Кольца Сатурна образуют гигантский пыльный пончик, окружающий планету

Пылинки от Кольца Сатурна Кажется, они плавают гораздо дальше над и под планетой, чем считали возможным ученые, предполагая, что кольца больше похожи на гигантский пыльный пончик.

Основная структура колец Сатурна чрезвычайно тонка, простирается наружу на десятки тысяч километров, но вертикально всего на 10 метров, что создает эффектный внешний вид если смотреть с Земли. Однако в этой форме есть некоторые вариации, такие как более пухлое внешнее кольцо E, питаемое спутником Сатурна Энцеладом, который выбрасывает лед из своего подводного океана.

Сейчас, Фрэнк Постберг из Свободного университета Берлина и его коллеги проанализировали данные космического корабля НАСА «Кассини» во время 20 витков в 2017 году, последнем году миссии, когда он прошел чрезвычайно крутой путь через кольца, начиная с расстояний, в три раза превышающих радиус Сатурна над планетой, и заканчивая такими же расстояниями ниже.

Спектрометр Кассини, Анализатор космической пыли, обнаружил сотни крошечных каменистых частиц в верхней части траектории Кассини, которые имели химический состав, аналогичный зернам, обнаруженным в главном кольце, с низким содержанием железа. «Это действительно особый спектральный тип, который мы никогда больше не увидим нигде в системе Сатурна», — говорит Постберг.

«Близко к плоскости кольца гораздо больше объектов, но все же удивительно, что мы видим эти частицы кольца так высоко, как над, так и под плоскостью кольца», — говорит он.

Чтобы подняться так высоко, на расстоянии более 100 000 километров от главного кольца, Постберг и его команда подсчитали, что частицам потребуется скорость более 25 километров в секунду, чтобы избежать гравитации и магнитных сил Сатурна.

Неясно, какой процесс может дать им такую скорость, говорит Постберг. Самое простое объяснение состоит в том, что крошечные метеориты врезаются в кольца и разлетают частицы, но это не приводит к образованию достаточно быстрой шрапнели.

Однако микрометеориты, сталкивающиеся с кольцами Сатурна, могут создавать температуры, достаточно высокие для испарения камня, согласно недавнему исследованию, которое показало, что кольца Сатурна намного старше. чем считалось ранее. Постберг и его коллеги предполагают, что эта испаренная порода может вылетать из колец с гораздо большей скоростью, чем шрапнель, а затем конденсироваться на расстояниях, далеких от планеты.

Удивительно обнаружить пыль так далеко от главного кольца, говорит Фрэнк Спан из Потсдамского университета в Германии, который не участвовал в исследовании. Это связано с тем, что частицы в главном кольце Сатурна малы, из-за чего они сталкиваются нечасто, и они липкие, поэтому столкновения, как правило, больше похожи на снежки, ударяющиеся друг о друга, чем на бильярдные шары, говорит он.

Столкновения микрометеоритов происходят по всей Солнечной системе, поэтому то же самое может происходить и на других планетах с кольцами, таких как Уран. “Если вы столкнетесь с ледяными кольцами на высокой скорости, то этот процесс может быть универсальным. Можно ожидать подобных ореолов пыли над и под другими кольцами”, – говорит Постберг.

Мировая столица астрономии: Чили.

Познакомьтесь с астрономическими достопримечательностями Чили. Посетите некоторые из самых технологически продвинутых обсерваторий в мире и понаблюдайте за звездами под одним из самых чистых небес на Земле.