Рождественское приветствие крупнейшему британскому химическому заводу, но есть две явные проблемы | Деньги Новости

Вы, несомненно, слышали о Национальной энергосети — сети опор и электроэнергетической инфраструктуры, обеспечивающей электроснабжение страны. Вы, наверное, знаете, что существует аналогичная национальная сеть газопроводов, поставляющая метан в миллионы наших котлов.

Но гораздо меньше людей, даже среди знатоков инфраструктуры, хотя бы отдаленно знакомы с британской системой трубопроводов для этилена. Однако эта сеть трубопроводов, какой бы малоизвестной она ни была, является одной из важнейших частей британской промышленной инфраструктуры. И это также полезный ключ, помогающий объяснить, почему правительство только что объявило, что тратит более 120 миллионов фунтов стерлингов на спасение химического завода в Грейнджмуте в Шотландии.

Этилен является одним из тех химических веществ-прекурсоров, которые необходимы для производства всех видов повседневных продуктов. Прореагируйте с терефталевой кислотой и получите полиэстер. Соедините его с хлором и получите ПВХ. А когда вы полимеризуете сам этилен, вы получите полиэтилен — самый важный пластик в мире.

Почему Грейнджмут важен

Короче говоря, этилен – это очень большая проблема. Вот почему много лет назад был построен трубопровод, чтобы обеспечить надежные поставки этого материала на различные химические заводы Британии. Трубы соединили ключевые узлы британской химической инфраструктуры: заводы на севере Чешира, производящие химикаты из соли, огромный нефтехимический завод Уилтон в Тиссайде и самую важную точку сети в Шотландии – Грейнджмут.

Нефтеперерабатывающий завод будет всасывать нефть и газ из Северного моря и превращать их в этан, который затем будет «взламывать» — энергоемкий процесс, включающий нагрев его до феноменально высоких температур. Часть этого этилена будет использоваться на месте, но большие объемы также будут отправлены по трубопроводу. Его будут перекачивать в Ранкорн, где старый хлор-щелочной завод ICI, ныне принадлежащий INEOS, будет использовать его для производства ПВХ. Его отправят в Уилтон, где его переработают в полиэтилен и полиэстер.

Читайте больше от Эда Конвея:
Реальность торговой войны Трампа
Причина подвигов Трампа в Венесуэле

Это первое, что важно понять об этой сети: она необходима для работы целого ряда заводов, многие из которых управляются совершенно разными компаниями.

Второй ключевой момент, который следует отметить, заключается в том, что после закрытия крекинговой установки в Уилтоне (теперь принадлежащей саудовской компании Sabic) и завода ExxonMobil в Моссморране в Файфе, Грейнджмут остался последним сохранившимся заводом. Хотя завод больше не использует нефть и газ Северного моря, а вместо этого доставляет этан из США, он по-прежнему производит собственный этилен.

Поэтому, когда INEOS начала консультации по поводу планов закрытия установки по производству этиленового крекинга, чиновники на юге Вестминстера начали паниковать. Проблема заключалась не только в примерно 500 рабочих местах, которые могли быть потеряны в Грейнджмуте. Это был эффект домино, который распространился по всему сектору. Внезапно пострадают и все заводы на других концах трубопровода. На практике закрытие могло бы привести к потере более тысячи рабочих мест, а может и больше.

Что происходит сейчас?

Все это помогает объяснить сегодняшнюю новость: Министерство бизнеса и торговли вкладывает в этот сайт более 120 миллионов фунтов стерлингов из денег налогоплательщиков. Эта помощь (трудно назвать ее чем-то иным) не первая. Правительство также вложило сотни миллионов фунтов денег налогоплательщиков в компанию British Steel, которую оно квазинационализировало в начале этого года, не говоря уже о дополнительных деньгах в Tata Steel в Порт-Талботе и гарантиях по кредитам, чтобы помочь Jaguar Land Rover после того, как компания столкнулась с беспрецедентной кибератакой.

Но хотя этот пакет, несомненно, подарит сегодня рождественское настроение здесь, в Грейнджмуте, правительство сталкивается с двумя четко выраженными проблемами.

Реактивное, а не стратегическое

Во-первых, несмотря на то, что канцлер и министр бизнеса (которые сами планируют сегодня посетить Грейнджмут) стремятся представить этот последний шаг как последовательную часть своей промышленной стратегии, трудно не рассматривать его как нечто иное. Вместо того, чтобы выглядеть стратегическими, они кажутся реактивными. Поскольку у них есть последовательная промышленная стратегия, она, по-видимому, в основном предполагает раскошеливание государственных денег, когда тот или иной завод близок к закрытию. Если бы они этого еще не сделали, британские промышленники сегодня задавались бы вопросом: что нужно сделать, чтобы получить часть этих денег в будущем?

Кризис продолжается

Вторая проблема заключается в том, что помощь Грейнджмуту вряд ли положит конец кризису, распространяющемуся по всему британскому химическому сектору. За последние несколько лет ряд заводов – одни известные, другие менее – закрылись. Только за последние три года в химическом секторе, который когда-то был одним из самых важных в экономике, объем производства упал более чем на 20%.

Это не просто история, характерная для Великобритании. Нечто подобное происходит во многих странах Европы. Но для многих химических компаний просто нецелесообразно больше инвестировать и строить в Великобритании — продукт частично регулируется правилами, а частично требует высоких затрат на электроэнергию. Короче говоря, эта история еще не закончена. Впереди будет еще больше неожиданных поворотов.