Англия, пожалуйста, будь конкурентоспособной. От этого зависит претензия Пепла на величайшее соперничество | Пепел 2025-26 гг.

До Брэдмане была тема первой книги для взрослых, которую я читал. В сознании ученика начальной школы несправедливость английского капитана, приказавшего своим соотечественникам причинить вред блестящему австралийцу, была непостижимой. И поэтому, как и многие, я возненавидел Англию.

Ожидание Пепла? Само собой разумеется. Календарь крикета делает редким удовольствием наблюдать, как две лучшие команды мира тестируют, насмехаются и дразнят друг друга в течение, как мы надеемся, 25 дней допросов с красной кукабаррой.

Как напомнил нам на прошлой неделе Ян Ботэм во время запуска голосования по тесту, посвященному 150-летию 2027 года, Ashes обладает уникальной привлекательностью. «Исторически сложилось так, что все в мире крикета смотрят «Пепел», — сказал он. «Это традиция, это соревнование, вы знаете, это все».

В Англии эти две последние ничьи серии, отмеченные множеством пробежек Стива Смита и Шедевр Бена Стоукса в Хедингли в 2019 годуи Позор Длинной комнаты Господа 2023 года – оправдали ожидания того, каким должен быть конкурс Ashes. Однако они не оказали такого же культурного влияния на другой конец света, когда половина Австралии засыпает до окончания обеденного перерыва.

В домашних тестах Ashes уже более десяти лет показывает не ровные результаты, а просто ровные. Австралийцы ожидают, что их команда выиграет, и одержит победу легко, как это было с 1990-х годов. Счет 6-7 Скотта Боланда на MCG не был результатом соревнования, это была английская трагикомедия, подтверждающая мировоззрение. Настоящее соперничество не должно быть таким.

Городские глашатаи Крикета теперь должны приседать над угасающими углями Пепла и свистеть кислород, надеясь вновь разжечь пламя. В Перте английскую команду встретил утомленный заголовок на обложке местного таблоида «Баз Баул», подкрепленный описанием широко уважаемого Бена Стоукса как «дерзкого». Затем газета попыталась написать «Обычного Джо» Рута, также известного как «Dud Root Down Under». Этого было достаточно, чтобы вызвать предсказуемую реакцию на Флит-стрит, позволив средствам массовой информации выжать то, что осталось за несколько дней до того, как будет забит первый мяч. (Могу ли я порекомендовать 100 лучших игроков в истории мужского Ashes по версии Guardian?)

Напротив, прошлогодний турнир Border-Gavaskar Trophy между Австралией и Индией сам по себе вызвал нечто новое. Духовная вершина была этот опыт MCGпамять, которую невозможно стереть. Показатели тоже зашкаливали. В пяти тестах приняли участие 838 000 человек, что является четвертым по величине среди всех серий в Австралии и самым высоким показателем среди всех соревнований, не связанных с Ashes. Зрители были в восторге, мало чем отличаясь от Телевизионный репортаж о турне Индии по Англии в этом годуа восемь сеансов собрали в среднем более 2 миллионов телезрителей.

В последние недели эмоциональное, хотя и неофициальное прощание Рохита Шармы и Вирата Кохли на SCG заставило однодневный крикет действительно что-то значить. Сравните заголовок после того, как Англия в последний раз приезжала сюда для тура с белым мячом: «Рекордно малое количество зрителей MCG на австралийско-английском ODI вызывает опасения за будущее формата 50-over».

Несмотря на то, что дождь испортил серию Т20 с Индией, то, что мы видели, позволяет предположить, что Австралия несколько далека от мирового эталона короткой формы. В женском крикете на чемпионате мира в прошлом месяце хозяева поля выбили действующих чемпионов. Мультиформатная серия, стартующая в Сиднее в феврале-марте, задумана как де-факто чемпионат мира.

Легко отмахнуться от обожающих синих, оранжевых и зеленых толп, которые стекаются на матчи в Индии – и не только на тесты – как простое отражение огромной диаспоры самой густонаселенной страны мира. Но для счетчиков и руководителей телевидения они являются эликсиром.

Крупнейшая в мире демократия сейчас значит для Австралии больше, чем для ее родины, учитывая, что страны имеют общий океан, колониальные параллели и все больше своих народов. Согласно миграционным данным ABS, Индия собирается превзойти Великобританию как источник самой большой группы жителей Австралии, родившихся за границей, уже в этом году. Ухудшение отношений с Аукусом приводит к перекалибровке оборонных интересов с учетом растущего влияния азиатских держав, сдвиг, который уже давно произошел в мире крикета.

Грег Чаппелл, бывший капитан Австралии и тренер сборной Индии, заявил на прошлой неделе, что Англия является «нашим крупнейшим традиционным соперником», но также сказал, что «честно говоря, без Индии крикет не был бы прежним».

Пока прошлым летом Австралия не выиграла Трофей Бордер-Гаваскар, Индия удерживала его в течение десяти лет. На субконтиненте Австралия не побеждала уже более 20 лет. Даже если хозяева легко вернут «Пепел» этим летом, потеря пятитестового трофея Border-Gavaskar Trophy в Индии в начале 2027 года оставит эпоху Cummins незавершенной.

Эта неуловимая победа на субконтиненте остается последним испытательным полигоном для этого поколения, и неудача в матче против Англии этим летом – вызванная неудачной травмой боулера, как и в 2005 году, и странным подвернутым лодыжкой Гленна МакГрата – только дополнит повествование.

Туристы не выигрывали «Испытание пепла» в Австралии вот уже почти 15 лет, и какими бы богатыми ни были знания, одностороннее соревнование не может продолжаться вечно. Так что, учитывая, что яркая, захватывающая Индия только что улетела, игрокам Бена Стоукса есть за что играть. Выиграйте серию и оставайтесь актуальными. Или потеряете урну, а вместе с ней и то, что невозможно вернуть: право на величайшее соперничество Австралии. Пожалуйста, Англия, просто веди себя хорошо.