Чемпионат Тихоокеанского региона начнется без Австралии, поскольку сильные команды Самоа и Тонга сразятся с Новой Зеландией

Стейси Джонс приветствовала вновь обретенную силу островных государств, поскольку третий чемпионат Тихоокеанского региона становится прекрасным предшественником чемпионата мира по лиге регби, который пройдет в следующем году в Австралии и Папуа-Новой Гвинее.

Впервые Австралия отсутствует, оставив Новой Зеландии, Самоа и Тонге борьбу за Кубок Тихого океана.

PNG, Фиджи и Острова Кука будут бороться за приз второго уровня Pacific Bowl.

В то время как «Кенгуру» гастролируют по Англии впервые с 2003 года, грозные команды из Тонги и Самоа, в состав которых входит более дюжины бывших представителей Австралии и Киви, угрожают затмить всех во время трех серий «Test Ashes» на переполненных трибунах по обе стороны от «Тасмана».

Нападающие Powerhouse Пэйн Хаас, Джош Папали, Джуниор Пауло и Джеремия Нанаи входят в число звезд, перешедших на сторону Австралии, чтобы укрепить состав Тоа Самоа, капитаном которого является четырехкратный победитель премьер-лиги и плеймейкер из штата Новый Южный Уэльс Джаром Луай.

Аддин Фонуа-Блейк и Элиеса Катоа могли бы выйти в стартовом составе «киви», но снова отдали предпочтение Тонге после прошлогоднего финала Кубка Тихого океана.

То же самое относится и к Толу Коуле, Исайе Катоа и Роберту Тойе, которые выбрали Тонгу, несмотря на то, что им суждено однажды стать более чем достаточно хорошими, чтобы выступать в составе «Кенгуру».

Самоа сразится с Новой Зеландией на открытии Кубка Тихого океана в Окленде в воскресенье после того, как Острова Кука и Фиджи начнут часть Кубка турнира в субботу в Порт-Морсби.

Тренер Новой Зеландии Стейси Джонс говорит, что уход Хааса из “Кенгуру” символизирует дух островных государств, который может перевернуть чемпионат мира 2026 года с ног на голову.

Австралия выиграла девять из десяти последних мировых турниров, начиная с 1975 года, а Новая Зеландия разгромила вечеринку кенгуру в 2008 году.

Но Самоа, выходя в финал 2021 года, показало, что власть смещается в сторону сторон Пасифика — и это было до того, как Хаас и компания присоединились к команде.

«Очевидно, что это делает международную игру сильнее», — сказал Джонс.

«Он играет за свое наследие и культуру, он увлечен этим и дебютирует, так что, послушайте, это только делает конкуренцию очень сильной».

С другой стороны, новозеландская команда Джонса включает в себя множество звезд тонганского и самоанского происхождения, в том числе Джамэйна Исаако и Исайю Папалии, который обещает, что воскресный поединок на стадионе Маунт Смарт будет приправлен эмоциями.

«Мне посчастливилось представлять Самоа на каком-то этапе своей карьеры, и это было больше для моих бабушки и дедушки, которые мигрировали сюда», – сказал Папалии.

«Так что иметь возможность представлять их было приятно, и теперь у меня есть возможность находиться в лагере Киви и быть частью этой команды.

«Вырос здесь, родился и вырос здесь, в Окленде, будучи киви, наблюдая за Бенджи Маршаллом, Адамом Блэром и всеми этими игроками на протяжении всей моей юности, это то, о чем я мечтал в детстве».

ААП