Пришло время перестать передавать посылку на благосостояние

Разблокируйте дайджест редактора бесплатно

Рула Халаф, редактор FT, выбирает свои любимые истории для этого еженедельного информационного бюллетеня.

Итак, канцлер Рэйчел Ривз хочет аплодисментов за «честность» в отношении налогов в речи, которая была до смешного непрозрачной. Ее своеобразное определение «трудящихся людей», то есть тех, кто зарабатывает менее 45 000 фунтов стерлингов, подразумевает, что каждый из ее коллег-депутатов является плутократом. Но затем список людей, которых правительство не любит, становится все длиннее — фермеры, бизнесмены, землевладельцы, водители — что усиливает ощущение распада страны.

Одна из причин, по которой Ривз вернется за увеличением налогов в бюджете этого месяца, хотя она обещала этого не делать, — это бомба замедленного действия в виде пособий по болезни. Эта проблема не просто финансовая: она также начинает подрывать социальную солидарность.

Если вы, как и я, не смотрели электронные таблицы Министерства труда и пенсий вместе с доблестными душами, блуждающими по лабиринту аббревиатур, трудно понять, как в конечном итоге Великобритания определила почти четверть своего населения трудоспособного возраста как инвалидов. По прогнозам, к 2030 году расходы на выплату личной независимости (Pip), одно из основных пособий по инвалидности, почти удвоятся, и к этому времени счет по нетрудоспособности и инвалидности для непенсионеров составит 70 миллиардов фунтов стерлингов. Сэр Кейр Стармер был прав, назвав это «неустойчивым». Но премьер-министр замолчал, поскольку его сторонники отказались поддерживать даже скромные реформы. «Timms Review of Pip», выпущенный после этого падения, вообще не будет стремиться к экономии.

Мы прошли долгий путь от послевоенного видения Уильямом Бевериджем простого, единообразного государства всеобщего благосостояния, в которое каждый будет вносить свой вклад, поддерживая друг друга во времена временной необходимости. Упадок нашей промышленной базы отправил слишком много людей на свалку, замаскированный массовым импортом мотивированных аутсайдеров из-за границы. Создание империи в Уайтхолле привело к обилию дублирующихся льгот, плохо обслуживая некоторых из наиболее инвалидов и одновременно создавая порочные стимулы.

Блер, Браун и Кэмерон пытались приручить эту многоголовую гидру, но без особого успеха. Когда Кэмерон покинул свой пост, тренеры по труду помогали 30 процентам безработных, претендующих на получение пособий, найти работу в течение года. До пандемии Великобритания имела лучшие показатели в этом вопросе, чем многие экономики-конкуренты. Но затем появился Covid, личные оценки были отменены в пользу подачи заявлений по телефону или через Интернет, и для некоторых стало более выгодно быть навсегда инвалидом, а не временно больным. Правительство Бориса Джонсона случайно уступило каждый дюйм прогресса, достигнутого тори и сторонниками Блэра, верившими в принципы взаимности Бевериджа.

Человеческие потери ужасны. Более одного из пяти британцев трудоспособного возраста не работают и не ищут работу. Социальная солидарность ослабевает: более половины опрошенных говорят, что социальное обеспечение слишком велико. Растущее чувство негодования подогревается тем фактом, что пособие по социальному обеспечению теперь платит больше, чем работа, примерно миллиону человек. Те, кто получает пособие по нетрудоспособности и жилье, могут зарабатывать около 25 000 фунтов стерлингов в год по сравнению с 22 500 фунтами стерлингов после уплаты налогов на национальный прожиточный минимум. Пособия по болезни, которые теоретически являются временными, на практике становятся самоокупаемыми.

Один из сводящих с ума аспектов дебатов о благосостоянии заключается в том, что одни и те же аргументы высказываются неоднократно, но политика терпит неудачу. Сэр Чарли Мэйфилд пишет в своем превосходном новом докладе на этой неделе говорится, что лучше и дешевле остановить людей, теряющих работу, чем потом пытаться снова встать на ноги.

Мэйфилд указывает на то, что врачи общей практики, находящиеся в затруднительном положении, подписывают больничные с 93 процентами пациентов, часто с повторными продлениями. Предполагалось, что эта проблема будет решена в 2010 году, когда лейбористское правительство заменило больничные листы «пригодными к работе», чтобы врачи могли заявить, что пациент «может быть годен к работе», и рекомендовать поддержку. Но очень немногие врачи общей практики отметили этот флажок. В 2023 году попытка реформы Риши Сунака была раскритикована оппозиционными партиями, в том числе Стармером, который теперь должен сожалеть о том, что отказался от планов Сунака в свой первый день в должности.

Это продолжается и продолжается, политическая карусель, в которой, кажется, никто ничему не учится. Спустя пятнадцать месяцев нынешнее правительство все еще кажется шокированным реальностью правления. Лиз Кендалл, грозная бывшая министр социального обеспечения Стармера, была брошена на произвол судьбы после того, как Даунинг-стрит не смогла продать реформы парламентской партии. Пэт Макфадден, ее грозная замена, заявила, что слишком много людей «отвыкли» от работы, но не осмеливаются установить цель сбережений. Два флагманских закона Лейбористской партии, законопроект о правах занятости и Закон о правах арендаторов, не содержат ни малейшего намека на старую коммунитарную идею баланса с обязанностями. Эта повестка дня была подавлена.

Возможно, есть выход. Это значит признать, что нынешняя система социального обеспечения подводит всех, удовлетворяя краткосрочные потребности без улучшения навыков и возможностей. Социальный предприниматель Хилари Коттам красноречиво описывает это в своей книге. Радикальная помощькак «транзакционную модель передачи посылки», которая заманивает в ловушку социальных работников, других сотрудников и клиентов. Капитальный ремонт, который нам нужен, позволит отказаться от галочек в пользу укрепления социальных связей, борьбы с хроническими заболеваниями и небезопасной сменной работой.

Это большое видение: новый Беверидж, если хотите. Это потребует определенного уровня честности в вопросах благосостояния и глубины решимости добиться результатов, чего нынешнее правительство пока не продемонстрировало. Но что бы Ривз ни придумал в этом бюджете, она и ее коллеги обнаруживают, что обвинение своих предшественников приводит к уменьшению отдачи. Лейбористская партия не может позволить себе отказаться от реформы системы социального обеспечения. Правильное решение могло бы дать шанс потерянным и помочь сплотить страну.

[email protected]