Город Ангелов выясняет, что важнее всего в Лос-Анджелесе: победа

Это был ужасный, ужасный, нехороший, очень плохой сезон для Энджел Сити ФК. Но это не тот случай, от которого команда убегает.

«Мы все это собрали в этом году?» президент команды Джули Урман спросил. “Нет.”

Фактически, команда выиграла лишь одну из последних восьми игр; пропустил плей-офф в третий раз за четыре сезона; увидел резкое падение посещаемости; потерянная Алисса Томпсонего лучший и самый выдающийся игрок, получивший трансфер на миллион долларов; и наблюдал за двумя его самыми титулованными игроками — Али Райли и Кристен Пресс — уйти в отставку после сезона, в котором они вместе сыграли два старта.

Для спортивного директора Марк ПарсонсОднако это все равно считалось прогрессом. Тем не менее, команде предстоит проделать большую работу, чтобы преодолеть высокую планку влияния на сообщество. и успех в футболе, который он поставил в качестве двойной цели, когда запустил его в 2022 году.

«В этом сезоне мы заложили все основы и все элементы, которые позволят нам бороться за чемпионство начиная с 26-го года и далее», – сказал Парсонс. “И я очень доволен тем успехом, которого нам удалось добиться. Это поможет нам побеждать в будущем”.

«Конечно, нам всем хотелось бы выиграть еще пару игр», — добавил он. «Но приоритетами были: попытаться победить, но строить на будущее».

Жребий сезона, как бы там ни было, был брошен в тлеющих углях смертоносного пожара в Палисадесе в январе прошлого года. В ту первую ночь, когда дом семьи Райли сгорел дотла, а другие игроки были вынуждены переехать, Парсонс мог видеть пламя из закрытого поместья в Брентвуде. Боб Айгер и Уиллоу Бэйконтролирующие владельцы Города Ангелов. Он проходил там собеседование на работу, которую получил девять дней спустя.

И он был предельно честен в том, что, по его мнению, нужно клубу.

“Я посмотрел на них и сказал: “Нам предстоит много работы. Если нам не повезет, это будут американские горки. Однако к концу года мы будем очень рады нашей команде”, – вспоминал Парсонс в этом месяце.

Частично проблема связана с тем, как был построен Город Ангелов. За четыре сезона у команды было три генеральных менеджера или спортивных директора и четыре тренера, включая временного менеджера Сэма Лэйти. Парсонс и Александр Штраусего тщательно подобранный тренер, который начал работу в июне, был нанят, чтобы укрепить этот скрипучий фундамент и внести последовательность в футбольную деятельность команды, которая по большей части работала наперекосяк.

Для Парсонса это, по сути, означало разрушить все и начать все сначала. И если ради этого ему пришлось пожертвовать своим первым сезоном, он был готов заплатить эту цену.

«Мы будем стараться соревноваться и выигрывать каждую игру, потому что именно поэтому мы здесь», – сказал он. “Мы не собираемся делать это за счет построения команды-победителя чемпионата. В этом сезоне речь идет о построении будущего, чтобы не просто достичь вершины, но и остаться на ней”.

Таким образом, за первые девять месяцев команда совершила 29 транзакций. Кроме того, семь игроков не будут повторно подписаны, когда их контракты истечет в конце года, среди них полузащитник Мэдисон Хаммонд и защитник Меган Рид, которые имеют 1-2 матча в истории клуба, а также японский защитник Мияби Мория, ветеран чемпионатов мира и Олимпийских игр.

Из пополнений Парсонс особенно высоко оценивает полузащитников Эвелин Шорс и Хину Сугиту, исландского нападающего Свейдиса Йонсдоттира и игрока сборной Замбии Приску Чилуфью. Все присоединились во второй половине сезона, пополнив основной состав, в который входили кандидат на звание новичка года Райли Тирнан и защитники Жизель Томпсон, Сара Горден и Сэви Кинг.

Из этих восьми только Горден старше 28 лет, а трое остальных — Томпсон, Кинг и Шорс — не могут легально покупать пиво в Калифорнии. Во вторник Парсонс удвоит ставку на одно из этих дополнений, объявив, что подписал контракт с 28-летним Сугитой, двукратным игроком чемпионата мира из Японии, до 2029 года.

“Большинство команд стараются не делать слишком много в течение сезона. Это может вызывать тревогу”, – сказал Парсонс.

Но для Города Ангелов каждая секунда имела значение.

“Лучшим командам этой лиги, которые последние пару лет вели себя довольно стабильно, потребовалось три года, чтобы попасть в четверку лучших. У нас нет трех лет”, – сказал Парсонс. «От этого города ждут, что он будет соревноваться и побеждать на стадионе, который [is] потрясающая, которая представляет это сообщество».

Чего не произошло с Городом Ангелов, который был основан при твердой поддержке сообщества и группе владельцев, состоящей из более чем 100 человек, включая голливудских звезд, бывших игроков национальной сборной США и богатых инвесторов. Идея заключалась в том, чтобы создать команду, которая выигрывала бы игры, оказывая при этом глубокое и продолжительное влияние на сообщество.

Клуб, безусловно, правильно понял вторую часть этого уравнения, предоставив более 2,5 миллионов обедов и более 51 000 часов на обучение молодежи и взрослых; раздача оборудования и персонала для текущих футбольных программ для детей мигрантов, оказавшихся в ловушке на границе США и Мексики; и направить 4,1 миллиона долларов на другие программы в Лос-Анджелесе. На прошлой неделе клуб предоставил гранты в размере 10 000 долларов США и доступ к бизнес-коучингу 13 бывшим игрокам, чтобы помочь им перейти на следующий этап их жизни.

С самого начала игры «Города Ангелов» представляли собой гостеприимное место, особенно для ЛГБТ-сообщества, и это помогло команде занять первое или второе место в рейтинге. НВСЛ присутствующих в каждом из четырех сезонов.

«Мы стремимся обеспечить среду связи, общности и принадлежности», — сказал Урман.

Но при этом клуб боролся на поле, выйдя в плей-офф всего один раз, имея за это время 30-42-24. В результате средняя посещаемость упала почти на 16%, до 16 257 в этом году.

За первые три сезона «Город Ангелов» всего один раз играл перед столь маленькой публикой, хотя команда по-прежнему занимает второе место в лиге, уступая только «Портленд Торнс». Чтобы снова сыграть вничью, признал Урман, потребуется попробовать что-то новое. Как победа.

«Наша цель — стать династией на поле и наследием за его пределами», — сказала она. “И чтобы это было правдой, нам нужно побеждать на поле и за его пределами. Нам нужно оказывать положительное влияние на общество и продолжать приносить пользу, но нам также нужно выигрывать чемпионаты”.

Некоторые из самых преданных болельщиков команды устали ждать.

«Я просто разочарована игрой команды», – сказала Кейтлин Брайант из Бербанка, обладательница абонемента первого сезона, которая не продлила контракт на следующий год. «Я закончил тащиться в БиМО. [Stadium] каждые вторые выходные, пока все не изменится.

“Атмосфера отличная. Атмосфера на стадионе великолепная. Но смотреть, как команда проигрывает игру за игрой, сезон за сезоном, это утомительно и невесело. Мне нужно, чтобы команда побеждала”.

⚽ Вы прочитали последнюю часть книги «О футболе» с Кевином Бакстером. Еженедельная колонка знакомит вас с кулисами и освещает уникальные истории. Послушайте Бакстера в выпуске программы «Подкаст «Уголок Галактики».