Больницу в Северной Каролине планируется открыть в 2025 году. Погрязшая в бюрократии, она все еще остается грязным полем.

Эндрю Джонс

В округе Мэдисон, расположенном в горах на западе Северной Каролины, нет больницы и есть всего три машины скорой помощи, обслуживающие примерно 22 000 человек.

Машины скорой помощи часто ездят туда и обратно. Миссионерская больница в Эшвилле, крупнейшей и центральной больнице региона. По словам Марка Снельсона, директора компании, поездка может занять более двух часов. Мэдисон Медикс скорой помощиместная служба скорой медицинской помощи.

«Когда мы заняты и все трое уехали, в нашем округе нет машин скорой помощи», – сказал он.

Снельсон и другие жители округа Мэдисон не нуждаются в новых машинах скорой помощи. Они хотят, чтобы больница была ближе, чем Миссия. И государство соглашается. В 2022 году представители Министерства здравоохранения и социальных служб Северной Каролины заявили, что Мэдисону и трем другим горным округам необходимо еще 67 коек в больницах неотложной помощи. Штат увеличил это число до 93 коек в 2024 году, а затем до 222 к 15 октября.

Но единственным признаком наличия новой больницы на данный момент является поле площадью 25 акров с ровной землей и табличкой, установленной рядом с шоссе с надписью «БУДУЩИЙ ДОМ AdventHealth Weaverville».

В течение последних трех лет владелец больницы Mission Hospital оспаривал решение суда со штаб-квартирой во Флориде. АдвентЗдоровьеПопытка построить больницу на земле, купленной за 7,5 миллионов долларов в сельской местности Уивервилля, всего в нескольких минутах к югу от округа Мэдисон. Это было должен открыться в этом годусобытие, которое бросило бы вызов национальная тенденция о закрытии сельских больниц.

Ирония заключается в том, что сам закон, который требует строительства новой больницы – закон штата о свидетельстве о необходимости, или CON, – был использован для предотвращения дальнейшего строительства. Такие законы призваны ограничить беспрепятственное расширение здравоохранения, разрешая открытие новых больниц и их расширение только тогда, когда штат может документально подтвердить необходимость в них. Но судебный процесс связал предполагаемую больницу в Уивервилле с судом, как и другие подобные законы с проектами в Тигард, Орегон; Коннектикут; и Форт Милл, Южная Каролина.

Во всех штатах действовали законы о свидетельствах о необходимости до 1987 года, когда федеральное правительство отменило мандат, требующий их. Сегодня Северная Каролина является одним из 35 штатов с законами, все еще на книгах. Двенадцать других отменили их или продлили срок их действия, а некоторые, например, Монтана и Южная Каролиназначительно ослабили их на фоне опасений, что они ограничивают доступ к здравоохранению и увеличивают расходы. Федеральная торговая комиссия президента Дональда Трампа и Министерство юстиции входят в число тех, кто ставит под сомнение необходимость принятия этих законов.

В Северной Каролине оппозиция закону о сертификатах штата также возникла как в Генеральной Ассамблее, где законопроект об отмене закона бездействовал с апреля, и более заметно в Верховном суде штата.

Но некоторые организации больничной отраслиэкономисты в области здравоохранения и юристы, занимающиеся сертификацией потребностей, утверждают, что, хотя законы создают бюрократию, которая может задерживать проекты, это не оправдание для того, чтобы покончить с ними.

Принцип, лежащий в основе справок о необходимости, заключается в том, чтобы сдерживать то, что сторонники говорят Это ненужное расширение и инфляция цен, вызванные свободным рынком, который делает здравоохранение более дорогим для всех.

«Если принцип стоит сохранить, не отказывайтесь от него», — сказал Марк Дж. Зильберманмедицинский адвокат юридической фирмы Benesch и бывший советник Совет по свидетельству о необходимости штата Иллинойс. «Улучшите процесс, чтобы позволить этому принципу процветать».

Кто должен удовлетворить потребность?

Mission Health — крупнейшая сеть здравоохранения и крупнейший работодатель на территории штата Тар-Хил в Аппалачах. в Нэшвилле HCA Здравоохранение купила вековую некоммерческую систему из шести больниц за 1,5 миллиарда долларов в 2019 году, превратив ее в коммерческое предприятие, обслуживающее регион, состоящий из 18 округов. (Dogwood Health Trust, некоммерческая организация, созданная в рамках покупки HCA компании Mission Health, помогает финансировать освещение KFF Health News.)

Хотя AdventHealth уже владеет одной больницей в горах Северной Каролины, примерно в 30 минутах езды от объекта в Уивервилле, ее предложение построить новую представляет собой угрозу оплоту HCA. Миссия утверждает, что она лучше всего способна удовлетворить потребности, которые, по словам штата, существуют в регионе округа Мэдисон.

