Новые правила получения продовольственных талонов заставят вас закружиться голову

Заправочная станция Save в западной части Гэри, штат Индиана, хочет, чтобы клиенты знали, что они могут платить за продукты талонами на питание. Когда я на прошлой неделе заехал на парковку, первое, что я увидел, была мигающая неоновая вывеска с надписью: ЕВТ для электронный перевод пособийпредоплаченные карты, используемые получателями продовольственных талонов. Внутри я заметил холодильники с напитками, а также полки с закусками. Но черно-белая табличка на окне кассы предупреждала: с 1 января газировку и конфеты больше нельзя будет покупать по талонам на питание.

Индиана — один из пяти штатов — наряду с Айовой, Небраской, Ютой и Западной Вирджинией — которые начали запрещать покупку некоторых нездоровых лакомств по талонам на питание, что официально известно как Программа помощи в области дополнительного питания. Всех их подтолкнул к действию Роберт Ф. Кеннеди-младший, который сделал эти запреты приоритетом своего пребывания на посту министра здравоохранения. «В этих продуктах нет никакой питательной ценности», — заявил Кеннеди в июне, отмечая эту политику на мероприятии с участием губернатора Индианы. «Мы не должны платить за них деньгами налогоплательщиков». Позже в этом году еще 13 штатов начнут вносить аналогичные изменения в свои программы продовольственных талонов. Администрация Трампа толкая Больше штатов последуют этому примеру, предоставив тем, кто это делает, льготный доступ к денежному пулу в 50 миллиардов долларов, предназначенному для улучшения сельского здравоохранения по всей стране.

За две недели, прошедшие с момента вступления в силу первых запретов, результаты оказались неоднозначными. Моя поездка в Индиану и беседы с чиновниками в других штатах показали, что эта политика дезориентирует, а ее реализация непоследовательна. Нигде это не было так ясно, как в продуктовом магазине «20/20» в нескольких кварталах от аэропорта Гэри. Когда я вошел в магазин, я сразу же столкнулся с витриной с множеством полок с угощениями — шоколадным печеньем, медовыми булочками, кексами с двойным шоколадом — и все это было выставлено рядом с рукописными табличками с надписью Специальное предложение: предмет EBT. Это казалось ошибкой, но это не так. Подобную выпечку все еще можно купить с помощью талонов на питание, поскольку новая политика Индианы запрещает только покупку безалкогольных напитков и конфет.

Выпечка не единственная, кто занимает эту серую зону регулирования. Протеиновые батончики по-прежнему можно купить за талоны на питание, даже если в них такое же количество сахара, как в шоколадном батончике; орехи в шоколаде, однако, нельзя. Сладкий консервированный кофе тоже подойдет, если в нем есть молоко. (В политике говорится, что безалкогольные напитки «не включают напитки, содержащие молоко или молочные продукты».) Запрет Айовы имеет аналогичную лазейку. То, что можно купить по программе SNAP, зависит от того, как продукты питания облагаются налогом в штате, что привело к некоторым запутанным сценариям. Жители Айовы могут использовать свои карты EBT, чтобы купить кусок торта, но не чашку с фруктами, которая идет в комплекте с ложкой.

Читайте: Республиканцы правы насчет газировки

Все это показывает, что запретить нездоровую пищу сложнее, чем кажется. Раньше получатели SNAP могли использовать свои карты для покупки практически всего, кроме горячей еды и алкоголя. Штаты находятся в незавидном положении: они определяют широкие категории, такие как газированные напитки и конфеты, а затем выясняют, имеют ли право на продовольственные талоны какие-либо закуски, которые вы можете найти в магазине. Во время публичного разговора с ритейлерами официальные лица Индианы недавно отклонили запрос на предоставление полного списка продуктов, которые можно и нельзя покупать, сославшись на то, что им придется просмотреть «десятки тысяч, если не сотни тысяч продуктов». Запасы, добавили чиновники, быстро устареют из-за запуска новых продуктов. Тем не менее, в штате есть «общий список вопросов, о которых часто задают вопросы», сообщил мне представитель Управления по делам семьи и социальных служб штата Индиана.

