Фэндом Thorns, талисманы и семейные ценности: Уровень люкса с Бхаталами

Если владельца «Портленд Торнс» Алекса Бхатала не заметят в день игры, прогуливающимся по парку Провиденс в своей фирменной красной футболке-поло Moncler, черных брюках и изготовленных на заказ черно-красных кроссовках Jordan, начните беспокоиться. Не потому, что он когда-нибудь пропустит домашний матч, а потому, что, если он появится где-нибудь еще, его сестра и деловой партнер Лиза Бхатхал Мерадж отправит его прямо домой, чтобы переодеться.

«Семь побед, четыре ничьи, ни одного поражения», — сказал он. Атлетик перед четвертьфинальной победой команды NWSL со счетом 1:0 над San Diego Wave. «В офисе шутят: «А Алекс носит красную рубашку?»»

«Что не дает мне спать по ночам, так это то, появится ли он в нем», — смеется Бхатхал Мерадж. “Мы надеемся, что Montclair никогда не прекратит выпуск этих поло. И, честно говоря, Алекс, тебе нужна спонсорская поддержка от Moncler”.

У нее есть свое игровое снаряжение. «У меня есть браслет с шипами с одной стороны и гладкий с другой», — говорит она. «В дни игр я всегда надеваю тернистую сторону на удачу».

В воскресенье удача Бхаталов проявилась в полной мере. Дома они обогнали «Вэйв» и в субботу вышли в полуфинал против «Вашингтон Спирит», что стало заслуженной наградой после бурного сезона. Это был момент, который стоит отпраздновать.

Лиза Бхатхал Мераж и ее брат Алекс через свою инвестиционную компанию RAJ Sports вышли на спортивную сцену Портленда в конце 2023 года. покупка Thorns NWSL у Мерритта Полсона за 63 миллиона долларов.. Решение о продаже Полсона было принято всего через два месяца после того, как клуб уволил двух топ-менеджеров, замешанных в систематические злоупотребления в лиге скандал, в котором замешан бывший главный тренер клуба Пол Райли.

Первоначально братья и сестры забросили широкую сеть, изучая инвестиции в Высшую футбольную лигу, расширение франшиз и многое другое. Но один визит в Провиденс-парк утвердил их решение. То, что началось как комплексная проверка, быстро превратилось в обвинительный приговор.

Именно Бхатхал Мерадж первым испытал на себе страсть клепальщиков Роуз-Сити. В 2023 году она взяла мужа и сына на матч «Торнс».

«Это было волшебство», — вспоминала она. “Вы не можете создать такую атмосферу. Страсть в Провиденс-парке настоящая. Вы чувствуете ее всеми своими костями”.

На момент продажи клуб находился в тяжелом состоянии. Игроки были недовольны, а болельщики протестовали неделю за неделей. Но «Бхаталы» увидели то, что построил Полсон: самую успешную команду в истории NWSL, постоянного соперника и фанатов, которые неделю за неделей заполняют стадион. «Вы не можете купить фандом», — сказал Бхатхал Мерадж. «Можно построить новую команду с нуля, но нельзя построить эту».

В этом году это их рекордный девятый выход в плей-офф подряд, но попасть сюда кажется чудом.

«Портленд» вступил в 2025 год с обновленным составом, не похожим ни на один в истории клуба, включая уход Кристин Синклер и Бекки Зауэрбрунн, которые оставили лидерство и опыт пустыми. Звездный нападающий София Уилсон (ранее Смит) пропустила год декретный отпуска Морган Уивер, Мари Мюллер и Николь Пейн выбыли из игры перед началом матча из-за длительных травм. Последовали удары в середине сезона: новичок Кайя Хэнкс и новичок Джули Дюфур получили разрывы передней крестообразной связки, что только усугубило ситуацию. Тем не менее, тренер Роб Гейл перестроился вокруг более молодого ядра: Оливия Моултри, Дейна Кастелланос, Джесси Флеминг и капитан Сэм Коффи сохранили надежды Портленда на чемпионство.

Бхаталы знали, что это будет нелегко, но они заняли позицию собственника.

«Участие наших родителей в спорте усвоило одну вещь: мы не считаем себя собственниками», — сказал Бхатхал Мерадж. «Мы считаем себя хранителями любимого общественного актива».

В Портленде, где «Торнс» — это не только спортивный клуб, но и организация, управление связано с большими ожиданиями и ответственностью.

“Мышление сверху вниз и то, как мы создаем культуру в организации. Как организация, мы ценим инновации и дальновидность. Нам нравится побеждать. Мы стремимся к совершенству”, – сказала она. “Наши родители всегда учили нас одной вещи: сдерживать свое эго за дверью. Дело не в тебе, а во всем остальном”.

