Армия роботов-гуманоидов Китая уже переросла американскую

В то время как Илон Маск рекламировал планы по производству армии ботов Tesla в Кремниевой долине в этом месяце, роботы-гуманоиды уже производились и продавались потребителям в Китае.

Китайские и американские компании имеют начал битву создавать лучших в мире ботов. Хотя это только начало, эксперты говорят, что Китай лидирует по количеству роботов, поставляемых потребителям, в то время как Америка лидирует по качеству демонстрируемых роботов.

Мускус танцевал с ботами Tesla Optimus на собрании акционеров своей компании и обрисовал планы по строительству завода во Фримонте, который, по его словам, когда-нибудь сможет производить миллион ботов в год, которые будут продаваться примерно за 20 000 долларов в сегодняшних долларах. Одна из ведущих китайских робототехнических компаний Unitree Robotics уже представила на рынке робота-гуманоида, который может ходить, танцевать и выполнять базовые задачи. Самая дешевая версия стоит около 6000 долларов.

Хотя недорогой бот Unitree гораздо менее сложен, чем Optimus, его ранний выход на реальный рынок по доступной цене демонстрирует преимущество Китая. В стране есть детали, производственные мощности и рабочая сила, необходимые для быстрого и дешевого вывода быстро развивающихся роботов на рынок, сказал ПК Ценг, аналитик технологической консалтинговой компании TrendForce.

«США лидируют в технологических инновациях, а Китай превосходит их по скорости внедрения», — сказал он. «Настоящий поворотный момент наступит, когда роботы-гуманоиды перейдут от прототипов исследований и разработок к крупномасштабному внедрению».

По оценкам Международной федерации робототехники (IFR), в Китае существует не менее 80 компаний, производящих роботов-гуманоидов, что в пять раз больше, чем в США. Согласно отчету Morgan Stanley о роботах-гуманоидах, представленном ранее в этом году, китайские компании представили более чем в два раза больше роботов, чем компании США, с 2022 года, в то время как китайские организации подали заявки на более чем в три раза больше патентов, использующих слово «гуманоид» за последние пять лет.

В авангарде находится Unitree, которая стала вирусной в январе после того, как ее роботы-гуманоиды вживую исполнили китайский народный танец, ритмично маршируя, подбрасывая и вертя носовые платки. Эта модель, которая стоит около 90 000 долларов, выиграл первую гонку на первых Пекинских играх роботов-гуманоидов в августе ему потребовалось 6,5 минут, чтобы пробежать около мили.

Компания стала китайской технологической любимицей и готовится к первичному публичному размещению акций с заявленной оценкой в 7 миллиардов долларов.

До конечной цели создания универсального робота, который сможет упаковывать товары, выполнять работу по дому и помогать в хирургических процедурах, еще далеко. Роботы-гуманоиды еще не полностью автономны и в основном покупаются любителями, исследовательскими институтами или производителями. Hyundai Motor Group внедряет роботов производства Boston Dynamics на своих автомобильных заводах. В Китае роботов-гуманоидов также покупают и арендуют в качестве развлечения, чтобы танцевать и выступать на мероприятиях.

По данным TrendForce, последнее поколение гуманоидного робота Tesla Optimus значительно превосходит продукцию ведущих китайских производителей, в том числе Unitree, по универсальности тела и рук, грузоподъемности и времени автономной работы. Еще одним преимуществом американских робототехнических компаний являются передовые возможности искусственного интеллекта, которые будут иметь решающее значение в разработке роботов, которые смогут научиться выполнять основные человеческие задачи самостоятельно.

Маск говорит, что преимущество Tesla заключается в том, что у нее есть инженерные возможности для создания конечностей, искусственный интеллект для управления мозгом и производственные ноу-хау для массового производства ботов. Он прогнозирует, что движения следующего поколения Оптимуса будут неотличимы от движений людей.

«Будет казаться, что есть кто-то вроде человека в костюме робота», — сказал он акционерам в этом месяце. «На самом деле, это будет что-то особенное».

Его предсказание недавно сбылось — в Китае. Производитель электромобилей XPeng в этом месяце продемонстрировал своего последнего бота, и его непринужденная походка была настолько похожа на человеческую, что компании пришлось убедить некоторых скептиков, что это робот, вынеся на сцену тяжелые ножницы, чтобы срезать с него синтетическую кожу и раскрыть его механические внутренности.

Отдавая приоритет коммерциализации, китайские производители полагаются на государственную поддержку и производственное мастерство, чтобы одержать верх на последнем рубеже технологического соперничества с США, подобно тому, как они стали доминировать в других отраслях, таких как солнечные батареи и электромобили.

“Они ни в чем не первопроходцы. Но они создают много роботов, продают их очень, очень дешево и просто пытаются вывести их в мир”, – сказал Эрик Валенца-Слейб, управляющий партнер Asia Growth Partners, шанхайской консалтинговой компании, которая помогает компаниям расширяться в Азии. «В долгосрочной перспективе это может быть лучшей стратегией».

По оценкам Morgan Stanley, к 2050 году рынок роботов-гуманоидов будет стоить 5 триллионов долларов, и к этому моменту в Китае, вероятно, будет почти в четыре раза больше роботов-гуманоидов, чем в США.

Хотя массовое развертывание сил Китая может помочь его компаниям опередить США в плане реального обучения, общественные неудачи подчеркнули ограничения китайских технологий и потенциальные риски для безопасности людей.

Во время первого полумарафона роботов в Пекине в этом году многие механические участники упали и перегрелись, и только шесть из 21 прошли дистанцию. В декабре прошлого года бот Unitree упал и начал биться в конвульсиях во время демонстрации, вызвав насмешки в Интернете.

Между тем, торговая война между Китаем и США может помешать разработке более совершенных ботов обеими сторонами.

Обе страны стремились наращивать и использовать свои сильные стороны в областях высоких технологий. США ограничили экспорт полупроводников в Китай, пытаясь помешать технологическому развитию своего соперника. Между тем, Китай обладает почти монополией на редкоземельные металлы, важнейший компонент аккумуляторов и компьютерных чипов, и усилил экспортный контроль, чтобы потеснить США и другие страны.

Чтобы достичь самодостаточности, Китай сделал передовую робототехнику ключевым принципом своей национальной стратегии технологического и экономического развития. Ранее в этом году Китай объявил о создании государственного венчурного фонда для привлечения и инвестирования 138 миллиардов долларов в робототехнику и искусственный интеллект.

«То, что Китай хотел сделать с тех пор, как он вступил в игру робототехники, — это обойти доминирование традиционных технологий со стороны иностранных поставщиков», — сказал Лиан Цзе Су, главный аналитик по искусственному интеллекту и робототехнике в Азии в исследовательской фирме Omdia. «Единственная причина, по которой Китай может это сделать, заключается в том, что у него есть политическая поддержка».

Отсутствие аналогичной государственной политики в США может помешать усилиям по конкуренции с Китаем, сказала Сюзанна Биллер, генеральный секретарь IFR, особенно в связи с тем, что развертывание и данные становятся центральными для обучения роботов с искусственным интеллектом.

“В Китае правительство поощряет компании тестировать новую технологию, и это является решающим преимуществом. Это то, ради чего американским стартапам, инвестирующим в гуманоидов, придется работать гораздо усерднее”, – сказала она.