Предприятиям водоснабжения могут быть освобождены от штрафов за загрязнение окружающей среды в рамках правительственной реформы | Среда

Компании водоснабжения могут быть освобождены от штрафов за загрязнение окружающей среды в соответствии с изменениями, объявленными в новом официальном документе правительства.

Министр окружающей среды Эмма Рейнольдс приветствовала эти изменения как «реформы, которые случаются раз в поколение», характеризующиеся «жестким надзором, реальной подотчетностью и отсутствием оправданий».

Участники кампании назвали предложенный шаг по смягчению подхода к штрафам «отчаянным» и заявили, что правительство освобождает компании от ответственности.

Согласно планам, будет введен новый режим санации, который заставит компании, терпящие неудачу либо в финансовом отношении, либо в плане загрязнения сточными водами и перебоями в водоснабжении, быстрее решать свои проблемы. Правительство заявило, что это «придаст инвесторам стабильность».

The Guardian понимает, что официальный документ, который будет опубликован во вторник и не был предоставлен журналистам заранее, будет включать положения о том, что регулирующий орган может вмешаться и «управлять» штрафами, чтобы компания не обанкротилась. Это может включать отсрочку штрафов или освобождение компании от определенных платежей. Источник в Департаменте окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства заявил, что «цель состоит в том, чтобы каждая компания водоснабжения в конечном итоге заплатила свои штрафы».

Кредиторы потребовали от компании Thames Water освободить будущие штрафы, поскольку компания предотвращает финансовый крах. В мае 2025 г. компания была оштрафована на сумму более 120 миллионов фунтов стерлингов за экологические нарушения. связанных с разливами сточных вод, после неспособности эффективно эксплуатировать и управлять очистными сооружениями и сетями сточных вод.

«Мы решаем проблемы и добиваемся того, чтобы компании заняли позицию, при которой клиенты не платят за свои неудачи», — сказал источник в Defra.

Ричард Бенвелл, генеральный директор Wildlife and Countryside Link, сказал: “Если компания оштрафована за то, что она сделала что-то не так, она должна либо возместить ущерб, либо загрязнитель должен заплатить”.

Он добавил: “Это похоже на отчаянную игру – уйти от ответственности в последнюю минуту, и компаниям следует задуматься об этом, когда они участвуют в незаконных действиях и не выполняют свои обязанности по защите общественных экологических интересов. Если бизнес не достаточно хорошо управляет собой, чтобы справиться с последствиями своих недостатков, тогда ему необходимо иметь дело с этими последствиями”.

Источники в отрасли заявили, что возможность санации режима будет приветствоваться, хотя они признали, что компаниям придется принять ограничения на выплаты руководителям и инвесторам, если штрафы будут сокращены или отсрочены.

В рамках мер будет объявлено новое «ТО для компаний водоснабжения», которое, по словам министров, заставит компании раскрывать информацию о состоянии своей инфраструктуры.

Это предотвратит перебои с водоснабжением, подобные тем, которые произошли недавно. с которыми сталкиваются десятки тысяч людей в Кенте и СассексеОб этом сообщили источники в правительстве. Это связано с тем, что в нехватке воды обвиняли старые трубы и плохо обслуживаемую станцию очистки воды.

Британские трубы в основном викторианскийни одно крупное водохранилище не строилось более 30 лет. Многие центры водоочистки были построены десятилетия назад и не были обновлены.

Другие изменения включают в себя:

• Для каждой водопроводной компании выделены специальные контролирующие группы.

• Полномочия нового регулирующего органа по проверке «без уведомления».

• В Ofwat назначен новый главный инженер, который будет курировать практические проверки водной инфраструктуры.

Капитальный ремонт, который должен быть закреплен законодательно в законопроекте о водной реформе, является частью реакции правительства на широкомасштабную проблему. отчет о водном секторе Джон Канлифф, бывший чиновник Банка Англии. Он дал 88 рекомендаций по улучшению сектора, некоторые из которых – например, модель надзора – были приняты.

Никаких изменений в структурах собственности компаний водоснабжения не произойдет, а Канлиффу в своем отчете правительство запретило рассматривать возможность национализации отрасли. Англия и Уэльс — единственные страны в мире с полностью приватизированной системой водоснабжения.

Фергал Шарки, активист водной кампании и бывший вокалист группы Undertones, сказал: “Это всего лишь перестановка шезлонгов. После 35 лет приватизации у нас две больницы, центр лечения почек, 15 школ, 19 домов престарелых и 29 детских садов в Танбридж-Уэллс остались без воды на две недели. Правительство боится иметь дело с приватизацией и пожертвовало качеством воды ради акционеров и прямых инвестиций”.

“Номер 10 парализован и не делает ничего, что могло бы слегка напугать рынки облигаций. Министры не смогли понять основную проблему, а именно корпоративную жадность. Единственные люди, которые будут платить за это, – это клиенты и плательщики счетов”.

Ранее правительство заявило, что будет отменить Офваткак рекомендовал Канлифф, и объединить свои полномочия с полномочиями других органов по надзору за водными ресурсами в рамках нового «суперрегулятора». Остается неясным, появится ли новый регулятор вовремя для наблюдения за следующим пересмотром цен в 2029 году, в ходе которого будут определены счета домохозяйств и планы расходов компаний до 2035 года. Ожидается, что правительство утвердит график работы нового регулятора в марте.

Канлифф рекомендовал разрешить компаниям освобождаться от ответственности за штрафы в рамках режима санации.

В своем отчете он сказал: “Режим санации может предоставить регулятору водного хозяйства дополнительную свободу действий в отношении правоприменения в определенных обстоятельствах, позволяя им откладывать или отменять штрафы и пени, когда это отвечает более широким интересам клиентов. Это может включать, например, обстоятельства, когда дополнительные штрафы могут помешать компании инвестировать в улучшение инфраструктуры”.