Большая часть бремени определения того, какие товары можно или нельзя приобрести, ложится на плечи продавцов магазинов. В Индиане розничные продавцы обязаны знать, что штат определяет безалкогольные напитки как «безалкогольные напитки, содержащие натуральные или искусственные подсластители», а это означает, что Gatorade также запрещен. Несмотря на трудности, магазины, похоже, довольно хорошо реализуют изменения, но некоторые продукты неизбежно останутся незамеченными: на одной заправке в Гэри мне неправильно сказали, что я могу купить энергетический напиток с помощью талонов на питание. В другом мне сказали, что я не могу покупать кофе в бутылках, даже если в нем есть молоко.

Это ставит получателей продовольственных талонов в сложную ситуацию. В «Семейном долларе» в Гэри холодильники с газировкой по-прежнему были украшены наклейками SNAP, что означало, что напитки внутри можно было купить. В магазине также были распечатаны таблички, предупреждающие о новых изменениях, но они были вывешены вокруг коробок с хлопьями, которые по-прежнему имеют право на участие в программе SNAP. В другом магазине «Семейный доллар» в городе вывески были вывешены на витрине с одеялами, которые никогда нельзя было купить по программе SNAP. Критики этих ограничений опасаются, что такая путаница может оттолкнуть людей от программы продовольственных талонов. «Выделение людей, получающих SNAP, контроль за их тележками для покупок и отсрочка покупок в кассе неизбежно приведет к снижению уровня участия», говорится в недавнем эссе в Джорджтаунском университете Журнал о законодательстве и политике в области бедности.

Прежде чем приступить к реализации этой политики, Индиане, Айове и другим штатам пришлось получить одобрение Министерства сельского хозяйства, которое курирует программу продовольственных талонов. При предыдущих администрациях агентство блокировало попытки бороться с нездоровой пищей именно из-за проблем, с которыми сейчас сталкиваются штаты. В 2011 году Министерство сельского хозяйства США, которое курирует программу SNAP, отклонило просьбу города Нью-Йорка о введении запрета на газированные напитки, предупредив, что «в предложении отсутствуют четкие и практические средства для определения соответствия продукта критериям», что создаст проблемы для магазинов.

Большая часть путаницы, которая в настоящее время досаждает этим запретам, вероятно, утихнет в течение следующих нескольких месяцев, когда розничные торговцы и участники SNAP ознакомятся с правилами. (Министерство сельского хозяйства США также объявило, что предоставит ритейлерам 90-дневный льготный период, прежде чем оно начнет проверять соответствие.) Даже несмотря на всю неразбериху, эта политика все равно может быть чистым положительным результатом для здоровья получателей продовольственных талонов, сказала мне Алисса Моран, исследователь политики питания в Университете Пенсильвании. Согласно собственному исследованию Министерства сельского хозяйства США, сладкие напитки являются одними из самых популярных покупок по продовольственным талонам.

Тем не менее, полные последствия этих запретов не будут известны до тех пор, пока они не будут оценены исследователями, вероятно, через несколько лет. Министерство сельского хозяйства США утвердило эти запреты в качестве временных пилотных проектов с целью точно оценить, какое значение будет иметь борьба с нездоровой пищей для общественного здравоохранения. Но, по словам Синди Лонг, которая в сентябре ушла с поста заместителя заместителя министра по вопросам продовольствия, питания и потребительских услуг Министерства сельского хозяйства США, планы по оценке до сих пор были скудными. Например, предложенный Небраской план оценки состоит всего из одного абзаца, в котором говорится, что штат будет ежеквартально оценивать покупательские привычки участников SNAP и работать с розничными торговцами, чтобы «определить сокращение покупок газированных и энергетических напитков».

Небраска все еще может расширить свой исследовательский план в ближайшие месяцы — в плане говорится о намерении работать с Министерством сельского хозяйства США «для определения соответствующих мер оценки», — но тот факт, что он был одобрен Министерством сельского хозяйства США с такой небольшой конкретикой, знаменует собой сдвиг в подходе администрации к этим запросам. Подход, предложенный Нью-Йорком, включал телефонный опрос, оценку данных о розничных продажах и опросы участников SNAP, покидающих продуктовые магазины. Даже тогда представитель агентства написал, что «предлагаемая схема оценки не обеспечивает достаточных гарантий достоверных и значимых результатов».

Еще неизвестно, как именно Министерство сельского хозяйства США теперь будет оценивать, сработала ли политика одного штата лучше, чем политика другого. Представитель не ответил на мои вопросы о том, будет ли правительство оценивать политику самостоятельно. «Министерство сельского хозяйства США продолжает работать со штатами, предоставляя техническую помощь для поддержки этих усилий», — сказал мне представитель.