Мэтью Стаффорд стал самым ценным игроком, когда Рэмс обыграли Кардиналов

Рамс направляются в Каролину на плей-офф.

Их победа со счетом 37-20 над «Аризоной Кардиналс» в воскресенье на стадионе «Софи» в сочетании с победой «Атланта Фэлконз» над «Нью-Орлеан Сэйнтс» помогли «Рэмс» подняться на пятое место в плей-офф NFC.

«Рэмс» заработали матч-реванш против посеянных под четвертым номером «Пантерс», которые победил Рэмс на стадионе Bank of America на 13-й неделе, но являются единственной командой плей-офф с рекордом поражений (8-9). Они посеяны выше, чем «Рэмс», благодаря победе на NFC South.

Мэтью Стаффорд прошел четыре тачдауна, Пука Накуа поймал пас тачдауна и увеличил количество своих лучших приемов в лиге, а защита была достаточно хороша, поскольку «Рэмс» отыгрались после поражений на Сиэтл и Атланта закончить со счетом 12-5.

«Сихокс» (14-3) посеяны под первым номером и прощаются в первом раунде. Второй номер «Чикаго Беарс» (11-6) примет седьмой номер «Грин Бэй Пэкерс» (9-7-1), а третий номер «Филадельфия Иглз» (11-6), действующие чемпионы Суперкубка, примут шестой номер «Сан-Франциско Форти Найнерс» (12-5).

Стаффорд начал медленно, едва избежав нескольких перехватов, но вышел вперед во втором тайме и блестяще завершил свой последний шанс добиться своей первой награды самого ценного игрока НФЛ. Он лидировал три тачдауна подряд после того, как «Рэмс» отстали со счетом 20–16 в третьей четверти.

Стаффорд выполнил 25 из 40 передач на 259 ярдов и попал в тайт-энд. Колби Паркинсон для двух тачдаунов, Накуа и тайт-энда Тайлер Хигби по одному каждому.

Стаффорд закончил с лучшими в лиге передачами приземления – 46 и пасами на 4707 ярдов.

Тачдаун Стаффорда во второй четверти на Накуа стал для него 43-м в сезоне и 420-м за 17-летнюю карьеру, разделив Дэна Марино на седьмом месте за всю историю. Стаффорд единолично занял седьмое место, отдав пас Паркинсону в конце третьей четверти.

Накуа вошел в игру вничью с тайт-эндом «Кардиналов» Треем Макбрайдом и ресивером «Сихокс» Джексоном Смит-Нджигба и стал лидером НФЛ с 119 уловами. Накуа поймал 10 передач на 76 ярдов. Макбрайд поймал семь передач на 65 ярдов.

Акелло Уизерспун перехватил пас, а Байрон Янг, Джаред Верс, Брэйден Фиск, Джозайя Стюарт и Десюан Джонсон забили в пользу «Рэмс».

В последний раз, когда «Рэмс» ездили в Шарлотт, чтобы сыграть с «Пантерами», 30 ноября, победная серия «Рэмс» из шести игр завершилась поражением со счетом 31–28, которое выбило их из первого места.

У Стаффорда было перехвачено два паса (завершивший отрезок из восьми игр без одного), а также он был ответственен за решающий штраф за задержку игры и проигрыш нащупывания.

Защитник «Пантерс» Брайс Янг отдал пас на три тачдауна, и «Пантеры» набрали 164 ярда в рывке.

Но «Пантеры» не выйдут в плей-офф с такой силой: они проиграли «Тампа-Бэй Бакканирс» со счетом 16–14 в финале регулярного сезона, совершив три потери и пробежав всего 19 ярдов.

После того, как «Рэмс» проиграли «Фэлконз» в прошлый понедельник из-за недомогания в первом тайме, Тренер Шон МакВэй заявил, что его игроки стартового состава сыграют против кардиналов.

В воскресенье «Рэмс» не стали намного сильнее, но к концу первого тайма они вывели преимущество со счетом 16–6 благодаря трем броскам с игры Харрисона Мевиса и эффектному приему одной рукой Накуа в игре «четвертый и один» в зачетной зоне.

В начале третьей четверти «Кардиналы» выполнили фальшивый удар, в результате которого «Кардиналы» завершили игру на 28 ярдов, а затем Джейкоби Бриссетт соединился с принимающим Майклом Уилсоном для паса приземления на 43 ярда, который вывел «Кардиналов» с точностью до трех очков.

«Кардиналы» вышли вперед в конце третьей четверти благодаря пасу Бриссетта на тайт-энд Джозайю Дегуару. Но пас Стаффорда на 21 ярд Паркинсону в конце четверти вывел «Рэмс» вперед со счетом 23-20.

Пас Стаффорда на 22 ярда Хигби в начале четвертой четверти практически закрепил победу. Это была его первая игра после пропуска шести недель из-за травмы лодыжки, а его пять уловов на 91 ярд были рекордом сезона.

«Рэмс» становятся здоровее по мере выхода в плей-офф. На прошлой неделе Маквей заявил, что защитник Квентин Лейк вернется после травмы локтя и сыграет против «Кардиналов», но «Рэмс» решили дать ему еще одну неделю. Звездный ресивер Даванте Адамс не играл из-за травмы подколенного сухожилия, но, как ожидается, будет готов к плей-офф. Нападающий Кевин Дотсон также может вернуться.