Их любовь к спорту началась рано, задолго до балансов и залов заседаний. Их мать, Марта Бхатал, была многопрофильной спортсменкой, игравшей в гольф в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, и их детство было наполнено переполненными стадионами: «Лос-Анджелес Рэмс», «Лейкерс» и «Энджелс». Эти моменты задают тон семейной культуре, основанной на конкуренции, лояльности и открытости.

Их отец, Радж Бхатхал, помог создать диверсифицированный портфель в сфере недвижимости, прямых инвестиций и спорта. Он уже более десяти лет участвовал в управлении НБА, выступая в качестве крупнейшего миноритарного владельца в группе Sacramento Kings и заместителя губернатора Вивека Ранадива, мажоритарного владельца. Братья и сестры выросли, наблюдая, как он смотрит в будущее.

«Мы поняли, что коротких путей не существует», — сказал Алекс Бхатал.

“Мы понимаем долгосрочный характер участия в мире спорта и придерживаемся долгосрочного подхода к созданию фундамента, который можно будет строить с течением времени. Вы строите великие предприятия по кирпичикам”.

Удвоив свою ставку в Портленде в 2024 году, они также купили Франшиза ЖНБАPortland Fire, за 125 миллионов долларов.

Несмотря на то, что Лиза и Алекс живут в Калифорнии, они почти на каждом домашнем матче проводят в Портленде. Они приходят рано — за час до начала матча — чтобы посмотреть разминку, поприветствовать игроков и пообщаться с персоналом.

«Женский спорт требует больше работы», — говорит Бхатхал Мерадж. — Вы не можете позвонить.

Их апартаменты не являются корпоративным пространством; это семейное. “Наши семьи здесь, но также и наши сотрудники, наш генеральный директор, наш президент. Они являются продолжением нашей семьи”.

Самый крупный проект, над которым они взялись с момента прихода к власти в «Торнс», — это ультрасовременный проект для двойного спорта. центр производительностикоторый откроется в следующем сезоне и расширится за пределы первоначальной площади в 63 000 квадратных футов и станет единственным в мире профессиональным женским комплексом двойного спорта. У каждой команды будет отдельный вход с двумя полноразмерными футбольными полями и двумя баскетбольными площадками для команды WNBA.

Команды будут разделять две ключевые зоны: элитное тренировочное ядро с отдельными тренажерным залом и помещениями для отдыха, а также общую столовую, предназначенную для развития связей, культуры и сообщества между обеими командами.

Основным направлением деятельности центра является улучшение здоровья женщин с упором на профилактику травм и содействие столь необходимым исследованиям в области ухода за спортсменками. Центр спроектирован с точки зрения женщин и включает в себя палаты восстановления, помещение для матери, студию красоты, лабораторию питания и такие детали, как плитка и отделка, выбранные игроками. Последняя часть имеет решающее значение. Уилсон предложила использовать для семейной зоны материнский стул, похожий на тот, который стоит у нее дома.

Проект будет стоить более 150 миллионов долларов и финансируется из частных источников Бхаталами.

Спортивные команды — это дорогостоящая операция, но отдача была быстрой. С момента прихода к власти доходы от спонсорства выросли на 300 процентов. Партнерство с Legends Global, ведущей компанией по управлению объектами и развлечениями, укрепило все: от гостеприимства до стратегии партнерства. Ранее в этом году они заключили многолетний контракт с компанией по обеспечению домашней безопасности Ring в качестве основного спонсора, что, по словам команды, является самым прибыльным партнерством в истории лиги.

Однако не все гладко. Помимо выхода в плей-офф и надежд на добавление нового оборудования, «Торнс» ждет интригующее межсезонье.

После прошлогоднего пересмотра состава. клуб заперт в Молтри до 2029 года. Большой вопрос сейчас заключается в том, вернутся ли в следующем сезоне звездные нападающие Уилсон, все еще находящаяся в декретном отпуске, и Уивер, восстанавливающийся после операции на колене.

На данный момент атмосфера вокруг «Торнс» ясна: осторожный оптимизм и большая вера в то, что их лучшие дни еще впереди.

«Мы проделали большую работу, пытаясь улучшить процессы набора персонала, философию и принципы», — сказал Джефф Агус, который присоединился к команде в январе в качестве президента и генерального менеджера по футбольным операциям.

“В спорте каждую неделю смотришь, выиграем ли мы в субботу, но мы также смотрим на то, как будут выглядеть следующие 10 лет. Наша цель как организации – стать единорогом среднего бизнеса с оценкой в миллиард долларов”.

Алекс Бхатал, заместитель губернатора, убежден, что впереди ждет рост, как «Торнс», так и лиги. “Но мы находимся в начале подачи”, сказал он.

«Вы можете тратить много денег на спорт, а можете тратить много денег на спорт», — сказал Бхатхал, — «но вы также можете быть очень целенаправленными, когда делаете значительные инвестиции, которые затем принесут долгосрочные плоды в виде успеха франшизы».