Натали Спунер готова сыграть любую роль за сборную Канады по хоккею на IV Олимпийских играх

Вы могли услышать эмоции в голосе канадского генерального менеджера Джины Кингсбери, когда она сказала Натали Спунер, что поедет на свои четвертые Олимпийские игры.

Камеры работали, когда руководство Хоккейной команды Канады сообщило хорошие новости 23 игрокам, направляющимся в Италию, чтобы попытаться защитить свое олимпийское женское хоккейное золото в следующем месяце.

«Лично я был свидетелем последних нескольких лет и всего, через что тебе пришлось пройти, и я думаю, что ты именно тот, кто нужен этой команде», — сказал Кингсбери нападающему «Торонто Скипетр». «Но, конечно, в последние годы, когда вам приходилось бороться со многими вещами, травмами, возвращением после [the birth of her son] Рори, и мы очень рады видеть тебя в нашей команде».

Спунер отреагировал не только слезами радости, но и облегчением. Этот звонок свалился с ее плеч бременем.

35-летнему уроженцу Скарборо, Онтарио, пришлось пройти долгий путь, чтобы вернуться после серьезной травмы колена, полученной после выступления MVP в первом сезоне PWHL.

Кингсбери и главный тренер канадца Трой Райан внимательно рассмотрели эти проблемы. Кингсбери также является генеральным менеджером «Скипетров», а Райан — тренером команды PWHL.

Это означает, что они видели всю работу, которую она проделала за кулисами, чтобы вернуться туда, где она сейчас.

«Честно говоря, я не могу представить, чтобы я или эта группа делали это без тебя», — сказал он ей.

В конце разговора помощник тренера Кэролайн Уэллетт дала совет Спунеру, своему бывшему товарищу по команде: играйте свободно и будьте собой.

«Нам это нужно от вас», — сказала Уэллетт. “Нам нужно, чтобы вы просто пошли и применили все свои сильные стороны. Вы были в таких моментах и всегда принимали это давление. Мы рассчитываем на то, что вы будете собой, и это поможет нашей команде выиграть золото в Милане”.

В своих лучших проявлениях Спунер представляет собой силу перед воротами и угрозу для броска. Вне льда она товарищ по команде, который помогает сохранять спокойствие, используя свой 15-летний опыт работы в взрослой национальной сборной, чтобы создать ощущение спокойствия.

Возможно, это будут ее четвертые Олимпийские игры, но со всем, что принесли последние четыре года — стать матерью, вернуться в профессиональный хоккей, выиграть MVP лиги, а затем вернуться после травмы — делая эту команду более приятной.

«Наверное, каждая эмоция проносилась через мое тело и голову в тот момент», — сказал недавно Спунер, давая интервью в целях продвижения партнерства с Корпорацией лотереи и азартных игр Онтарио (OLG), которая оказывает поддержку Спунеру и другим спортсменам в рамках своей программы Quest for Gold.

Вслед за победой Соединенных Штатов в серии Rivalry Series присутствие такого ветерана, как Спунер, который все видел и делал в национальной сборной, может стать именно тем, что канадцам необходимо повторить в качестве олимпийских чемпионов.

Возвращается обратно

После двух лет реабилитации после травмы это межсезонье стало первым за долгое время, когда Спунер смог сосредоточиться исключительно на тренировках по хоккею.

Спунер вернулась после операции на колене через несколько месяцев после начала прошлого сезона, но, похоже, так и не добилась успеха.

Но в межсезонье она смогла кататься без боли и почувствовала, что снова может наслаждаться хоккеем.

«Было очень приятно хорошо провести межсезонье, иметь возможность как следует тренироваться и стать сильнее», — сказала она. «Это было грандиозно, и теперь, просто чтобы получить еще несколько игр за плечами, приятно просто начать чувствовать, что моя игра возвращается».

Одна часть головоломки – это восстановление скорости, которая всегда делала Спунера угрозой при движении к воротам.

«Из-за ее размеров с ней так сложно играть», – сказала одноклубница из Канады и нападающая «Нью-Йорк Сиренс» Сара Филье. «Возможно, она не выглядит так, будто мчится по льду очень быстро, но она хорошо скрывает свою скорость и иногда может вас поймать».

