегодня, четверг, 22 февраля, в 16.49 в Хьюстоне, штат Техас, где расположена диспетчерская Intuitive Machines, в Италии это будет 23.49.

Вчера была достигнута важная веха: форсирование двигателя аппарата позволило вывести его на лунную орбиту. Зонд «сейчас находится на круговой лунной орбите на высоте 92 км» над поверхностью небесного тела, сообщила компания на X. Nova-C пробудет на этом расстоянии около суток, прежде чем его спуск станет финальным. За ходом последнего, который полностью автоматизирован, можно следить в прямом эфире на веб-сайтах компании и НАСА. С высоты 30 метров лунный корабль будет опускаться вертикально со скоростью три метра в секунду, а затем тормозить со скоростью один метр в секунду на последних десяти метрах. Intuitive Machines рассчитывает, что сможет подтвердить посадку на Луну примерно через 15 секунд после того, как все шесть футов зонда коснутся земли.

Индии и Японии недавно удалось приземлиться на поверхность Луны благодаря своим национальным космическим агентствам, став четвертой и пятой страной, успешно осуществившей этот маневр, после Советского Союза, США и Китая. Но американцы, которые пытаются отправить астронавтов на Луну начиная с 2026 года, не делают этого уже более 50 лет. И ни одна из частных компаний, пытавшихся осуществить этот подвиг – израильских, японских или американских – пока не добилась успеха.

Покорение южного полюса Луны

Место, на которое нацелены Intuitive Machines, находится примерно в 300 километрах от южного полюса Луны. Миссии «Аполлон» приземлились ближе к экватору. Южный полюс Луны представляет интерес для различных стран, участвующих в этой гонке, поскольку там есть вода в виде льда, которую можно было бы эксплуатировать. Кратер, который должен был использоваться в качестве взлетно-посадочной полосы, был назван Малаперт А в честь астронома 17-го века. Лунный посадочный модуль высотой чуть более четырех метров несет шесть частных грузов и шесть научных инструментов НАСА.

Среди коммерческих поставок: скульптуры современного художника Джеффа Кунса, изображающие фазы Луны. А также система камер, разработанная Университетом аэронавтики Эмбри-Риддла, которая будет выброшена на высоту 30 метров над поверхностью Луны, чтобы запечатлеть момент приземления снаружи. Бортовое оборудование НАСА ориентировано на первоначальные наблюдения за этим регионом, который пока мало исследован. Камеры, расположенные под лунным кораблем, будут анализировать количество пыли, поднятой во время спуска, чтобы сравнить его с высадками на Луну миссий «Аполлон».

Другой прибор будет изучать лунную плазму (слой газа, заряженный электричеством) и измерять радиоволны, исходящие от Солнца и других планет. Лунный посадочный модуль, который использовался в этой миссии под названием «Одиссей», будет питаться от солнечных батарей. Ожидается, что он будет работать в течение семи дней с момента приземления, прежде чем на Южный полюс наступит ночь.

Сколько будет стоить высадка на Луну

Контракт, подписанный американским космическим агентством на эту первую миссию Intuitive Machines, составляет 118 миллионов долларов. Это вторая миссия новой программы НАСА CLPS, которая заключила контракт с частными компаниями на доставку научного оборудования на Луну, вместо того, чтобы разрабатывать для этого собственные аппараты. Цель состоит в том, чтобы сократить расходы государственного органа и одновременно развивать лунную экономику. Первая миссия, возглавляемая американской компанией Astrobotic, провалилась в прошлом месяце. В общей сложности в этом году после этой официально запланированы еще четыре миссии США, в том числе еще две от Intuitive Machines. Для НАСА эти миссии призваны подготовить возвращение астронавтов на Луну в рамках другой флагманской программы «Артемида».