Кенни Исли, один из самых сильных защитников в истории футбола, умер в возрасте 66 лет.

Во время полета в Хьюстон, чтобы сыграть в своем первом футбольном матче в колледже, Кенни Исли сказали, что он проведет время в безопасности на свободе с товарищем по команде-ветераном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

«Вот что произошло», — сказал Исли The Times в 2017 году, рассказывая эту историю 40 лет спустя. «Майкл Коултер начал игру и отыграл первые две четверти, я сыграл вторые две, и Майкл больше никогда не играл».

Таково было доминирование игрока, которого прозвали Инфорсером за то, как он навязывал свою волю противникам из колледжа и НФЛ. Исли закончил тот первый сезон с девятью перехватами и 93 отборами мяча, что является школьным рекордом для настоящего новичка, и только начинал путь к тому, чтобы стать первым игроком в истории Pac-10, который будет выбран в первую команду конференции на все четыре сезона.

Исли, один из самых почитаемых игроков в школьной истории, скончался в пятницу по неустановленным причинам, сообщила школа. Ему было 66 лет. Исли долгое время боролся с проблемами почек, из-за которых пятикратный профессиональный боулер преждевременно завершил карьеру в 1987 году, проведя все семь сезонов в НФЛ за «Сиэтл Сихокс».

«Мы глубоко опечалены кончиной легенды «Сихокс» Кенни Исли», — говорится в заявлении команды. “Кенни воплотил в себе то, что значит быть «Сихоком», благодаря своему лидерству, стойкости, настойчивости и бесстрашию. Его устрашающий характер и спортивная грация сделали его одним из лучших игроков всех времен».

Во многом эта решимость сформировалась благодаря детской игре, которую Исли назвал «динамитной свиной шкурой». Группа детей собиралась на спортивных площадках в родном городе Исли, Чесапике, штат Вирджиния, и в воздух подбрасывали футбольный мяч.

Тот, кто его поймал, бросился бежать, а все остальные пытались его поймать, пока игрок с мячом не оказывался безнадежно окруженным, что вынуждало его подбросить мяч обратно в воздух, где игра получила прозвище динамита. Игра продолжалась часами, пока все не были в синяках и не измотаны.

Один из самых перспективных игроков страны после окончания средней школы, Исли, похоже, направлялся в Мичиган, рассказывая всем, что собирается играть за «Росомахи». Но в день объявления о поступлении в колледж Исли выпалил, что собирается играть за Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, другого своего финалиста, во время церемонии в аудитории своей средней школы.

«Итак, пресловутый джин вырвался из бутылки, и на видеозаписи записано, как я еду в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе», — вспоминал Исли много лет спустя. Он подозревал, что передумал, потому что «Брюинз» с самого начала заявили, что нанимают его для игры на свободе, в то время как «Мичиган» хотел, чтобы он был защитником, другой его школьной должностью.

Исли насчитал 19 перехватов за четыре студенческих сезона, что остается школьным рекордом. Совершив 13 перехватов за первые два сезона, Исли разработал готовое объяснение тому, почему он не может поддерживать такой темп.

«Они не бросали мяч по центру», – сказал он о защитниках соперника. «Если бы я играл против Кенни Исли, я бы тоже не бросал мяч по центру».

Исли также возвращал панты и был отличным нападающим, сделав 105 отборов мяча за свой взрослый сезон в 1980 году. В том году он финишировал девятым в голосовании за Трофей Хейсмана. Его 374 отбора мяча за карьеру остаются пятыми по величине в истории Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и он стал вторым игроком школы, трижды получившим консенсусные всеамериканские награды, присоединившись к полузащитнику Джерри Робинсону.

«Кенни Исли был самым конкурентоспособным человеком, которого я когда-либо встречал в своей жизни», — написал Робинсон в электронном письме The Times. “Независимо от того, чем он занимался, будь то спорт или жизнь, он был в этом, чтобы победить! Будь то футбол, баскетбол, игры в софтбол, игра в карты, прыжки с высоты в бассейн или гольф, во всем, что он делал, он хотел быть лучшим в этом. И он был лучшим в этом. Он был величайшим спортсменом в многоборье, с которым я когда-либо играл. Покойся с миром, “Force 5″”.

«Сихокс» выбрали Исли под четвертым номером на драфте 1981 года, и он совершил 32 перехвата за семь сезонов. Но его время в франшизе резко закончилось после того, как он обвинил команду в предоставлении лекарств, которые привели к его проблемам с почками. Позже стороны разрешили свои разногласия. Исли был назван одним из 50 величайших игроков в истории франшизы.

В 1991 году Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе изъял свою футболку под номером 5, избранную в залы славы колледжа и профессионального футбола, а также был занесен в школьный зал славы легкой атлетики.