Калифорнийскую криптофирму обвиняют в раздувании NFT Кэти Перри и мошенничестве

Четыре года назад криптовалюта калифорнийского стартапа Theta Labs стремительно росла, и его будущее казалось светлым, когда он заключил партнерство с поп-звездой Кэти Перри.

Компания Bay Area создала рынок для цифровых предметов коллекционирования, известных как невзаимозаменяемые токены, или NFT, и объединилась с Перри, чтобы запустить NFT, привязанные к ее концертной резиденции в Лас-Вегасе. Его токен THETA подскочил более чем на 500% в начале 2021 года, достигнув пика более чем в 15 долларов, что сделало его одной из самых ценных криптовалют в мире. Позже в том же году компания оказалась в центре внимания, когда она объявила о партнерстве с Перри.

«Мне не терпится погрузиться вместе с командой Theta в работу над всеми захватывающими и запоминающимися творческими произведениями, чтобы мои поклонники могли насладиться особенным моментом моей резиденции», — сказал Перри в пресс-релизе за июнь 2021 года.

Сегодня, как и многие криптовалюты, THETA на 95% ниже своего пика 2021 года. На этой неделе компания получила удар после того, как бывшие руководители обвинили ее в манипулировании рынками с целью обмана потребителей, заставляя их покупать ее продукцию. Во вторник он торговался на уровне менее 30 центов.

Два бывших руководителя Theta Labs подали в суд на стартап, утверждая в отдельных исках, что компания и ее генеральный директор Митч Лю занимались мошенничеством и манипулировали рынком криптовалют в свою пользу. Лю принял ответные меры против них после того, как сотрудники отказались участвовать в мошеннической деловой практике и выразили обеспокоенность, говорится в исках.

Согласно декабрьским искам, поданным в Верховный суд Лос-Анджелеса, некоторые из предполагаемых неправомерных действий включали размещение фальшивых ставок на NFT Перри, участие в схемах «накачки и сброса» токенов, а также использование поддержки знаменитостей и «вводящих в заблуждение» партнерских отношений с такими известными компаниями, как Google, для обмана общественности.

Перри не обвиняется в каких-либо правонарушениях по иску, а Тета отрицает обвинения.

Иски против Theta Labs — очередное противоречие, всколыхнувшее индустрию, охваченную скандалами.

Криптовалютная биржа FTX рухнула, а ее основатель Сэмюэл Бэнкман-Фрид был приговорен к 25 годам тюремного заключения в 2024 году после того, как был признан виновным в множественных обвинениях в мошенничестве. Основатель и бывший генеральный директор Binance Чанпэн Чжао также получил тюремное заключение после того, как признал себя виновным в нарушении законов об отмывании денег, но в этом году президент Трамп помиловал его.

Комиссия по ценным бумагам и биржам США ранее обвиняла таких знаменитостей, как Ким Кардашьян, Линдси Лохан, Джейк Пол и Не-Йо, в продвижении криптовалюты, не раскрывая, что им за это заплатили.

Theta Labs создала сеть, которая вознаграждала людей криптовалютой за предоставление свободной пропускной способности и вычислительной мощности для улучшения потокового видео и снижения затрат на доставку контента. Компания описывает Theta Network как «децентрализованное облако на базе блокчейна для искусственного интеллекта, медиа и развлечений». В сети есть два токена: THETA, используемый для защиты сети, и TFUEL, используемый для оплаты пользователям услуг и операций по электроснабжению.

Информаторами, подающими в суд на Theta Labs, являются Джерри Коваль, бывший руководитель отдела контента, и Андреа Берри, ранее возглавлявшая отдел развития бизнеса компании.

«Лю использовал Theta Labs в качестве своего личного торгового инструмента, совершая мошенничество, корыстные сделки и манипулирование рынком», — сказал Марк Мермельштейн, адвокат Коуэла, в своем заявлении. “Его расчетливые схемы «накачки и сброса» неоднократно уничтожали ценность сотрудников и инвесторов. Этот иск направлен на требование подотчетности и доказательство того, что никто не стоит выше закона».

Тета, Лю и ее материнская компания Sliver VR Technologies отрицают обвинения и «намерены доказать ложность историй, рассказанных в судебных процессах», по словам Кроненбергера Розенфельда, юридической фирмы, представляющей ответчиков. По словам юриста фирмы, эти иски являются попыткой выставить компанию в негативном свете в надежде на урегулирование спора.

Коваль уже подавал в суд на своих бывших работодателей. В 2014 году он обвинил Нетфликс в распространении ложных утверждений о том, что он украл конфиденциальную информацию, а Amazon — о неправомерном увольнении.

В последних исках утверждается, что Лю получил прибыль от покупки и продажи токенов THETA, используя инсайдерские знания о партнерских отношениях со знаменитостями, студиями и другими представителями индустрии развлечений.

«Истинным мотивом Лю в установлении такого партнерства было не развитие устойчивого контент-бизнеса, а создание рекламы, которую можно было бы использовать для искусственного завышения цен на токены ради личной выгоды Лю», — говорится в иске Ковала.

Коваль работал в Theta с 2020 по 2025 год.

Согласно иску, в 2020 году Лю торговал и продавал токены, зная, что компания закроет сделку по лицензированию контента с MGM Studios. После объявления о сделке рыночная капитализация токена THETA увеличилась более чем на 50 миллионов долларов всего за 24 часа, говорится в иске.

Когда в 2021 году NFT начали набирать обороты, Коваль заключил сделки с такими известными партнерами, как Perry, Fremantle Media и Resorts World Las Vegas, на торговую площадку NFT стартапа.

В рамках сделки с Перри певица получила $8,5 млн и дополнительные гарантии на право лицензировать свое изображение и изображение для NFT.

Чтобы поднять цену и спрос на эти цифровые предметы коллекционирования, Лю якобы сделал ставки на NFT и приказал сотрудникам сделать то же самое. Это привело к тому, что люди переплачивали за NFT Perry.

Представители Перри не сразу ответили на просьбу о комментариях.

В исках приводятся многочисленные примеры предполагаемых манипуляций. В одном случае в 2022 году стартап запустил новый токен под названием TDROP, который сотрудники также получили в качестве бонуса.

Согласно иску Ковала, Лю получил контроль над 43% поставок криптовалюты. Когда токен TDROP достиг максимума, он продал его, и за несколько месяцев его цена упала более чем на 90%.

В иске Берри также утверждается, что Theta Labs объявила о «вводящих в заблуждение» или фальшивых партнерских отношениях с такими известными компаниями, как Google, и организациями, включая НАСА, с целью повышения стоимости токена THETA. Согласно иску, Theta платила за продукты Google Cloud, но утверждала, что была партнером, когда была клиентом Google.