Крысы, находящиеся в состоянии стресса, продолжают употреблять марихуану, и ученые знают, почему

Опубликовано в журнале НейропсихофармакологияЦелью исследования было выяснить, какие животные будут активно искать каннабис и почему. Исследователи обнаружили, что крысы с естественным более высоким уровнем стресса с гораздо большей вероятностью неоднократно самостоятельно вводили обычно используемый рекреационный наркотик.

«Мы провели на крысах обширную серию поведенческих и биологических тестов и обнаружили, что, когда мы смотрим на все эти различные факторы и все переменные, которые мы измеряли, уровень стресса, кажется, имеет наибольшее значение, когда дело доходит до употребления каннабиса», — сказал Райан Маклафлин, доцент Колледжа ветеринарной медицины WSU.

Как эксперименты проверяли поведение, связанное с поиском каннабиса

Чтобы лучше понять, какие черты характера могут влиять на употребление каннабиса, Маклафлин и его команда студентов и аспирантов исследовали широкий спектр характеристик, включая социальное поведение, пол, мыслительные способности, чувствительность к вознаграждению и возбуждение. На основе этих измерений они построили поведенческий профиль для каждой крысы. В течение трехнедельного периода за животными наблюдали в течение одного часа в день, в то время как у них была возможность самостоятельно вводить каннабис, сунув нос в отверстие для пара, которое выпускало трехсекундный выброс пара каннабиса в герметичную камеру.

Во время каждого ежедневного занятия студенты-исследователи записывали, сколько «тыканий носом» выполнила каждая крыса. Затем они сравнили эти показатели с исходным уровнем гормонов стресса и обнаружили четкую взаимосвязь: крысы, которых чаще тыкали, имели более высокие начальные уровни гормонов стресса.

Гормоны стресса как предикторы употребления каннабиса

Команда измерила у крыс уровень гормона стресса кортикостерона, который у грызунов является эквивалентом человеческого гормона стресса кортизола. Они обнаружили, что животные с более высоким естественным уровнем кортикостерона были гораздо более склонны к самостоятельному употреблению каннабиса.

«Если вы действительно хотите свести все к минимуму, то существуют базовые уровни гормонов стресса, которые могут предсказать уровень самостоятельного употребления каннабиса, и я думаю, что это имеет смысл только с учетом того, что наиболее распространенной причиной, по которой люди обычно употребляют каннабис, является борьба со стрессом», — сказал Маклафлин.

Он подчеркнул, что ключевым фактором был базовый уровень стресса крыс в состоянии покоя, а не кратковременные всплески, возникающие во время упражнений или умственно сложных задач. Когда исследователи измерили уровень гормона стресса после воздействия на крыс стрессора, эти значения не показали значимой связи с поведением, связанным с употреблением марихуаны.

Когнитивная гибкость и мотивация к каннабису

Исследование также выявило тесную связь между тем, как часто крысы употребляли марихуану самостоятельно, и их результатами в тестах на «когнитивную гибкость», которая означает способность адаптироваться при изменении правил или условий.

«Животные, которые были менее гибкими в переключении между правилами, когда мы тестировали их в когнитивной задаче, как правило, демонстрировали более высокую степень поведения, связанного с поиском марихуаны», — сказал он. «Итак, животные, которые в большей степени полагаются на визуальные сигналы при принятии решений, эти крысы, когда мы проверили их мотивацию к самостоятельному введению паров каннабиса, также оказались очень мотивированными крысами».

Эндоканнабиноиды, ТГК и биологическая уязвимость

Помимо исходного стресса, исследователи обнаружили еще одну закономерность, включающую сочетание высоких утренних уровней кортикостерона и низких уровней эндоканнабиноидов, что также было связано с самостоятельным употреблением каннабиса, хотя эта связь была слабее, чем эффект базового стресса.

Эндоканнабиноиды — это соединения, которые организм производит по требованию, чтобы помочь поддерживать внутреннюю стабильность и баланс, известный как гомеостаз.

«Существует некоторая мысль о том, почему люди могут быть более склонны к употреблению каннабиса, и что, возможно, ТГК служит разумной заменой эндоканнабиноидов у людей с более низким уровнем эндоканнабиноидов», — сказал Маклафлин. «Так что, возможно, есть больше стремления дополнить это каннабисом».

Употребление каннабиса, риск зависимости и маркеры раннего предупреждения

По словам Маклафлина, поскольку все больше и больше штатов декриминализируют каннабис и легализуют его для рекреационных целей, становится все более важным понять, как наркотик влияет на мозг и поведение и как могут развиваться модели злоупотребления наркотиками.

«Наши результаты подчеркивают потенциальные маркеры раннего или предварительного использования, которые однажды могут помочь в стратегиях скрининга и профилактики», — сказал Маклафлин. «Я, конечно, мог бы представить себе сценарий, в котором оценка исходного уровня кортизола может дать некоторый уровень понимания того, увеличится ли у вас склонность к развитию проблемных моделей употребления наркотиков в более позднем возрасте».