Неустанная Сайна расширяет границы и показывает путь для поколения Next

Некоторые спортсмены очаровывают. Другие включают. Сайна Неваль твердо принадлежит к последним. Она не украсила спорт; она сделала его пригодным для выживания для следующего поколения. Наблюдение за Невалем никогда не было связано с эстетикой. Речь шла о ее убежденности и упорной вере в то, что она продержится еще немного, даже когда легкие горят, мышцы кричат от боли, а ноги тяжелеют.

Джилл Кларк однажды написал, что чемпионы неустанно раздвигают свои границы и отказываются сдаваться — образ мышления настолько укоренился, что остановка кажется противоречием тому, кем они являются. Вот почему выход на пенсию редко объявляют, когда он действительно происходит. Тело сдается задолго до того, как разум это принимает.

В течение почти двух лет Сайна знала, что ее колено не выдерживает элитных тренировок, но только на прошлой неделе она опустила занавес своей блестящей карьеры. Дегенерация хряща и артрит. Тело, которое когда-то терпело восемь или девять часов работы, теперь сдается за один или два. “Я перестала играть два года назад. На самом деле я чувствовала, что вошла в спорт на своих условиях и ушла на своих условиях”, – рассказала Сайна в подкасте о том, почему она не видит срочности в объявлении о завершении карьеры. “Если ты больше не способен играть, вот и все. Это нормально”. Возможно, ей нужно время не для того, чтобы принять решение, а для того, чтобы принять.

К тому времени уже нечего было доказывать. Она уже проделала более тяжелую работу — держала дверь открытой достаточно долго, чтобы другие могли войти.

Бремя первопроходцев

Бадминтон с самого начала был у нее в крови. Сайна родилась в Харьяне в 1990 году. Когда ей было восемь лет, ее познакомила с этим видом спорта ее мать Уша, бывшая игрокка государственного уровня. Но до этого у нее было свидание с каратэ, видом спорта, которым она занялась, потому что в штате было мало тренеров по бадминтону. Она даже получила коричневый пояс, прежде чем ее семья переехала в Хайдарабад. В 13 лет она поступила в Академию Пулла Гопичанд, и ее путь стал ясен.

В 2006 году, когда ему было всего 16 лет, тогдашний юноша прибыл на Открытый чемпионат Филиппин незасеянным подростком и ушел чемпионом. Попутно она ошеломила соперников более высокого ранга, в том числе Сюй Хуайвэнь из Германии и Ай Гото из Японии, став первой индийской женщиной, которая не только достигла, но и выиграла международный турнир с четырьмя звездами.

Это было достижение, которое произошло слишком рано, учитывая систему вокруг нее. Индия еще не была готова к тому, чтобы девочка-подросток выиграла за границей в виде спорта, который почти не занимал места в общественном сознании. Сама Сайна, казалось, была этим удивлена. Она сказала, что просто играла в свою «естественную игру» и позволила остальному случиться.

Два года спустя, в Пуне, она стала чемпионкой мира среди юниоров, победив в финале японку Саяко Сато, и стала первой индианкой, добившейся такого результата. Победа на родной земле должна была ощущаться как коронация. Вместо этого это было похоже на контракт. Занявший второе место на предыдущем чемпионате мира среди юниоров в Корее стал знаменосцем.

Настоящий перелом произошел в Джакарте в 2009 году. На турнире Indonesia Open, одном из самых суровых этапов соревнований, Сайна обыграла китаянку Линь Ванга в финале, который сильно изменился. Она проиграла первую игру, восстановилась во второй, а затем прошла решающую игру с смелостью, незнакомой индийскому игроку на той сцене. Подняв трофей, она стала первой индийкой, выигравшей титул суперсерии. Эта победа остается одной из самых важных в ее карьере, поскольку она сигнализирует о том, что индийский бадминтон больше не является амбициозным. Это было соревновательно.

Последовали первые, принося с собой растущие ожидания.

На Играх Содружества 2010 года в Дели Сайна стала первой индианкой, выигравшей золото в женском одиночном разряде, выдержав матч-пойнт, прежде чем превратить финал против Вонг Мью Чу из Малайзии в проявление смелости и выносливости. В том же году она стала первой индийской женщиной, завоевавшей медаль (бронзу) на чемпионате Азии.

В 2011 году она выиграла Swiss Open, а уже в следующем году завоевала корону на Открытом чемпионате Дании, одном из старейших и самых престижных турниров Европы. Каждый титул продвигал ее в места, в которых индийские женщины никогда раньше не бывали.

Олимпийские игры 2012 года в Лондоне изменили всё. Сайна завоевала первую в Индии медаль по бадминтону на Олимпийских играх и стала лишь второй индийской женщиной в общем зачете после легендарной штангистки Карнам Маллесвари, поднявшейся на подиум на феерическом мероприятии, проводимом раз в четыре года. Бронза досталась при странных обстоятельствах: китаец Ван Синь получил травму в плей-офф и сошел с дистанции из-за боли в колене, ведя 21-18, 1-0.

Часто забывают путь, который туда вёл. Полуфинальная ничья с участием трёх китайцев. Поддержание физической формы стало ее конкурентным преимуществом. Как отметил тренер П. Гопи Чанд, «не было никаких сомнений в том, что Сайна заслужила олимпийскую медаль за свою новаторскую кампанию в индийском бадминтоне после того, как умная 18-летняя девушка с такими большими надеждами вышла в четвертьфинал Пекина».

