Этот день в истории, 21 января: сестры Уильямс впервые встретились на турнире Большого шлема.

Лишь немногие спортивные соревнования растягиваются на два десятилетия.

Еще меньше случаев связаны с двумя братьями и сестрами, которые выросли в одной семье и называют друг друга «лучшими друзьями».

В этот день в 1998 году началось знаковое соперничество братьев и сестер, которое будет определять теннис на долгие годы, когда Винус Уильямс впервые выиграла семейный матч между собой и Сереной на турнире Большого шлема.

С бусами в косах и мощными ударами сестры встретились лицом к лицу на Центральном корте (теперь известном как Арена Рода Лейвера) во втором раунде Открытого чемпионата Австралии по теннису.

Для 16-летней Серены это был ее первый турнир Большого шлема.

Но для Венеры, занявшей 16-е место, импульс был на ее стороне.

17-летняя девушка совершила недавний прорыв на турнирах Большого шлема, когда она вышла в финал Открытого чемпионата США в 1997 году. Это был ее матч, который она должна была проиграть.

Пока их мать, Брэнди, сидела в нейтральном углу арены, больше озабоченная отношениями между дочерьми, чем исходом матча, две восходящие звезды сыграли первый сет напряженно.

За это время, отмеченное восемью перерывами в подаче в 12 играх, каждая сестра продемонстрировала силу и давление, которые в конечном итоге привели их обеих на вершину мира.

Первый сет закончился на тай-брейке.

Но хотя Серена лидировала раньше, Винус вырвалась вперед со счетом 5-4 благодаря грубой ошибке наотмашь самой молодой Уильямс.

Используя свой дополнительный год опыта и уверенности на трассе, Винус оторвалась и выиграла со счетом 7-4.

Второй сет был намного короче: Серена попросила физиотерапевта заклеить ей правое колено, проигрывая со счетом 3–0.

Венера в конечном итоге одержала победу над своей сестрой со счетом 7-6 (7-4), 6-1.

В то время как Серена довольно удрученно пожимала сестре руку, Венера тут же обняла ее за плечи и крепко сжала. В конце концов, они были сестрами.

Затем они взялись за руки для общего поклона, первого из многих последующих.

«Серена, мне очень жаль, что мне пришлось вас отстранить», — сказала Винус на корте после матча.

«Я считаю нас семенами номер один и номер два, взаимозаменяемыми.

«Сегодня было бы очень весело, если бы это был финал, но было не так весело выбить мою младшую сестру во втором раунде».

После матча Серена заявила, что если ей придется проиграть во втором раунде, то лучше это будет ее сестре.

«Я пыталась продолжать думать о ней как о ком-то другом, но думаю, что у Венеры немного больше опыта, чем у меня», – сказала она.

Винус дошла до четвертьфинала Открытого чемпионата Австралии по теннису 1998 года, где в конечном итоге проиграла Линдси Дэвенпорт.

Никто не мог предположить, что этот матч положит начало серии, которая продлится два десятилетия.

На самом деле Серена как бы предсказала это.

«То, что вы, ребята, увидели сегодня, — сказала она после поражения от Винеры в 1998 году, — это определенно то, на что стоит обратить внимание в будущем».

И она была права: эта первая встреча была проблеском будущего, смелым предсказанием, сделанным их отцом Ричардом, когда они были еще детьми.

В общей сложности за следующие 20 лет сестры Уильямс встретились друг с другом 31 раз, в том числе не менее чем в девяти турнирах Большого шлема.

Они не встречались в финале турнира Большого шлема до Открытого чемпионата США 2001 года, где Винус довольно уверенно одержала победу со счетом 6-2, 6-4.

На площадке Серена ведет серию личных встреч со счетом 19-12.

За свою карьеру Серена завоевала в общей сложности 23 титула Большого шлема в одиночном разряде; У Венеры семь.