Перцы-скорпионы причинили ему «калечащую» боль. Два года спустя законопроект об скорой помощи снова ужалил его.

Элизабет Розенталь

Максвелл Крузич сказал, что 5 октября 2023 года у него была такая «жестокая» боль в животе, что ему пришлось дважды съехать с дороги, когда он ехал в отделение неотложной помощи Регионального медицинского центра Мерси в Дуранго, штат Колорадо. «Это была самая сильная боль в моей жизни», — сказал он.

Крузича сразу же осмотрели, поскольку сотрудники больницы были почти уверены, что у него аппендицит. Ему поставили капельницу, вызвали хирурга и отправили на сканирование для подтверждения диагноза.

Но сканирование показало совершенно нормальный аппендикс и никаких проблем в животе. Врачи ломали голову над другими возможными диагнозами. Может ли это быть камень в почках? Желчные камни? Вот 37-летний мужчина мучился, но ничего толком не подходило.

Затем кто-то спросил, что ел Кружич накануне вечером. Он сказал, что ел тако с острым соусом, который он приготовил из своего рода перца-скорпиона, выращенного из семян, которые он заказал в научно-исследовательском институте перца чили.

Он отметил, что перец имеет более 2 миллионов единиц остроты по шкале Сковилла, по сравнению с халапеньо – до 8000 или хабанеро – от 100 000 до 350 000.

По словам Кружича, эти перцы являются одними из «самых острых, невероятно острых в мире». “Вкусный.” Он любит острую пищу и никогда не имел с ней проблем, но, видимо, это слишком сильно обожгло его пищеварительную систему.

Кружич провел большую часть ночи на каталке в отделении скорой помощи. Примерно через четыре часа боль уменьшилась, и его отправили домой с лекарствами от тошноты и рвоты.

Затем законопроект пришел — примерно два года спустя.

Медицинская процедура

Крузич сдал анализ крови и компьютерную томографию брюшной полости во время посещения скорой помощи по поводу острой боли в животе.

Употребление очень острой пищи может вызвать болезненное воспаление и раздражение пищеварительной системы. Дискомфорт обычно проходит сам по себе.

Окончательный законопроект

8 127,41 доллара, включая 5 820 долларов за компьютерную томографию. Кружич заплатил 97,02 доллара во время посещения больницы, которая входила в сеть его страховки. После страховых выплат и скидок его задолженность составила 2 460,46 доллара — оставшаяся часть от 1 585,26 доллара, который он должен был внести в счет франшизы по своему плану, и 972,22 доллара, которые он задолжал по сострахованию.

Проблема: призрачные счета за прошлые визиты

В сентябре этого года Кружич получил счет за посещение скорой помощи в 2023 году, вызванное употреблением перца.

К сожалению для пациентов, не существует единых правил своевременного выставления счетов.

Предвидя счет, Кружич неоднократно проверял онлайн-портал больницы, а также портал своей страховой компании UnitedHealthcare. Он отметил, что страховщик сообщил, что претензия была рассмотрена вскоре после его лечения. Около восьми месяцев он продолжал проверять раздел счетов на больничном портале, где указывалось, что его задолженность составляет «0 долларов». Он позвонил в UnitedHealthcare, и Кружич сказал, что представитель заверил его, что если в больнице сказали, что он ничего не должен, то это так и есть.

Неясно, что стало причиной почти двухлетней задержки. По крайней мере, часть проблемы, похоже, связана с длительными разногласиями между страховой компанией и больницей по поводу того, сколько должен стоить его визит.

Линдси Рэдфорд Фостер, представитель больничной системы CommonSpirit Health, заявила в заявлении для KFF Health News: “United Healthcare, страховая компания, ответственная за медицинскую претензию, недоплатила счет на основании предоставленной медицинской помощи. В результате CommonSpirit связалась с отделом по работе с плательщиками UnitedHealthcare, чтобы исправить недоплату”.

На вопрос, почему это заняло два года, она сослалась на реорганизацию UnitedHealthcare и смену представителя страховой компании, назначенного для рассмотрения этого дела.

Но UnitedHealthcare оспорила эту точку зрения. «Эта сумма была выплачена точно», — сказала Кэролайн Лэндри, представитель страховой компании.