В 15 играх за «Скипетр» в этом сезоне Спунер набрал шесть очков, в том числе три гола.

Но основные цифры говорят о том, что ей немного не повезло с голами. Спунер забивает чуть больше шести процентов, что намного ниже почти 20-процентного показателя, который она набрала в сезоне MVP, и ниже, чем 9,7 процента в прошлом сезоне.

Только три игрока ПВХЛ в этом сезоне забили больше бросков в сетку, чем Спунер.

Она не единственный игрок в команде, который еще не добился результатов. В этом сезоне у команды были проблемы с игрой в большинстве, забив всего четыре гола при преимуществе игрока при 35 моментах. «Скипетр» проиграли шесть из семи последних игр.

«С самого начала казалось, что у нас не так уж много жизни», – сказал Райан после поражения «Скипетр» от «Ванкувера» со счетом 5:0 в четверг вечером. «Мы выкопали здесь небольшую яму, и очень скоро нам придется найти способ выкопать себя из нее».

Приняв свою роль

В преддверии первых Олимпийских игр Спунер в 2014 году ей дали время появиться в офисе Hockey Canada в Калгари. Когда она вошла в комнату, тогдашний главный тренер Кевин Дайнин сидел напротив стола. Он встал и протянул ей руку.

— Спунер, ты готов поехать в Россию? – сказал он.

Спунер вспоминает, что в той первой игре за золотую медаль против США у него случился нервный срыв. Но она опиралась на таких ветеранов, как Уэллетт, Джиллиан Аппс и одноклубница Хейли Викенхайзер.

Когда канадцы проиграли с преимуществом в два гола за менее чем четыре минуты до конца игры, Спунер вспоминает, как посмотрел на Аппса на скамейке запасных. Аппс был спокойным, крутым и собранным.

«Она просто верит и просто знает», — понял Спунер.

Мы все знаем, чем закончилась та игра. Брианна Дженнер забила за Канаду за 3:26 до конца матча. После некоторой помощи от стойки ворот, которая помешала удару американца в пустые ворота, Мари-Филип Пулен сравняла счет за 55 секунд до конца. Пулен также забил победный гол в овертайме.

Спунер сыграл за канадцев практически все мыслимые роли, особенно за последние пару лет, от шестерки лучших до экстра-форварда.

Отправляясь в Италию, она готова принять любую роль, которую ей дадут, и сделать все возможное, чтобы оказать влияние. Помимо того, что она принесет на лед, Спунер – один из нескольких ветеранов, которые могут принести веру и уверенность на скамейке запасных, когда ситуация становится напряженной.

«В этом смысле это просто еще один хоккейный матч, и вы должны играть в него именно так», — сказал Спунер. “Нельзя слишком нервничать, нельзя слишком крепко держать клюшку. Мы сыграли тысячи игр. Мы так готовы к этому”.

Когда Филье дебютировала в сборной в подростковом возрасте в 2018 году, она оказалась на линии Спунера. Игрок постарше взял ее под свое крыло и стал для нее «чем-то вроде материнской фигуры».

«Если вы ее знаете, то она самый приятный и веселый человек, которого вы когда-либо встречали, и она никогда не говорила ничего негативного», — сказал Филье. «Как молодая 18-летняя девушка, вышедшая на сцену, она была просто идеальным человеком, который действительно помог мне найти свой путь».

На своих первых Олимпийских играх в 2022 году Филье набрала 11 очков в семи играх вместе со Спунером.

«Я во многом обязана своим успехом на Олимпийских играх 2022 года ей и тому, насколько уверенно я себя чувствовал во время игры», — сказал Филье.

На этих Олимпийских играх Спунер будет иметь дополнительный талисман на трибунах. Ее трехлетний сын Рори прибудет вовремя, чтобы посмотреть, как канадцы играют с США в предварительном раунде, и, возможно, даже увидеть, как его мама будет соревноваться в финале ее четвертой олимпийской золотой медали.

Спунер сказал, что он репетировал исполнение O Canada перед поездкой в Италию.

«Он знает всю песню», — сказала она. “Он все время поет ее в своем караоке. Так что да, он вполне готов к работе”.