«Не все кровати неотложной помощи одинаковы», — сказала представитель Mission Health Нэнси Линделл. «Вместо того, чтобы добавлять больше коек в учреждениях, которые не в состоянии предоставить необходимую комплексную медицинскую и хирургическую помощь, региону было бы лучше обслуживать расширение коечного фонда в больнице Миссии».

Глазной хирург из восточной Северной Каролины. иск подан в 2020 году против государственного агентства здравоохранения, а высшие должностные лица штата заявили, что закон штата о свидетельстве о необходимости «не имеет ничего общего с защитой здоровья или безопасности реальных пациентов». Офтальмолог Джей Синглтон утверждал, что закон не позволяет ему проводить операции в собственном центре, поскольку штат не видит необходимости дублировать услуги, уже оказываемые в местной больнице, где он был обязан оперировать.

В начале ноября государственный казначей-республиканец Брэд Бринер, Ассоциация государственных служащих Северной Каролиныи несколько ученых, изучающих такие законы на национальном уровне, подали записки amicus, поддерживающие дело Синглтона и призывающие судью отклонить попытку штата отклонить его.

«Я охарактеризовал закон CON как разрешение на конкуренцию», — сказал Томас Стратманпрофессор экономики и права Университета Джорджа Мейсона, который был соавтором обзора. «Это как если бы McDonald’s захотел открыть магазин рядом с Burger King, им пришлось бы обратиться к государственному регулирующему органу и спросить, нормально ли это».

Стратманн утверждал, что вместо повышение ценусиление конкуренции даст больницам и поставщикам медицинских услуг больше рычагов воздействия на переговоры со страховыми компаниями.

Эта точка зрения согласуется с позицией, которую федеральное правительство занимает уже почти 40 лет. Федеральная торговая комиссия и Министерство юстиции под руководством демократов и республиканцев с разной степенью энтузиазма утверждали, что эти законы антиконкурентны и вредны для потребителей. Министерство юстиции не ответило на вопросы о своей текущей позиции, а Федеральная торговая комиссия отказалась комментировать эту запись.

«Законы CON создают барьеры для входа и расширения, ограничивают выбор потребителей и душат инновации», — написала Федеральная торговая комиссия в апрельском письме губернатору Род-Айленда Дэну Макки, демократу, поскольку законодательный орган штата рассматривал, но в конечном итоге отказался от внесения поправок в свой закон о сертификате необходимости. «По этим причинам агентства постоянно предлагают штатам отменить или сократить свои законы CON».

«Это личное»

В Июньское письмо По словам Трампа и лидеров Конгресса, демократы в Сенате включили пять больниц Северной Каролины в список сельских больниц, которым грозит закрытие, если находившийся на рассмотрении президентский закон о расходах и снижении налогов, названный «Один большой красивый законопроект», станет законом, ссылаясь на исследования, проведенные Центр Шепса Университета Северной Каролины.

Две из пяти больниц Северной Каролины в этом списке Медицинский центр Ангел и Региональная больница Блу-Риджявляются частью системы Mission Health. Обе компании три года подряд имели отрицательную прибыль, как и сотни других компаний в списке. Линделл, представитель Mission Health, заявил, что HCA намерена оставить эти два учреждения открытыми.

Несмотря на это, директор департамента здравоохранения округа Мэдисон Тэмми Коди сказала, что потребности в регионе сохраняются, а процесс апелляций на получение справки о необходимости замедлился.

«Это не теория — это личное», — сказала она. «Каждая задержка означает, что роженица рискует оказаться в более длительной поездке, пожилой человек с болью в груди дольше ждет помощи, а работник, получивший травму на работе, сталкивается с ненужными осложнениями».

Представитель AdventHealth Виктория Данкл заявила, что больничная система поддерживает закон штата отчасти потому, что он «защищает доступ сельских жителей к медицинскому обслуживанию и обеспечивает сообществу право голоса в этом процессе». По ее словам, судебный процесс заставил семьи ждать, но AdventHealth планирует приступить к работе с больницей в Уивервилле «как можно скорее».

Снельсон, директор службы скорой помощи, озвучил вопрос, который многие жители региона задавали с тех пор, как появилась надежда на открытие новой сельской больницы.

«Почему это плохо, что сюда приходит еще одна больница, чтобы снять часть стресса с Миссии?» — спросил он. «Через день после открытия он будет заполнен».

Новости здоровья КФФ — это национальная служба новостей, которая выпускает углубленные журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных операционных программ KFF — независимого источника исследований политики здравоохранения, опросов и журналистики. Узнайте больше о КФФ.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАШЕ СОДЕРЖИМОЕ

Эту историю можно переиздавать бесплатно (подробности).