Но эти объяснения не удовлетворяют Кружича, консультанта-геолога: “Получив счет через два года после того, как услуга не будет востребована ни в одной другой отрасли. Мы никогда не могли связаться с клиентом через два года после завершения проекта и сказать: “Кстати, мы пропустили этот платеж”.

«Как это можно считать чем-то иным, как неожиданным выставлением счета?» добавил он.

Федеральный закон «Никаких сюрпризов» не защищает от всех видов медицинских счетов, которые пациенты находят неожиданными. В первую очередь оно защищает пациентов от расходов за пределами сети при посещении больницы, входящей в сеть, или в случае чрезвычайной ситуации.

Но в сфере выставления счетов за медицинские услуги то, что законно и что разумно, — это два совершенно разных вопроса.

«Законопроект, безусловно, звучит возмутительно», — сказал Максвелл Мельмен, содиректор Юридического медицинского центра юридического факультета Университета Кейс Вестерн Резерв. «Вопрос в том, законно ли это».

Это, по его словам, «это вопрос законодательства штата, условий страхового полиса и соглашения между больницей и страховщиком».

В Колорадо действуют обширные правила относительно того, в течение какого времени поставщики медицинских услуг должны подавать иск и выставить счет пациенту. Например, иски для пациентов Medicaid должны быть поданы в течение 120 дней со дня оказания услуги. Для пациентов с частной страховкой условия могут быть изложены в договорах их страховщиков с отдельными поставщиками услуг.

Если больница подал надлежащую претензию и поставщик услуг и страховая компания добросовестно рассчитывали оплату, то спустя годы пациенту может быть выставлен счет на его долю расходов.

Резолюция

Через несколько часов после того, как KFF Health News связалась с отделом по связям со СМИ больницы для этой статьи, Кружичу позвонил руководитель больницы и сообщил, что его счет был сведен к нулю.

Обвиняя страховую компанию в административных изменениях, Рэдфорд Фостер из CommonSpirit заявил, что UnitedHealthcare потребовалось так много времени, чтобы должным образом оплатить счет, который больница не смогла получить от пациента. Она рассказала, что баланс выписок Крузича «должен был быть сведен к нулю, но из-за технической ошибки выписка была отправлена пациенту по ошибке».

Лэндри из UnitedHealthcare сказал, что «учитывая значительную задержку, мы решаем этот вопрос напрямую с кабинетом врача».

«Г-н Кружич не будет нести ответственность за какие-либо дополнительные расходы, связанные с этим законопроектом», – сказала она.

Вывод

В серию «Счет месяца» KFF Health News каждый год поступают жалобы на «призрачные счета» — счета, которые приходят спустя много времени после оказания услуги.

Иногда это происходит потому, что страховщик и больница спорят по поводу оплаты, и ответственность пациента — обычно процент от этой суммы — не может быть рассчитана. пока спор не будет решен. В других случаях страховщики проверяют старые счета и, обнаружив, что они переплачены, пытаются вернуть деньги, в результате чего пациент (или даже выживший супруг пациента) выставляется счет за разницу.

На данный момент законность выставления счетов в течение длительного времени после лечения зависит, прежде всего, от мелкого шрифта договоров страхования.

Заявление страховщика о том, что претензия «обработана», не означает, что страховщик согласился оплатить и что выставление счета решено. Это также может означать, что страховщик отказался принять счет или полностью отказал в оплате.

Что касается Кружича и его пристрастия к острому перцу? Он сказал, что по-прежнему любит острую пищу, но в готовке «я больше не буду использовать перец-скорпион».

«Бюллетень месяца» — краудсорсинговое расследование, проведенное Новости здоровья КФФ и Благополучие Washington Post который анализирует и объясняет медицинские счета. С 2018 года эта серия помогла многим пациентам и читателям сократить свои медицинские счета, и ее цитировали в государственных зданиях, в Капитолии США и в Белом доме. У вас есть запутанный или возмутительный счет за медицинские услуги, которым вы хотите поделиться? Расскажите нам об этом!

Новости здоровья КФФ — это национальная служба новостей, которая выпускает углубленные журналистские материалы по вопросам здравоохранения и является одной из основных операционных программ KFF — независимого источника исследований политики здравоохранения, опросов и журналистики. Узнайте больше о КФФ.

ИСПОЛЬЗУЙТЕ НАШЕ СОДЕРЖИМОЕ

Эту историю можно переиздавать бесплатно (подробности).