Как Сэм Дарнольд наконец снял проклятие защитника Суперкубка Университета Южной Калифорнии

САНТА-КЛАРА — ОСК имеет долгую историю участия в Суперкубке.

По данным школы, в этом году 120 бывших троянцев были в списках Суперкубка, из них 48 выиграли один или несколько титулов.

Получатель Линн Суоннбегу назад Маркус Аллен и полузащитник Малькольм Смит были самыми ценными игроками Суперкубка.

«На всю эту игру есть наши отпечатки пальцев», – сказал Аллен об игроках USC.

Обладатели Хейсман Трофи Карсон Палмер и Мэтт Лейнарт входят в число защитников «Троянцев», игравших в НФЛ. Но USC никогда не выпускал стартового защитника в Суперкубке.

До настоящего времени.

В воскресенье, Сэм Дарнольд возглавит Сиэтл Сихокс против Патриотов Новой Англии в Суперкубок LX на стадионе Леви.

«Это так безумно», сказал Дарнольд. «Просто потому, что я вырос, боготворя многих из этих парней».

Дарнольд был выбран под третьим номером на драфте 2018 года печальной командой «Нью-Йорк Джетс». После трех сезонов его обменяли в «Каролина Пантерз». В 2023 году он был дублером команды «Сан-Франциско 49ers» — проигравшей «Канзас-Сити Чифс» в Суперкубке LVIII — год, который помог ему перезагрузиться перед подписанием контракта с «Миннесота Викингс».

Дарнольд привел «Викингов» к 14 победам и выходу в плей-офф, но команда решила не продлевать его контракт, и «Сихокс» предоставили ему трехлетний контракт, который включал гарантии в размере 55 миллионов долларов.

Под руководством тренера Майка Макдональда и координатора нападения Клинта Кубиака, а также с таким оружием, как ресиверы Джексон Смит-Нджигба и Купер Купп, Дарнольд сделал пас на 25 тачдаунов при 14 перехватах, в то же время приведя «Сихокс» к рекорду 14–3 и посеянному под номером 1 в плей-офф NFC.

«Я всегда верил в себя и всегда был уверен, что смогу выполнять свою работу», — сказал Дарнольд. “И я научился. Я многому научился на ошибках, которые совершил в начале своей карьеры, и мне кажется, что именно такой образ мышления привел меня к этому моменту”.

Бывшие защитники USC коллективно прославляют Дарнольда и его путь к достижению крупнейшего этапа НФЛ.

“Ему отказали, исключили, в него не верили”, – сказал Палмер, выбранный под общим номером 1 на драфте 2003 года. “Со всеми сомнениями трудно справиться. Вы сохраняете гордую улыбку на своем лице, пока проходите через это, но это тяжело для любого человека.

«И поэтому то, что он наконец добрался до Суперкубка и получил такую возможность, это заслуженно».

Лейнарт, дублер команды Arizona Cardinals на Суперкубке 2009 года, также в восторге от Дарнольда.

«Мы очень хотим, чтобы он представлял всех нас, не только защитников, но и всю троянскую семью, — сказал Лейнарт».

Аллен в том числе.

«Если и существовал отличный пример трояна USC с таким подходом «сражайся дальше», — сказал Аллен, — то это был он».

Пять квотербеков USC в течение всего сезона или его части входили в составы команд, попавших в Суперкубок, но они не играли в игре, в том числе Лейнарт, Роб Хертель с Philadelphia Eagles в 1981 году, Роб Джонсон (Тампа-Бэй, 2003), Родни Пит (Каролина, 2004) и Мэтт Кассель (Новая Англия, 2008).

Три защитника USC — Уилли Вуд, Пит Битхард и Майк Рэй — играли в Суперкубке.

Вуд играл за Университет Южной Калифорнии с 1957 по 1959 год и был первым чернокожим защитником на конференции Тихоокеанского побережья. Ни одна команда НФЛ не выбрала его, но «Грин Бэй Пэкерс» подписали Вуда, и он стал защитником Зала славы, который перехватил пас и вернул его на 50 ярдов в победе «Пэкерс» над «Канзас-Сити Чифс» в Суперкубке I в 1967 году. Битхард, дублер Лена Доусона, выполнил один из пяти передач на 17 ярдов за команду, в которой участвовал Майк Гарретт, раннинбек, выигравший Троянский трофей Хейсмана.

