Новая парадигма защиты домов от катастрофических пожаров

Но новая парадигма борьбы с этими пожарами содержит неудобную истину. Большинство людей не живут в новых домах, и большинство строительных норм и правил не так строги, как в Калифорнии. Таким образом, для подавляющего большинства из примерно пятидесяти миллионов домов в США WUIпредотвращение пожаров возлагается на отдельных домовладельцев — это добровольный и разовый процесс. «Подход, который применялся на протяжении последней четверти века, заключался в следующем: «Эй, что-то лучше, чем ничего», — сказал мне Марангидес. “А с точки зрения огня это совершенно не так. Огонь так не работает”. Домовладелец может завершить восемьдесят процентов мероприятий по противопожарной защите, потенциально потратив многие десятки тысяч долларов на модернизацию, и потерять свой дом из-за тех двадцати процентов, которые остаются незавершенными – в немалой степени из-за неконтролируемых и непредсказуемых углей.

Эта реальность привела Марангхайдеса к позиции настолько логичной, что она напомнила мне Спока, ультрарационального персонажа из «Звездного пути». По его словам, чтобы дома могли самостоятельно пережить пожары, люди, живущие на границе с дикой природой, должны не только очистить источники топлива вокруг своей собственности, но и сделать сто процентов потенциальных улучшений для укрепления дома. Даже эти чрезвычайные меры, продолжил он, недостаточны. Ни один дом не является островом, и плотная застройка сможет защитить себя только в том случае, если каждый сосед будет выполнять ту же работу. Такие рекомендации настолько строги, что могут показаться невозможными; некоторые коллеги Марангидеса в области пожарной безопасности обеспокоены тем, что это сообщение удержит общественность от попыток. «Вы не можете выбирать», — сказал мне Марангидес. «Наука говорит нам, что нужно делать все».

На протяжении большей части двадцатого века лесные пожары угрожали сельским общинам. Со временем появился особый подход к предотвращению пожаров: если ваш дом расположен на просторном участке в лесу или рядом с ним, вы можете защитить его, создав вокруг него буфер. В шестидесятых годах закон Калифорнии, поддержанный пожарным агентством штата, выдвинул основополагающую концепцию защищаемого пространства – зоны высотой до ста футов, где топливо, такое как кустарники и деревья, стратегически подстригается и управляется. Лесная служба США в конечном итоге рекомендовала эту практику. Но на протяжении десятилетий жилищная застройка приближалась к диким землям, климат нагревался, а пожары все чаще перерастали в неудержимые городские пожары. За последнее десятилетие самые разрушительные пожары в Калифорнии сожгли более пятидесяти семи тысяч домов, коммерческих объектов и других построек. А когда ближайшим источником топлива является не лес, а дом по соседству, необходима более широкая стратегия. Дома пришлось укрепить, чтобы снизить вероятность возгорания.

Прошлой весной я посетил Марангидес в Национальной лаборатории исследования пожаров, которая изучает стратегии защиты в огромной, похожей на склад конструкции на острове. НИСТКампус в Гейтерсбурге, штат Мэриленд. Огромные вентиляционные трубы вились змеями на крыше здания. Марангидес, в очках и джинсах, встретил меня в вестибюле, где мы прихватили белые каски. Оттуда мы вошли в просторное помещение с железобетонным полом. С потолка свисал вытяжной зонт площадью примерно пятьдесят квадратных футов — промышленная версия того, что можно найти на домашних кухнях.

Около десятка исследователей собрались вокруг макета одноэтажного жилища. Бежевый фасад из цементно-волокнистых плит отличался двойным стеклопакетом, черепичной крышей из асфальтобетона и металлическим водосточным желобом. Он был разработан с учетом высокой огнестойкости в соответствии с Главой 7А и Международным кодексом взаимодействия между дикой природой и городом. (Дом напоминал декорации с строительными лесами на месте остальных трех стен; датчики отслеживали такие показатели, как температура и тепловой поток.) Но все взгляды были прикованы к небольшому сараю из гофрированной стали, расположенному в пяти футах от дома. Открытая дверь, обращенная к жилищу, показала внутри штабеля дров.

«Ждите зажигания», — объявил голос через громкоговоритель. Мужчина в пожарном снаряжении подошел к сараю, поджег пропановой горелкой и ушел. Через несколько минут яркое пламя выстрелило из двери в сторону стены. Мы могли слышать громкий треск; угли полетели. Вскоре оранжево-красное пламя начало лизать стену и открытые карнизы крыши. Дым поднимался по спирали вверх. Оконная рама, сделанная из белого винила, начала плавиться, а затем загорелась. Примерно через десять минут после начала эксперимента карниз загорелся. Стеклянное оконное стекло упало на землю.