Гарвард и Йель сыграют редкую роль аутсайдера в дебюте плей-офф FCS

Поскольку Лига Плюща была официально основана в 1954 году, школы-конференции завершили футбольный сезон перед Днем Благодарения. Никаких игр с чашами. Никаких плей-офф. Никаких надежд на национальный титул.

До настоящего времени.

В прошлом году президенты восьми школ лиги одобрили предложение разрешить командам участвовать в плей-офф подразделений чемпионата по футболу, начиная с этого сезона.

«Я не думаю, что был кто-то, кто думал, что это произойдет», – сказал тренер Гарварда Эндрю Аурих, когда решение было принято. И тем не менее, это мнение стало обычным явлением в студенческом спорте на фоне потрясений по поводу зарплат игроков. Студенты воспользовались нестабильностью NCAA, а также новыми президентами нескольких университетов Лиги плюща, чтобы добиться перемен.

Йельский университет автоматически квалифицировался в этом году из 24 команд, победив Гарвард в прошлую субботу, в то время как «Кримсон» заработали полную ставку с непобежденным в остальном рекордом. Теперь исполнительный директор конференции Робин Харрис надеется, что команды смогут и дальше доказывать, что Лига Плюща может конкурировать на национальном уровне, сохраняя при этом элементы старых методов студенческой легкой атлетики.

Например, конференция Лиги Плюща ввела собственный набор ограничений на тренировки во имя здоровья игроков. Сезон он начинает позже, чем его более крупные сверстники, чтобы спортсмены могли пройти летнюю стажировку. Каждая команда по-прежнему играет только 10 игр регулярного сезона. А школы Лиги Плюща единогласно не поддержали недавнее соглашение NCAA, которое открыло игрокам возможность участвовать в доходах от легкой атлетики, полученных от их программ. Спортсмены Лиги плюща могут индивидуально монетизировать свое имя, имидж и внешний вид, хотя спортивные департаменты должны одобрить платежи на сумму более 2000 долларов, чтобы подтвердить, что они не представляют собой соглашения с оплатой за игру.

«Мы верим, что, последовательно и регулярно демонстрируя нашу способность добиваться успеха в спорте, оставаясь верными нашим принципам и ценностям, мы демонстрируем – мы надеемся другим школам – что можно использовать более взвешенный подход вместо того, что происходит вокруг», – сказал Харрис. “Я не думаю, что то, что происходит за пределами Лиги Плюща, является устойчивым. Поэтому я сохраняю надежду, а иногда и оптимизм, что другие последуют нашему примеру”.

Ограничения, похоже, не замедлили «Древнюю Восьмёрку» в других видах спорта. Предложение получить диплом Лиги плюща помогло школам продолжать набор игроков в эпоху оплачиваемых игроков. Корнелл выиграл чемпионат по лакроссу среди мужчин в мае. На прошлой неделе «Принстон» выиграл титульный матч по хоккею на траве, проиграв «Нортвестерн Санди». В тот же день Майкл Чжэн из Колумбии снова стал чемпионом NCAA по теннису среди мужчин. Лига плюща спонсирует 34 вида спорта, в то время как другие спортивные департаменты рассматривают возможность сокращения команд, не приносящих дохода.

«Это подтверждение того, что мы уже знали», – сказал Харрис о недавних успехах лиги. «Эта структура действительно работает».

Однако футбол, который «Айви» практически изобрели – со всеми недугами и всем остальным – остается совсем другим зверем. Йельский университет является аутсайдером в матче «Янгстаун Стейт» в субботу, Гарвард — небольшой фаворит на выезде против Виллановы. Штат Северная Дакота является явным фаворитом на свой 11-й титул с 2011 года. На этот раз самые элитные институты Америки смогут сыграть роль новичка и маленького парня.