Рэй, стартовый защитник национальной сборной Университета Южной Калифорнии 1972 года, поддерживал Кенни Стейблера в команде «Окленд Рэйдерс», которая выиграла XI Суперкубок в 1977 году.

Теперь, почти полвека спустя, Дарнольд выйдет в стартовом составе “Сихокс”.

«Он начал свою карьеру в плохой команде… а теперь он в Суперкубке», — сказал Рэй. «Черт возьми, ты должен хлопнуть его по спине».

Несколько бывших защитников «Троянцев» были близки к тому, чтобы вывести свои команды на Суперкубок.

Пэт Хейден начал выступать за «Рэмс» в 1978 году, когда они проиграли «Даллас Ковбойз» в матче чемпионата NFC. В конце сезона 1979 года Хейден сломал палец на бросающей руке и Феррагамо побеждает — бывший защитник из Калифорнии и Небраски — вмешался и вывел «Рэмс» на Суперкубок XIV на Роуз Боул, где они проиграли «Питтсбург Стилерс».

В 2015 году, в 12-м из 14 сезонов в НФЛ, Палмер вывел «Аризона Кардиналс» на игру чемпионата NFC, где они проиграли «Пантерам».

Марк Санчес, пятый выбранный на драфте 2009 года, в первые два сезона привел «Нью-Йорк Джетс» к чемпионству AFC, но проиграл «Индианаполис Колтс» и «Стилерс».

Дарнольд преодолел препятствие, сделав три тачдауна за игру. Победа со счетом 31–27 над «Рэмс» в матче чемпионата NFC. на Лумен Филд в Сиэтле. Дарнольд не перехватывал пас в последних трех играх, и эта серия включает в себя победы в плей-офф над «Форти Найнерс» и «Рэмс».

Тренер «Патриотов» Майк Врабель высоко оценил стойкость Дарнольда, указав на пас от боковой линии, который он выполнил на Куппа, несмотря на то, что «Рэмс» «пригвоздили» его в игре на 16-й неделе.

“Он не уклонялся. Он не уклонялся. Он не отступал назад”, – сказал Врабель. «Он стоял там и смотрел на огонь, и это то, что вам нужно делать в этой лиге, если вы хотите стать элитным защитником».

Пол Макдональд, игрок стартовой команды национальной сборной Университета Южной Калифорнии в 1978 году, сказал, что талант Дарнольда всегда был рядом. Наконец он нашел подходящую ситуацию.

«Правильная команда, правильный актерский состав, правильный тренер, который верит в вас, и система, которая работает на ваши сильные стороны», – сказал Макдональд, сыгравший семь сезонов в НФЛ. «Все эти вещи должны встать на свои места».

Кассель видел это своими глазами.

Он поддерживал Палмера и Лейнарта в Университете Южной Калифорнии, а затем отыграл 14 сезонов в НФЛ, в том числе три в качестве дублера семикратного чемпиона Суперкубка Тома Брэди в составе «Патриотов» и один в стартовом составе.

То, что Дарнольд нашел правильную ситуацию, повел свою команду на воскресную игру и стал первым бывшим трояном, вышедшим на старт, является «замечательным», сказал Кассель.

«Он добился того, чего не достиг никто другой», — сказал Кассель. «Это самая крутая часть — она представляет не только его историю, но и университет».

В воскресенье Дарнольд станет одним из четырех бывших троянцев, играющих за «Сихокс», группу, в которую входят линейные защитники Леонард Уильямс и Брэндон Пили, а также полузащитник Ученна Нвосу.

Если Дарнольд приведет их к победе над «Патриотами», он войдет в историю как первый бывший защитник «Троянцев», выигравший Суперкубок в стартовом составе.

«Это просто честь, — сказал Дарнольд, — играть в эту игру, представлять университет».

И все троянские защитники, которые были до него.

В подготовке этого отчета участвовал штатный автор Сэм Фармер.