Лионель Месси только что провел лучший сезон в истории MLS. Кого-нибудь волнует? | МЛС

ОК., поднимите руки. Кто из вас знал, что Лионель Месси – мировая суперзвезда, которая пообещал провести следующие три года в Соединенных Штатах – только что завершил лучший индивидуальный сезон в истории Высшей лиги футбола?

Будьте честны.

Большинство людей не будут удивлены этой новостью. Вы знаете, что величайший футболист всех времен завершает свою карьеру в Северной Америке, играя за ту команду, у которой есть розовые формы, которые разбросаны по планете, как красивая токсичная слизевик. Бесконтекстные моменты пролетают мимо периферии вашего сознания, плывя по алгоритму, и вы слышали слух, что дети начали называть Месси «дубовым игроком», потому что он забивает два гола в каждой игре. Что, да, конечно, он делает. Он Месси.

Даже среди приверженцев MLS кампания Месси кажется странным образом недооцененной. Он выиграл «Золотую бутсу» и сравнял счет по количеству передач, несмотря на то, что пропустил четверть сезона, установив новые рекорды по количеству голов без пенальти и результативности забитых мячей. Согласно передовому исследованию American Soccer Analysis, голы добавлены По этому показателю он добавил в два раза больше пользы по сравнению со средним игроком, чем Дени Буанга, занявший второе место, и оставил в пыли кампанию Карлоса Вела в 2019 году, предыдущую лучшую кампанию MLS за всю историю. Несмотря на все это, еще в прошлом месяце в лиге ходили слухи о том, что, возможно, Андерс Дрейер из Сан-Диего или Эвандер из Цинциннати будут более достойными MVP.

Это подводит нас к более важному вопросу: а что, если Месси разорвет MLS? плевать?

У сторонников команд-соперников есть причины этого не делать. После того, как восторг от встречи с ним лично (или от продажи билета, чтобы заплатить за оставшуюся часть сезона) прошел, все, что осталось, — это покорное признание его величия и нарастающее негодование по поводу его вторжения в нишу фэндома. Та самая лига, в которой отменил любимый фанатами подкаст и заменил писателей ИИ все еще может найти достаточно места в бюджете, чтобы повсюду расклеивать лицо Месси, но конкурентный баланс, который раньше был предметом гордости вылетел в окно, когда одна команда потратила более чем в два раза больше среднего фонда заработной платы, чтобы организовать тур легенд Барселоны.

Существует также множество свидетельств того, что среднестатистический американский спортивный болельщик не использует Месси как ворота в MLS так часто, как ожидалось. Руководители лиги однажды предсказанный что мания Месси и чемпионат мира в следующем году «удвоят нашу базу фанатов к 2026 году, затем мы удвоим ее и еще раз удвоим». Вместо этого средняя посещаемость регулярного сезона упала на 5,5% в годовом исчислении, поскольку MLS продолжает уступить позиции европейским соревнованиям во время американского футбольного бума. В четверг MLS похвасталась, что общее количество еженедельных просмотров всех матчей выросло на 29%, но это можно легко объяснить увеличением потокового вещания и международных линейных сделок, которые лига подписала в период между сезонами 2024 и 2025 годов.

Поиск в Google Месси в Соединенных Штатах по-прежнему отстает от Криштиану Роналду, который играет в Саудовской Аравии, и провел лето, отставая от игрока WNBA Кейтлин Кларк, которая ворвалась в национальный спортивный разговор так, как MLS может только позавидовать.

Да, остальной мир все еще любит Месси. Миллионы людей смотрят его лучшие моменты в матчах за Интер Майами и нажимают на его имя в заголовках. Нет, похоже, они не превратились в ярых поклонников MLS. Комиссар лиги Дон Гарбер предложил несколько неоднозначные числа ранее в этом году, чтобы поддержать утверждение о том, что количество зрителей выросло «почти на 50% по сравнению с прошлым годом», затем добавлен что это было не «там, где нам нужно быть». Хотя контракт Месси, как сообщается, включал часть доходов от потокового вещания от пакета MLS Season Pass на Apple, на этой неделе лига объявила, что будет проводить игры плей-офф. бесплатно для всех подписчиков Apple TVпредполагая, что модель не совсем сработала.

Если и была хоть какая-то надежда, что вся эта история с «Лионелем Месси, человеком из Флориды» станет более широким культурным феноменом, то пока особых признаков этого не наблюдается. «Тед Лассо» и «Добро пожаловать в Рексхэм» сделали футбол мейнстримом развлечений, набрав 418 000 и 24 000 обзоров на IMDb соответственно. Глянцевый документальный сериал Apple «Месси встречает Америку» 458 отзывов. Нет, это не пропущенная запятая.

Проблема в том, что здесь не так уж много истории. Месси предполагаемый доминировать в MLS. Когда ему это удается, то это потому, что он играет в том, что мир все еще считает, хотя и несправедливо, «пенсионной лигой». Когда у него и его приятелей из «Барселоны» иногда возникают проблемы (Интер Майами в этом году занял лишь третье место в Восточной конференции), чего же вы ожидаете? Они практически на пенсии. Нет повествования, которое могло бы поразить воображение, просто еженедельный клип потусторонние цели кажется, что они существуют вне какого-либо реального соревновательного контекста, даже для фанатов соревнований.

Может быть, МЛС плей-офф все еще может придать этому эксперименту немного остроты. Америка любит турниры на выбывание, и Месси ближе всего подошел к завоеванию крупнейшего в мире спортивного рынка — это те волшебные первые несколько недель, когда «Интер Майами» выиграл по большей части бессмысленный Кубок лиг в 2023 году. Или, может быть, на чемпионате мира следующим летом он повернёт время вспять и напомнит людям, что каждую минуту, оставшуюся на поле, он по-прежнему должен смотреть по телевизору.

На данный момент кажется более вероятным, даже после продления контракта, что пребывание Месси в Майами войдет в историю как полузабытая сноска к легендарной карьере, оставив MLS с несколькими новыми рекордами, но без реальных преобразующих изменений.