В 2014 году она привела индийских женщин к их первой медали Uber Cup, оставаясь непобедимой на протяжении всей кампании. В том же году она выиграла China Open Super Series Premier, став первой индийской женщиной, покорившей самую устрашающую территорию бадминтона. Победа над лучшими китайскими игроками на их родной земле сделала эту победу одной из самых символичных для нее титульной победы. Тогдашняя пятая ракетка мира индианка одержала победу со счетом 21-12, 22-20 над 17-летней Аканэ Ямагучи в 42-минутном финале.

Затем, в апреле 2015 года, индийский ас поднялся до первой позиции в мире, удерживая эту позицию в течение 14 недель, девять из которых – без перерыва. Она была первой женщиной некитайского происхождения после датчанки Тине Баун в 2010 году, поднявшейся на вершину, и первой индианкой, добившейся этого с тех пор, как Пракаш Падуконе занял первое место в мужских играх 35 лет назад.

Когда позже в том же году она выиграла All England Open, она стала первой индийской женщиной, поднявшей один из самых легендарных трофеев этого вида спорта. К тому времени ее карьера превратилась в карту перейденных порогов. Каждая победа имела не только личный смысл. Каждый «первый» расширял представление о том, каким может быть индийский бадминтон, особенно женские воланы.

Соперницы, которые ее определили

Карьера первопроходца не была бы такой, если бы не игроки, которые заставили ее осознать пределы своей игры. Когда Сайна выступила против Тай Цзы Ина, столкнулись противоположные стили. Дар Тай замедлять розыгрыши, маскировать свои удары и изменять углы создавал проблемы, которые с помощью прямой, основанной на выносливости игры Сайны изо всех сил пыталась решить. Их соперничество решительно переросло в пользу Тая: Сайна выиграла только пять из 20 встреч. Ратчанок Интанон привнес схожую грацию, но с более классическим, читаемым ритмом. Ее артистизм предпочитал длительные митинги, а не драки. Здесь обычно преобладала выносливость Сайны: она выиграла 12 из 20 встреч.

Затем была скорость, агрессивность и свирепость левой руки Каролины Марин. В матче с Марином Сайна столкнулась с слишком быстрой и острой версией игры. Их соперничество было почти идеально сбалансированным: Марин выигрывал со счетом 7-6.

Прежде всего был Китай. В течение многих лет Китайская стена казалась непоколебимой. Ван Ихань, в частности, стал постоянным препятствием. Сайна проигрывала чаще, чем выигрывала (пять побед против 11 поражений), и выходы в четвертьфиналы начали накапливаться. Рядом с Ван Иханем стоял Ван Шисянь, который превратил розыгрыши в марафоны и заставил Сайну вести изнурительные размены, их личные встречи одержали семь побед каждый. И еще была олимпийская чемпионка Лондона Ли Сюэруй; ее взлет совпал с олимпийским пиком Сайны, а ее превосходство над индианкой с рекордом 12-2 отражало разрыв в системах двух стран.

Затем была Джакарта, 2015 год. Когда Сайна обыграла Ван Ихана в четвертьфинале чемпионата мира, это было скорее облегчением, чем победой. Годы незавершенных дел свелись к одной долгой, изнурительной встрече. Эта победа обеспечила ей первую медаль чемпионата мира и положила начало чему-то беспрецедентному: впервые ни одна китаянка не вышла в полуфинал.

И хотя эти битвы затихли, возникли новые. Нозоми Окухара продемонстрировала неустанную защиту и скорость, в то время как тело Сайны начало изнашиваться. Дома П.В. Синдху стала зеркалом, напоминанием о том, что спорт, в котором она когда-то доминировала, вышел за рамки ее возможностей.

Цена политики

На пике карьеры бывшая первая ракетка мира пользовалась почти единодушным обожанием. Это тоже изменилось.

Решение Сайны заняться политикой изменило характер ее общественной жизни. В 2021 году она присоединилась к БДП на церемонии в Нью-Дели, выразив свое восхищение премьер-министром Нарендрой Моди и выразив желание внести свой вклад за пределы спорта. Лидеры партии провозгласили ее «иконой молодежи» и назвали ее достижения национальной гордостью. В условиях растущей поляризации этот шаг стер грань между Саиной-спортсменкой и Саиной-политическим деятелем. Интернет-пространства, которые когда-то праздновали ее победы, спорили по поводу ее выбора.

Политика, возможно, усложнила то, как ее приняли, но она не может переписать то, что она сделала. Спортивное наследие Сайны, удостоенное премии Арджуны, Кхел Ратны, Падмы Шри и Падмы Бхушана, основано на достижениях, которые остаются неоспоримыми.

Что она оставила после себя

До Саины в Индии были очень успешные игроки в бадминтон. Пракаш Падуконе и Гопи Чанд победили на самом высоком уровне. Такие игроки, как Джвала Гутта, показали, что индийские женщины могут конкурировать на мировой арене. Но, как заметил Кларк, именно Сайна спровоцировала бадминтонную революцию в своей родной стране.

Сегодня в Индии 11 мужчин и 12 женщин входят в сотню лучших игроков мира в одиночном разряде, что ставит ее в число наиболее представленных стран по бадминтону в мире. Такая глубина возникла не случайно. Оно появилось потому, что вера стала институциональной.

Сайна, возможно, не была самой одаренной от природы. Вместо этого она построила карьеру упорным трудом, моральной стойкостью и абсолютным отказом сдаваться. Индийский бадминтон будет двигаться дальше — сильнее, глубже, громче. Но он всегда будет двигаться по земле, которую она сначала разровняла.