Топливо для реакторов: США инвестируют миллиарды в обогащение урана

Правительство США инвестирует еще 2,7 миллиарда долларов в отечественную атомную промышленность. Чтобы снизить зависимость от импорта урана из России, Министерство энергетики США выделило трем компаниям по 900 миллионов долларов каждая на разработку технологии обогащения ядерного топлива. Правительство намерено «восстановить безопасную внутреннюю цепочку поставок ядерного топлива, способную производить ядерное топливо, необходимое для питания сегодняшних и будущих реакторов». сказал министр энергетики Крис Райт.

Средства компаний American Centrifuge Operating, General Matter и Orano Federal Services являются частью стратегии США по покрытию растущих потребностей в электроэнергии для искусственного интеллекта, центров обработки данных и электромобилей за счет ядерной энергетики. Президент Дональд Трамп сократил поддержку возобновляемых источников энергии на несколько человек в первый год своего пребывания в должности Указы за «ядерный ренессанс». По словам министра энергетики Райта, «ядерная энергия снова станет привлекательной».

В конце мая Трамп уже одобрил строительство четырех новых атомных электростанций стоимостью 80 миллиардов долларов. Ожидается, что в ближайшие 25 лет производство ядерной энергии увеличится в четыре раза за счет ускорения процессов и снижения требований. 94 атомные электростанции в настоящее время обеспечивают почти 20 процентов производства электроэнергии в США.

Кроме того, Правительство США построит мини-АЭСтак называемые «Малые модульные реакторы» (ММР). С этой целью летом были выбраны одиннадцать ядерных проектов от ядерных стартапов и более крупных компаний, а три испытательных реактора должны быть одобрены, «построены и введены в эксплуатацию» к июлю 2026 года. Ожидается, что к 2028 году армия США будет эксплуатировать SMR на военной базе.

Высокообогащенное топливо под критикой

Треть текущего объема заказов идет на производство низкообогащенного урана для АЭС, две трети должны пойти на производство высокообогащенного ядерного топлива. Этот так называемый «высокопробный низкообогащенный уран» (HALEU) предназначен в первую очередь для небольших реакторов SMR. Критики HALEU опасаются, что топливо также может быть использовано для оружия, если оно попадет в чужие руки.

SMR считаются возможными в отрасли Технологии будущего. ХСС также снова призвал к использованию мини-мильеров в Германии на своем закрытом заседании в Зеоне. Они считаются сравнительно дешевыми и быстровозводимыми. Однако эксперты отмечают, что эти серийные реакторы вряд ли решают фундаментальные проблемы технологии: высокую стоимость, эксплуатационные риски и проблемы утилизации.

В настоящее время производить топливо HALEU могут только Россия и, в меньшей степени, Китай. В этом тоже нет необходимости: небольшие РМР, далеко не готовые к серийному производству, используются только в этих странах. Некогда разрекламированный флагманский проект NuScale Power из США провалился в 2023 году из-за огромного роста затрат. Однако в настоящее время планы SMR существуют более чем в 40 странах.

Стремление к самообеспеченности ядерным топливом понятно с точки зрения США. В 2020 году Россия располагала почти половиной мировых мощностей по обогащению урана. В мае 2024 года при Джо Байдене США приняли закон, запрещающий импорт российского урана с 2028 года. Последний принадлежащий США отечественный коммерческий завод по обогащению урана — газодиффузионный завод Падука в Кентукки — закрылся в 2013 году. В настоящее время урановый завод, принадлежащий британской компании Urenco в штате Нью-Мексико, является единственным в стране.