Когда я смотрю, как Филип Риверс играет в футбол, я чувствую себя старым

Конечно, самая поразительная деталь в этой совершенно поразительной истории заключается в том, что Риверс ждал звонка Стейхена. Он смотрел игру «Кольтов», когда увидел, как Джонс проиграл, и позже сказал, что мысль о замене Джонса сразу же пришла ему в голову. Риверс и Штайхен находятся недалеко; они работали вместе во время последнего сезона Риверса с «Лос-Анджелес Чарджерс» в 2019 году, где Стейхен был тренером квотербеков. Тем не менее, почему Риверс мог подумать, что кто-то обратится к мужчине средних лет, который был на пенсии примерно пять лет назад, чтобы попытаться вывести команду в плей-офф НФЛ, остается одной из величайших загадок нашего времени. В конце концов, Риверс — дедушка. Настоящий дедушка. И все же Стейхен звонил, и он звонил не для того, чтобы узнать, как поживает внук.

Итак, Риверс отпраздновал свой сорок четвертый день рождения в понедельник, а в среду его подписали в тренировочную команду «Кольтов». Он прибыл в Индианаполис с мужеством отца, который «тренируется», чем он, конечно, и является. Но Стейхен, похоже, был настроен его запустить. Двое мужчин отмахнулись от опасений по поводу его физической формы. Атлетизм никогда не был самой сильной стороной Риверса; даже в расцвете сил никакой защите не нужно было планировать возможность того, что он может баллотироваться. И это правда, что Риверс знал правила игры «Кольтов» не хуже других — он использовал ее смягченную версию для своей школьной команды и часто обсуждал ее со Стейхеном. Прежде всего, он знал, что значит руководить командой под давлением. Даже когда Леонарду разрешили вернуться к тренировкам, Стейхен намекнул, что планирует поставить у руля Риверса. Леонард был новичком. Он никогда не проклинал шансы.

В матче с «Сихокс» Риверс почти сделал это. Он даже совершил единственный честный тачдаун в игре. Он возглавил «Кольтов» в атаке, которая закончилась броском с игры на шестьдесят ярдов за сорок семь секунд, оставшихся до того, чтобы выйти вперед в одно очко, только для того, чтобы увидеть, как защита Инди упустила его, когда «Сихокс» ответили собственным броском с игры. (Поздно упущенное преимущество – в этом отношении это была классическая игра «Риверса».) Он все еще может читать репортажи и совершать посредственные чекдауны. И все же наблюдать за его броском было – как бы это сказать? – сбивало с толку. Даже неестественно. Это было похоже на наблюдение, как кальмар поедает колибри. Или как увидеть правильный подкат в центре. Риверс почти всю игру провел из дробовика. Насколько я могу судить, его основная стратегия: как можно быстрее избавиться от мяча и уйти с дороги Джонатана Тейлора, потрясающего раннинбека «Кольтов». Некоторые броски Риверса не пересекали линию схватки, а те, что пересекали линию схватки, были брошенными утками. Риверс всегда умел быстро наносить удары в стиле толкания ядра, но когда-то у него была пушка вместо руки. Уже нет. В прошлое воскресенье ему, казалось, было трудно даже отбросить мяч. Было странное сопоставление между тем, как быстро Риверс избавился от мяча и как медленно он выскользнул из его рук. Ни о каком варианте паса или ничьей квотербека не могло быть и речи; Риверс не мог пошевелить ногами. В какой-то момент он поскользнулся на логотипе, встал и прошагал несколько ярдов, а вокруг него летали тела. Это было похоже на просмотр фильма, который каким-то образом одновременно замедлился и ускорился.

Учитывая, что Риверс в любом случае почти привел «Кольтов» к победе, я задался вопросом, а не защитник– повсеместно признанная самой важной позицией на поле боя – на самом деле имеет очень большое значение. Конечно, Том Брейди, бла-бла-бла. Но у Эли Мэннинга столько же колец Суперкубка, сколько у его брата Пейтона. А у Дэна Марино, которого многие считают одним из величайших защитников всех времен, его нет. В наши дни этот вопрос кажется особенно актуальным. Является ли квотербек из Сан-Франциско Брок Парди, который был последним выбран на драфте НФЛ 2022 года перед тем, как два года спустя привести команду 49ers к Суперкубку, посредственным QB или игроком уровня MVP? Хорош ли Джален Хертс, который за последние три года дважды выигрывал Суперкубок с «Филадельфией Иглз» в роли квотербека? Стоит ли Шону Маквею, гуру нападения «Лос-Анджелес Рэмс», надеть шлем? Может ли тренер просто подойти? Возможно, команде нужна лучшая защита, хороший кикер, достойные схемы, отличный бегун и какой-нибудь парень, умеющий делать снимки, который может сохранять спокойствие в безумной ситуации и не облажается. Возможно, защитнику не обязательно быть королем. Возможно, социализм работает!

Или, может быть, Риверсу стоит отправиться домой в Алабаму и насладиться компанией своих десяти детей, пока он – и тайт-энды «Кольтов», которые терпели поражения, пытаясь поймать плавающие пасы Риверса – все еще целы и невредимы. Есть много историй о спортсменах, которые добились успехов в свои 40 лет. Линдси Вонн только что выиграла Кубок мира по скоростному спуску в сорок один год, через пять лет после завершения карьеры после частичной замены колена. Леброн Джеймс в прошлом году вошел в десятку лучших игроков НБА, несмотря на то, что ему исполнилось сорок. Мы еще не мертвы. Сейчас я могу подтянуться больше, чем в восемнадцать. Но карьера футболиста не зря скверна, жестока и коротка.

Райли Леонард активна. Энтони Ричардсон возвращается к тренировкам. Честно говоря, Эндрю Лаку всего тридцать шесть лет — неужели ни у кого в Индианаполисе до сих пор нет его номера телефона? Между тем, как сообщается, Стейхен планирует снова выйти в стартовом составе «Риверса» в понедельник против «Форти Найнерс», которые борются за первое место в NFC. У меня болит колено, просто подумав об этом. ♦