Эрик Массельман стремится заинтересовать вас баскетболом Университета Южной Калифорнии

За месяц до начала своего второго сезона в качестве тренера по баскетболу Университета Южной Калифорнии Эрик Массельман стоит на краю туннеля Колизея, одетый в полную футбольную форму и шлем. Когда наступает его момент, тренер ростом 5 футов 7 дюймов по команде выбегает из туннеля. одетый во все троянские регалииполный энергии, как будто это был игровой день.

“Поехали! Поехали!” он кричит.

Вот только стадион пуст. Футбольная команда ОСК уже в пути. Массельман снимает шлем и в замешательстве оглядывается по сторонам. И тут камера обрывается.

Шутка попадает в цель, даже если его дочь-подросток Мэрайя может с этим не согласиться. Видео также пользуется успехом в социальных сетях. И это агрегируется в Интернете с такими заголовками, как «Масс публикует еще одно веселое видео». Это даже привлекает внимание Линкольна Райли.

«Масс великолепен», — сказал вскоре после этого футбольный тренер Университета Южной Калифорнии. «Он делает некоторые вещи, которые мне хотелось бы заставить себя сделать».

Кто знает, привлечет ли это еще одного болельщика в Гален-центр, когда ОСК откроет сезон против Калифорнийского политехнического университета Сан-Луис-Обиспо в понедельник. Но Массельман, у которого есть целая библиотека подобных видеороликов в Instagram, доволен. После дебютного сезона, проведенного в Университете Южной Калифорнии, пылкий тренер ясно дал понять, что, по его мнению, он и его команда не делают достаточно для продвижения баскетбольной программы троянцев. Средняя посещаемость «Гален-центра» в прошлом сезоне упала до чуть более 5000 за вечер по сравнению с более чем 6000 в последний год эры Энди Энфилда. Непоследовательная кампания и результат 17-18 не помогли.

Победа, конечно, самый простой способ решить эту проблему. Массельман ясно дал понять, что он это понимает. Но он также пробыл в Лос-Анджелесе достаточно долго, чтобы понять, что одной победы недостаточно.

Новейшая история, безусловно, предполагает именно это. После запуска элитной восьмерки в пандемическом сезоне 2020–2021 годов, в последующие два сезона Центр Галена большую часть ночей оставался более чем полупустым. Наилучшая средняя посещаемость USC за последнее десятилетие была на самом деле в последнем сезоне «Энфилда», даже несмотря на то, что команда откатилась к финишу со счетом 15–18.

Помня об этом, Массельман начал снимать видео. Именно поэтому он заплатил за матча и бесплатное питание для студентов в конце августа – и снял это на видео – почему он привез свою команду на тренировку в Венис-Бич в октябре – и записал это – и почему он надеется запланировать этой осенью соревнование по броскам в одном из братств Университета Южной Калифорнии – которое наверняка будет опубликовано в социальных сетях.

Массельман призвал игроков принять участие в маркетинге программы и самих себя. Когда на прошлой неделе команду пригласили к нему домой на вечеринку в честь Хэллоуина, он призвал игроков попытаться продвинуть команду, пока они общаются с его соседями по Манхэттен-Бич.

Тем временем его сотрудники часами раздавали листовки в кампусе, надеясь, что это вызовет интерес.

Не все тренеры готовы проявить себя с такой готовностью. И конечно, Массельман знает, что некоторые люди, вероятно, закатывают глаза. Но, по его мнению, это часть работы. И эта роль Массельману особенно хорошо подходит.

«Это нетрадиционный подход», — сказал он. “Но мы просто не можем делать здесь традиционные вещи. Мы должны создать уникальность на нашем рынке. Если вам не нужны болельщики, ничего не делайте, просто тренируйте свою команду. Если вам нужны болельщики, вы должны побеждать – это номер 1. У вас должны быть звездные игроки – это номер 2. Ваш стиль игры имеет значение, это номер 3. И вы должны общаться. Я не понимаю, откуда у вас невероятная посещаемость, если только вы общаетесь со студентами.

“Это просто мое личное убеждение, что я здесь уже год. И в этом году мы радикально отличаемся в том, как мы пытаемся общаться”.

Тема о том, как общаться с баскетбольными фанатами, была постоянной темой разговоров за обеденным столом для Массельмана, когда он рос. Билл Массельман, давний тренер в колледже и профессиональный игрок, твердо верил в силу продвижения по службе. Он чувствовал, что его команды обязаны развлекать. И как тренер, он был обязан постоянно рекламировать команду.

Его отец любил обсуждать, когда тренировал Миннесоту в 1970-х годах, как он превратил «Золотых сусликов» из команды, которая не могла привлечь болельщиков, в команду, которая распродавала прилегающую хоккейную арену из-за переполнения мест.

«Там была сильная гордость», — сказал Массельман.

Всякий раз, когда его отец выводил Эрика на публику, он обычно брал с собой коробку футболок «Миннесота», чтобы раздавать их, куда бы они ни пошли. Для его четвероклассника это было ужасающе. Но его отец всегда говорил ему то же самое.

