Sortera превращает проблему алюминиевого лома Америки в деньги

Когда дело доходит до переработки, немногие материалы могут сравниться с алюминием. Его можно использовать повторно бесконечное количество раз, и зачастую его дешевле перерабатывать, чем производить новый алюминий, поскольку для этого требуется гораздо меньше энергии. И все же только о третий алюминия, используемого в США, перерабатывается.

Проблема заключается в сортировке смешанного алюминиевого лома — задача, которая уже давно ставит в тупик индустрию переработки отходов.

Майкл Симер, генеральный директор СортироватьОднако он думает, что его компания нашла ключ. Компания Sortera заявляет, что разработала систему, которая позволяет разделять сорта алюминия с точностью более 95 % — это прорыв, который может открыть огромный неиспользованный ресурс в индустрии переработки.

Вот как это работает: компания использует модель искусственного интеллекта, которая идентифицирует различные сорта алюминия на основе данных лазеров, рентгеновской флуоресценции и высокоскоростных камер. Система должна классифицировать каждую щепку размером с большую картофельную чипсу за доли секунды. «Десять миллисекунд — это большой срок», — говорит Симер. Как только система технического зрения определяет сортность, ряд сопел подает точные потоки воздуха, чтобы отбросить стружку с ленты в нужный контейнер.

Эта скорость и точность имеют значение, поскольку другие операции по переработке должны сначала расплавить алюминий, прежде чем они смогут определить, какой это тип сплава. А если сплавы не сортируются должным образом, смешанная куча будет стоить гораздо меньше, потому что клиенты не могут быть уверены, что она будет обладать теми свойствами, которые им нужны.

«Люди хотели пойти за [this unsorted aluminum]и никто не смог его разблокировать», — говорит Симер.

Точность сортировки Sortera также помогла компании раскрыть еще одну вещь, к которой стремятся многие стартапы: прибыльность. «Маржа экспоненциально превышает 90%, [while] 92% принесут вам небольшую прибыль, 95% принесут вам большую прибыль, [and] 98% — это действительно большая разница».

По его словам, это помогло компании добиться положительного денежного потока с августа, и все это благодаря работе единственного завода в Индиане. Чтобы построить второй завод в Теннесси, Sortera недавно привлекла 20 миллионов долларов акционерного капитала и 25 миллионов долларов долга в рамках раунда под руководством VXI Capital и счетов, консультированных Т. Роу Прайсом, с участием Overlay Capital и Yamaha Motor Ventures, сообщила компания эксклюзивно >. Trinity Capital предоставляет дополнительное финансирование на оборудование.

Новый завод, строящийся недалеко от Нэшвилла, заработает в апреле или мае. «Это точная копия нашего завода в Индиане», — говорит Симер. По его словам, на предприятии в Индиане «мы работаем на полную мощность, 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, и мы тратим миллионы фунтов в месяц».

Так откуда же весь этот алюминий? Алюминиевый лом, который получает Сортера, обычно получается из измельченных автомобилей. Каждый сорт алюминия ломается по-разному при измельчении, и эти визуальные различия помогают ИИ классифицировать металл. «Химические различия проявляются при измельчении», — говорит Симер. Различные сплавы образуют характерные разрывы и складки, которые дают подсказку о системе. «Вы получаете эти небольшие идеи, так что примерно через 10-миллисекундный временной интервал вы говорите: «Я чертовски уверен, что это 356». [grade aluminum]», — говорит Симер.

По мере расширения Sortera большая часть производимого ею алюминия, скорее всего, снова окажется на сборочных конвейерах автомобилей. Производители автомобилей используют все большее количество металла для снижения веса транспортных средств и повышения эффективности использования топлива. «Каждый производитель автомобилей на планете был в Индиане как минимум дважды», — говорит Симер.

В настоящее время Sortera работает над способами обработки других металлов, таких как медь и титан, но в ближайшем будущем компания по-прежнему сосредоточится на алюминии. «Мы могли бы мгновенно сортировать 18 миллиардов тонн алюминия, ежегодно производимого в США. Каждый кусок этого алюминия, каждый фунт будет продан с прибылью в США»