Австралия заявляет о доминировании в Китае

Ездить в три часа к северу от Перта, и вы прибудете в Eneabba – бесплодную и пустынную, только нечетный холм на расстоянии.

Это территория горнодобывающей промышленности Западной Австралии. В этой обширной местности похоронен массивная яма, полная того, что выглядит как насыпь бесполезной грязи.

Но внешность может быть обманчивой: в этой яме проживает миллион тонн, содержащий критические минералы, более известные как редкоземельные Земли, которые имеют решающее значение для изготовления электромобилей, ветряных турбин и оборонного оборудования.

А Австралия делает ставки на это открытие с заемной миношним заем в миллиард долларов для извлечения этих металлов – и разрушить цепочку поставок, которую Китай монополизировал.

Будет ли азартная игра окупается?

Дросселение Китая на Редко -Земле попало домой с торговыми войнами президента США Дональда Трампа. Когда Пекин ограничил экспорт, мощный чип переговоров в переговорах по тарифам, он отправил производителей по всему миру в их военные комнаты. Китай, с тревогой осознал, имел право остановить свои фабрики.

Ford даже остановил производство своего популярного внедорожника Explorer в течение недели на одном из своих чикагских заводов – смелый шаг, борясь с тарифами Трампа.

Месяц спустя генеральный директор Джим Фарли сообщил, что пауза была вызвана нехваткой редкоземелей, признав, что компания все еще пытается обеспечить надежное снабжение. «Это изо дня в день», – сказал мистер Фарли Bloomberg TV.

Пекин с тех пор согласился позволить редкоземельным минералам и магнитам погрузиться в Соединенные Штаты, что облегчило узкое место.

Но без торговой сделки с американским китайцем страх состоит в том, что нарушение может вернуться.

«Запад сбросил мяч – это реальность. И Китай был в долгосрочной перспективе. Он увидел выгоду и был готов инвестировать в него», – говорит Жак Экстин, председатель добывающей металлургии в университете Кертина.

Фраза «редкоземельные Земли» – относящаяся к 17 элементам на периодическом таблице, которые являются легкими, очень сильными и устойчивыми к тепло, что делает их полезными в небольших электродвигателях – является чем -то вроде неправильного.

«Редко -земли не редки или дефицит. Золото мало, но это не критический материал», – объясняет профессор Экстин.

Редко -земли имеют решающее значение, однако. Возьмите средний электромобиль-могут быть двигатели на основе редкоземельных элементов в десятках компонентов от боковых зеркал и динамиков до стеклоочистителей и датчиков торможения.

Таким образом, проблема не составляет, но факт «где -то в цепочке поставок у вас есть одна или, может быть, несколько стран, контролирующих это узкое место», добавляет профессор Экстин.

В 90 -х годах Европа и Франция, в частности, имели видную индустрию редкоземельных элементов. Сегодня почти все эти минералы поступают из Китая, который десятилетиями добычи и переработка в масштабе.

В настоящее время Китай составляет более половины глобальной редкоземельной добычи и почти 90% обработки.

В США 80% его импорта редкоземельного участка из Китая, в то время как Европейский союз полагается на Китай примерно на 98% его поставок.

«С тех пор Китай очень умышленно и открыто стремился контролировать рынок в целях поддержки их нисходящей промышленности и оборонной промышленности», – говорит Дэн МакГрат, глава отдела редкоземельных знаков для Iluka Resources, между тем, как водить нас вокруг обширного участка компании.

Но г -н МакГрат и Илука надеются сделать вмятину в этом контроле – даже если это не обязательно в первоначальном плане компании.

В течение десятилетий Iluka в Австралии добывала циркон – ключевой ингредиент в керамике, а диоксид титана, используемый в пигментации краски, пластмассы и бумаги.

Так бывает так, что побочные продукты этих минеральных песков включают диспрозий и тербий – некоторые из самых востребованных редкоземельных ресурсов.

За прошедшие годы Илука создала запас и в настоящее время стоит более 650 миллионов долларов (440 млн фунтов стерлингов).

Однако это была легкая часть. Обработка или переработка – это совсем другое дело.

