Мужская сборная США по хоккею на зимних Олимпийских играх: «золото или провал»

В памяти Зака Веренски выжжена первая тренировка США на турнире «4 нации» в феврале прошлого года.

«Вы посмотрите вокруг и увидите мастерство», — сказал Веренски. «Я подумал: «Это быстро». Это волна за волной, игрок за игроком».

Он и его соотечественники потерпели неудачу на этом турнире, который был задуман как своего рода закуска к возвращению игроков НХЛ на Олимпийские игры. Летом, когда лучшие игроки страны снова собрались в ориентационном лагере перед Играми в Милане, которые состоятся в следующем месяце, генеральный менеджер хоккейной команды США Билл Герин сказал им, что ничего, кроме золота, не будет достаточно.

«Мне это нравится», – сказал нападающий Мэтт Болди. «Вам не следует ничего делать, если вы не пытаетесь стать в этом лучшим».

США не выигрывали так называемые международные соревнования «лучшие из лучших» на взрослом уровне за три десятилетия, начиная с чемпионата мира по хоккею 1996 года. Она не выигрывала мужское золото на Олимпийских играх со времен команды «Чудо на льду» 1980 года.

Огромный талант и победный опыт игроков, отправляющихся в Италию, делают ожидания Герена как никогда реалистичными.

«Все знают, что у нас есть команда», — сказал лучший защитник Куинн Хьюз. “Я не думаю, что кто-то удивится, если мы выиграем, поэтому я думаю, что это должно быть нашей целью. Это что-то вроде золота или краха, как и для Канады”.

США проиграли Канаде в финале турнира 4 наций, в полуфинале Олимпийских игр 2014 года в Сочи и в игре за золотую медаль на Играх 2010 года в Ванкувере. В состав северного соседа войдут четыре лучших игрока мира: Коннор Макдэвид, Натан Маккиннон, Кейл Макар и двукратный олимпийский чемпион Сидни Кросби, которые впервые вместе.

Американские таланты также складываются из составной синей линии, возглавляемой Хьюзом, Веренски, Чарли МакЭвоем и Джейкобом Славином, а также корпуса нападающих, в который входят Джек Эйхель, Остон Мэтьюз и братья Мэтью и Брэди Ткачук, до элитных вратарей Коннора Хеллебака и Джейка Эттингера. Ожидается, что выдающиеся игроки НХЛ Дилан Ларкин и Джек Хьюз внесут свой глубокий вклад.

«Хорошая команда — это не просто наличие хорошей команды на бумаге», — сказал Герен. «На самом деле это делается».

США уже много лет добиваются этого на других уровнях, выиграв четыре из восьми последних чемпионатов мира среди юниоров (для игроков до 20 лет) и несколько титулов среди юношей до 18 лет за последнее десятилетие с лишним.

«Все начинается в этом возрасте», – сказал защитник Ноа Ханифин. «Молодое поколение начинает развиваться и расти, и я думаю, что победа в этих турнирах действительно показывает, каких успехов добился хоккей США».

Успехи в тренерской работе также помогли. Тренер, двукратный обладатель Кубка Стэнли, Майк Салливан вернулся к работе после того, как был на скамейке запасных в 4 Nations, когда его команда демонстрировала вспышки доминирования и была в одном голе от победы.

Веренски, который прошлой весной помог США выиграть чемпионат мира впервые с 1933 года, понимает, что было бы глупо упускать из виду такие команды, как Чехия, Швейцария, Словакия и Германия. Но он согласен с Гереном, что столь сильные результаты в играх против Канады, Швеции и Финляндии в значимом турнире перейдут и в «Милан».

«Это три команды, и они являются отличным мерилом того, где вы находитесь, и мне просто очень нравится, как мы играли, как усердно мы играли и насколько мы были близки», – сказал Веренски. «Этот турнир вселил в нас большую уверенность в том, что мы можем победить кого угодно в любой вечер».

США сыграют с Латвией 12 февраля, Данией 14 февраля и Германией 15 февраля, а затем, если не считать неудач, перейдут в четвертьфинал с вылетом из турнира 18 февраля. После их прибытия 8 февраля у них не так много времени, чтобы акклиматизироваться.

Герен вернул подавляющее большинство игроков из 4 Nations, потому что ему понравилась сыгранность группы, и это не просто материализовалось за пару недель в Монреале и Бостоне. Это поколение американцев выросло, играя вместе, многие из них участвовали в программе развития национальной сборной США, а также участвовали в турнирах по всему миру.

«Как ни странно, все просто друзья», — сказал Веренски. «Мы все просто хорошие друзья и хорошие хоккеисты, и я думаю, это то, что нам действительно помогает».

Дружба сама по себе не сможет преодолеть дефицит нескольких голов или сломать горячего вратаря, угрожающего претендентам на медали на Олимпийских играх. Но игроки считают, что установка золотого стандарта — это правильное начало, потому что США шли к этому уже долгое время.

«Самое важное, что нам нужно сделать сейчас, — это просто преодолеть горб победы на самом важном этапе», — сказал Джек Хьюз. “Победа на Олимпийских играх была бы огромной и полностью поставила бы нас в тупик. И это ожидаемо”.