«Это ходячий рекламный щит», — сказал Массельман. «Это была его любимая фраза».

Уроки запомнились Массельману. В 23 года, после того как он занял пост генерального менеджера команды Rapid City Thrillers Континентальной баскетбольной ассоциации; он предложил каждому новому игроку команды воспользоваться автомобилем. Единственная загвоздка заключалась в том, что им пришлось наклеить на боковую дверь гигантскую наклейку с логотипом «Триллерс».

Рапид-Сити был местом, где Массельман действительно оттачивал свои маркетинговые навыки. Он участвовал в развлечениях в перерывах между таймами, устанавливал повторяющиеся фрагменты во время игр и пробовал диковинные рекламные акции. Один из них, высмеивающий азартные игры Майкла Джордана, был показан в USA Today и привел команду к неприятностям с НБА.

Но все это сработало. Вскоре Рапид-Сити распродал свою арену. Толпа поддерживала франшизу на плаву.

«Этот парень всегда что-то продвигал», — говорит Пэт Холл, владелец группы «Триллерс». «Он единственный парень, которого я знаю, который мог бы добиться большей посещаемости за счет повышения цен на хот-доги».

Эта формула работала и в других местах. Будучи тренером Баскетбольной лиги США, летней лиги, основанной в 1985 году, команда Массельмана «Флорида Шаркс» побила рекорды посещаемости — факт, который Массельман знал, потому что внимательно следил за этим.

«Никто даже близко не подошел», — говорит он.

Такой же успех в продаже программы последовал за ним и в ряды колледжа. В Неваде три из четырех сезонов установили рекорды средней посещаемости. После того, как Массельман взял Арканзас в забег «Элитной восьмерки» в 2021 году, абонементы на программу были распроданы три сезона подряд. В последние два сезона «Рейзорбэкс» собирали в среднем более 19 000 болельщиков за игру.

«Каждое место, где он тренировал, они заполняют арену», – сказал давний помощник Тодд Ли.

Так что вполне возможно, что того же можно добиться и в Университете Южной Калифорнии. Но программа «Трояны» приносит с собой уникальный набор проблем: от борьбы за внимание в Лос-Анджелесе до ухудшения движения на шоссе 110 в будние дни.

В этом сезоне эти проблемы стали основной темой ежедневного обсуждения среди сотрудников ОСК. Каждое утро они встречаются в рамках «мозгового центра». На этих встречах маркетинг «имеет такой же вес, как и все остальное», сказал Массельман.

Именно на этих встречах были выработаны планы найти баскетболу USC новую точку опоры на рынке, где он исторически испытывал трудности. Но все участники понимают, что эти планы будут тщетными, если ОСК не сможет найти способ победить.

Эти усилия еще больше упростились, когда пятизвездочный новичок Алиджа Аренас серьезно повредил колено. Это было разрушительно как на площадке, так и за ее пределами: Массельман считал Аренаса, местного выдающегося игрока и сына известной бывшей звезды НБА, идеальным игроком для продвижения программы, подобно тому, как Джуджу Уоткинс продвигала женскую программу.

«Вот так все и происходит», — сказал Массельман.

До сих пор неясно, будет ли Аренас играть в этом сезоне (или вообще) в Университете Южной Калифорнии. А без него у ОСК не будет явной звезды, способной выйти в пустоту. Но когда Массельман снимал это видео в пустом Колизее, с ним был Аренас. Они даже сняли несколько дублей, в которых Аренас произносил фразу.

Это были своего рода маркетинговые усилия, которых Массельман требует от своих игроков. Даже если в этом случае роль Аренаса сократили на посту.

На прошлой неделе, в преддверии сезона, толпа братьев по студенческому обществу хлынула на тренировочную площадку Центра Галена. Они были там на баскетбольной тренировке Университета Южной Калифорнии по личной просьбе Массельмана, который в свою очередь настоял, чтобы они присоединились к новой студенческой секции команды в понедельник.

Студенты Университета Южной Калифорнии, по твердому убеждению Массельмана, играют центральную роль в раскрытии потенциала программы. Частично потому, что им не приходится преодолевать пробки. Но еще и потому, что он знает, что Гален-центру нужна атмосфера, а кампусу нужно ощущать оживление, а братства, по его мнению, являются хорошей отправной точкой для обоих.

Вот так и оказались здесь ребята из ЗБТ, стреляющие после тренировки вместе с игроками. Один из них пришел в футболке с Чадом Бейкер-Мазарой, старшим игроком «Троянцев» в красной рубашке из Оберна.

Массельман прекратил тренировку, когда заметил это. Он поручил Бейкер-Мазаре немедленно пойти сфотографироваться.

«В прошлом году я ни разу не видел футболку ни одного из наших игроков», — сказал Массельман. «Я даже не знаю, как этот парень это получил».

Для тренера было положительным моментом то, что его программа движется в правильном направлении. Вопрос теперь в том, окупятся ли эти усилия на самом деле.

«Я знаю, что это всего лишь 50 человек на тысячной арене», — сказал Массельман. «Но это небольшая вещь, которая произошла сегодня.

«Детские шаги».