«Они химически очень похожи, чтобы попытаться разделить их, требует огромного количества этапов», – объяснил профессор Экстин профессор Экстин.

«Кроме того, у вас есть остатки и отходы, с которыми вам приходится иметь дело из этой отрасли, и это проблематично. Они часто производят радиоактивные материалы. Это стоит за счет».

И это одна из причин, по которой правительство Австралии одолжило Iluka на 1,65 млрд долларов (1 млрд. Долл. США; 798 млн. Фунтов стерлингов), чтобы построить нефтеперерабатывающий завод, чтобы удовлетворить спрос на редкоземельные Земли, которые Илука видит растущий на 50-170% к концу десятилетия.

«Мы ожидаем, что мы сможем обеспечить значительный долю западных спроса на редкоземельные элементы к 2030 году. Наши клиенты признают, что наличие независимой, безопасной и устойчивой цепочки поставок за пределами Китая является фундаментальным для непрерывности своего бизнеса», – говорит г -н МакГрат.

«Этот нефтеперерабатывающий завод и приверженность Илуки к редкоземельному бизнесу является альтернативой Китаю».

Но нефтеперерабатывающий завод займет еще два года, чтобы построить и выйти в Интернет.

«Без стратегического партнерства, которое мы имеем с правительством Австралии, проект редкоземельных элементов не был бы экономически жизнеспособным», – говорит МакГрат.

Недавняя готовность Китая переключить предложение редкоземельных элементов на и за ее пределами побудила торговых партнеров диверсифицировать своих поставщиков.

Илука говорит, что, например, поскольку автопроизводители планируют свои производственные годы заранее, он уже обращается к запросам, когда его нефтеперерабатывающий завод действительно появляется в Интернете.

Редко -земли имеют решающее значение для зеленого перехода, электромобилей и оборонных технологий – что делает их контроль национальным национальным приоритетом.

«Открытый международный рынок в критических минералах и редких землях – это мираж. Его не существует. И причина, по которой он не существует, заключается в том, что есть один поставщик этих материалов, и у них есть возможность изменить, куда идет рынок, будь то цены или поставки», – говорит министр ресурсов Австралии Мадлен Кинг.

Канберра видит вмешательство правительства как необходимое для обеспечения альтернативного предложения, и помогает миру меньше полагаться на Китай.

«Мы можем либо сидеть сложа руки и ничего с этим поделать … или мы можем вступить в действие, чтобы взять на себя ответственность за разработку индустрии редкоземельных элементов, которая конкурирует с этим рынком», – добавляет г -жа Кинг.

Но есть кое -что, с чем Австралия придется бороться, поскольку она инвестирует и работает, чтобы расширить редкоземельную индустрию – загрязнение.

В Китае ущерб окружающей среде от многих лет обработки редкоземельных элементов привел к химическим веществам и радиоактивным отходам, проникающим в водные пути – города и люди, несущие шрамы десятилетий плохого регулирования.

С редкоземельными ресурсами речь идет не столько о следов горнодобывающей промышленности, а о обработке, которая является грязным бизнесом – потому что она включает в себя добычу, выщелачивание, тепловое растрескивание и переработку, которые производят радиоактивные компоненты.

«Я думаю, что нет никакой металлической индустрии, которая совершенно чистой … к сожалению, иногда это вопрос, когда вы выбираете ваш яд», – говорит профессор Экстин.

«В Австралии у нас есть механизмы, чтобы справиться с этим. У нас есть юридическая среда и основа для работы с этим, по крайней мере, с этим оперативно».

В прошлом ЕС обвинял Китай в использовании «квази -монополии» на редкоземельные Земли в качестве переговоров, вооружая его, чтобы подорвать конкурентов в ключевых отраслях.

Блок, в котором проживает сотни производителей автомобилей, которые так отчаянно нуждаются в редкоземельных элементах, – сказано, что даже если Китай ослабил ограничения на поставки, угроза шоков цепочки поставок остается.

Даже если на создание совершенно новой отрасли потребуется время, в Австралии, похоже, многое происходит в гонке редкоземельных элементов, поскольку она пытается стать более надежным и более чистым источником.

И тот, который – крайне – не зависит от Китая.

Дополнительная отчетность Джальтсона – чаммар