Птеродактиль: окаменелости двух детенышей птерозавров решают загадку окаменелостей Зольнхофена

умереть Плитный известняк Зольнхофена представляют собой впечатляющие окаменелости поздней юры. Звездой обширного ареала является древняя птица Археоптерикс. Этот яркий пример эволюции уже имел большие крылья с типичными маховыми перьями, но многие детали строения его тела все же были схожи с некоторыми динозаврами. Когда археоптерикс завоевал воздушное пространство около 150 миллионов лет назад, птерозавры жили там уже 80 миллионов лет. В отличие от птиц, чьи предки также использовали для передвижения только две ноги, птерозавры остались четвероногими. Чтобы растянуть летательную перепонку, у них развился чрезвычайно вытянутый четвертый палец. Однако при необходимости они могли сложить этот палец и использовать оставшиеся три как руку или ногу.

В известняке Зольнхофен было обнаружено более пятисот окаменелостей птерозавров, которых можно отнести к более чем дюжине различных видов. Удивительно, но особенно маленькие и хрупкие экземпляры часто сохраняются в ископаемом виде в виде полного скелета, часто даже включая летательные перепонки. Такими особенно показательными окаменелостями мы обязаны сильным штормам, жертвами которых, в частности, стали молодые птерозавры. Ученые под руководством Роберта Смита из Университета Лестера пришли к такому выводу, когда исследовали два самых маленьких экземпляра. Древний птеродактиль рассмотрено более подробно. По их оценкам, этим животным на момент смерти было не больше нескольких недель.

Обнаружение ископаемых яиц, содержащих скелеты эмбрионов, позволяет предположить, что потомство птерозавров оперилось вскоре после вылупления. Кости самых крупных эмбрионов не только кажутся достаточно прочными, чтобы быть пригодными для планирования. Предположительно, молодые птерозавры смогли сразу начать махать крыльями и свободно передвигаться в воздухе. Однако их крылья не всегда могли справиться с чрезвычайными нагрузками. Как сообщают Смит и его коллеги в журнале «Современная биология».находится в копии Древний птеродактиль – он был размером с воробья – левая плечевая кость была сломана. Во втором, столь же небольшом примере, это правая плечевая кость.

Плечевая кость – она соединяет крыло с телом – должна выдерживать силы, оказываемые летательными мышцами, а также те, которые возникают во время полета. Поэтому неудивительно, что плечевые кости птерозавров, птиц и летучих мышей выглядят очень похоже. Были разработаны соответствующие усиления, позволяющие выдерживать обычные изгибающие и скручивающие напряжения, которым они подвергаются при взмахе крыльями. Однако когда сильные силы внезапно действуют в незнакомом направлении, стержень плечевой кости подвергается особому риску.

Косой перелом в этой точке — одна из самых частых травм скелета даже у летающих птиц. Два детеныша птеродактиля из известняка Зольнхофен, получившие такой перелом, несомненно, вскоре после этого умерли. Исследователи Смита подозревают, что, поскольку они больше не могли летать со сломанным крылом, они, вероятно, упали в воду и утонули. Поскольку переломы костного стержня толщиной всего около миллиметра показывают, что он соскользнул вбок, маленькие птерозавры затем быстро погрузились на дно моря. По словам исследователей, хотя они были похоронены под значительным слоем осадка, мышцы и сухожилия, по-видимому, были еще достаточно неповрежденными, чтобы можно было разъединить фрагменты плечевой кости.

В наши дни небольшие птицы или летучие мыши иногда становятся объектами сильных штормов. На суше они получают различные смертельные переломы, когда порывы ветра разбивают их о землю или другие твердые препятствия. Если же они подвергаются сильным порывам ветра над морем, ломаются лишь несколько крыльев. Животные часто тонут целыми и невредимыми в бурном море. Многие небольшие птерозавры, обнаруженные в виде окаменелостей с неповрежденным скелетом, вероятно, умерли таким образом.

Но как могли жертвы сильных штормов однажды так быстро исчезнуть под осадками? Плитный известняк Зольнхофена, образовавшийся в лагунах мелкого теплого моря, характеризуется различными слоями: Твердые плиты, почти полностью состоящие из карбоната кальция – так называемые Финце – залегают между более мягкими породами с содержанием извести максимум 90 процентов. От десяти до 20 процентов этих так называемых гнилей состоят из глины и органического материала. Очень тонкая слоистость показывает, что они откладывались постепенно в течение длительного периода времени. Флинце же образовался после особенно сильных тропических штормов, когда водные волны смыли много известкового ила с рифов на краю лагун. Как только ветер утих, эти отложения опустились на глубину и покрыли утонувших в бурном море и опустившихся на морское дно молодых птерозавров.

Старые копии Древний птеродактиль вероятно, смогли лучше пережить штормы или вовремя добраться до безопасного места. Если животное оказывалось мертвым в лагуне, его тело тонуло не так быстро благодаря чрезвычайно легкой конструкции с костями, наполненными воздухом. Это дало рыбам и другим морским существам достаточно времени, чтобы атаковать плавающий труп. Сохранившиеся окаменелости часто представляют собой лишь отдельные части тела или кости, случайно опустившиеся на морское дно незадолго до сильного шторма.

В отличие от короткохвостого птерозавра Pterodactylus, птерозавры рода имели Рамфоринхус мюнстери еще один длинный хвост, служивший рулем направления. Сильно удлиненный пятый палец также натягивал летательную перепонку между хвостом и задними ногами. Из всех птерозавров известняков Зольнхофена рамфоринх чаще всего оставлял после себя ископаемые останки, хотя преимущественно неполные скелеты. Даже молодые животные в основном сохранились лишь фрагментами. Это говорит о том, что животные не просто были занесены в море штормами. Судя по всему, длиннохвостые птерозавры жили на рифах и лагунах и питались ловлей рыбы.

Птеродактиль, вероятно, тоже любил есть рыбу. Однако, по крайней мере, более молодые особи, вероятно, появлялись в лагунах непроизвольно, уносимые ветром. Тот факт, что морда птеродактиля, снабженная острыми зубами, изначально относительно короткая, но у старших представителей вида заметно удлиняется, может свидетельствовать о другом питании. Как птерозавр с коротким хвостом, даже у маленького птеродактиля было бы достаточно места для ног, чтобы передвигаться по суше и, например, выслеживать насекомых. Другие виды птерозавров, такие как археоптерикс, вероятно, обитали в местах обитания вдали от лагун и забредали туда лишь в исключительных случаях.