Бокс стал страной для стариков. Где в этом будущее?

Объявление о том, что Флойд Мэйвезер-младший вернется в профессиональный бокс позже в этом году, было далеко не самой неожиданной новостью о боксе прошлой пятницы – эта честь досталась неожиданному переходу Конора Бенна с Matchroom на Zuffa Boxing – но оно оказало столь же большое влияние на новостную повестку дня.

Почему? Потому что, несмотря на уход из профессионального бокса в 2017 году, бывший чемпион мира, который впоследствии объявил, что вернется, чтобы сразиться с 47-летним Мэнни Пакьяо в матче-реванше их «Боя века» 2015 года в сентябре, по-прежнему остается одним из самых всемирно узнаваемых имен в этом виде спорта.

Он покинул турнир с непобежденным рекордом 50-0, будучи 15-кратным чемпионом мира в пяти весовых категориях; его наследие как одного из величайших бойцов вне зависимости от фунта в истории спорта закреплено.

Его возвращение в спорт на профессиональном уровне – большая новость, независимо от причин, стоящих за ним.

Большие новости, да? Но настоящий шок? Нет, даже если это произошло всего за несколько дней до его 49-летия, которое он отмечает сегодня. Из всех видов спорта бокс, пожалуй, самый гостеприимный для тех, кто решил уйти на пенсию.

Джордж Форман, как известно, взял десятилетний перерыв, чтобы стать христианским священником, а затем вернулся и стал старейшим чемпионом мира по боксу в тяжелом весе в 45 лет. В прошлом году 46-летний Пакьяо вернулся после четырех лет отсутствия на ринге, чтобы сразиться с Марио Барриосом за титул чемпиона мира по версии WBC в полусреднем весе. Он собирается снова драться в апреле этого года в 10-раундовом показательном поединке в полусреднем весе против 42-летнего Руслана Проводникова перед воссоединением с Мэйвезером в Лас-Вегасе. И, конечно же, бывший титан супертяжелого веса Майк Тайсон вернулся на свой первый «профессиональный» бой за 19 лет, когда он дрался с Джейком Полом в 2024 году в возрасте 58 лет, и собирается сразиться с Мейвезером в показательном бою, который пока не запланирован, этой весной.

Такое случалось всегда, но такое ощущение, что сейчас это происходит больше, чем когда-либо прежде, поднимая вопросы о здоровье, этике и направлении спорта, который находится в огромном переходном периоде.

Почему бокс так открыт для возвращения бывших или просто стареющих бойцов? Возможно, это связано с тем, что в боксе, в отличие от большинства профессиональных видов спорта, нет лиги ветеранов или аналогичных соревнований, которые давали бы спортсменам возможность проявить свои конкурентоспособные мускулы (и заработать немного дополнительных денег) после выхода на пенсию. Возможно, на это есть веская причина: бокс — опасный вид спорта, который представляет вполне реальный риск для физического и неврологического здоровья бойца. С возрастом они только увеличиваются.

Даже в этом случае бой одного стареющего бойца с другим, вероятно, будет «более безопасным» способом, чем заставлять его сражаться с боксером в расцвете сил, как мы видели на примере 31-летней разницы в возрасте между Тайсоном и Полом.

Может быть, это также потому, что за последнее десятилетие бокс стал все более дорогим и трудным для просмотра, что затрудняет создание звезд, способных привлекать такое же внимание, как и звезды предыдущих эпох?

С тех пор, как Турки аль-Шейх, председатель Главного управления развлечений Саудовской Аравии, возвысился до высшего уровня в боксе, крупные бои проводятся чаще, но их зачастую показывают на платформах, не имеющих аналогов. В США этот вид спорта когда-то регулярно показывали Showtime, HBO, Fox и ESPN. В Великобритании Sky Sports заключила эксклюзивные соглашения с промоутерами, включая Matchroom и Boxxer, а TNT (ранее BT Sport) подписала соглашение с Queensberry.

В Великобритании государственная телекомпания BBC недавно вернулась в бокс после 20 лет отсутствия в спорте, подписав контракт с Boxxer, в то время как Sky Sports возвращается к MVP (также ходят слухи о будущем контракте с Zuffa). Но крупнейшие промоутеры связаны с такими стриминговыми платформами, как DAZN и Amazon Prime, а также с новым подразделением Zuffa Boxing на Paramount+.

Смогут ли более случайные фанаты, которые могли бы посмотреть кабельный канал, сделать все возможное, чтобы найти там бои? И обладают ли они одинаковой силой, чтобы создавать и продавать бой?

Если нет, то легко увидеть, какие пробелы остались для заполнения таких пробелов, как Мэйвезер и Тайсон.

Хотя физические последствия возвращения стареющих бойцов, очевидно, являются наиболее серьезными, существуют потенциальные последствия для спорта в целом. Число фанатов бокса, которые следят за ним неделю за неделей, относительно невелико. Помимо нескольких боев каждый год, которые могут стать частью основного спортивного освещения, для бокса может стать настоящей битвой за место на переполненном рынке.

Очевидно, что возвращение таких игроков, как Тайсон, Мейвезер и Пакьяо, заслуживает внимания; они были и остаются легендарными личностями. И они по-прежнему привлекают внимание: по данным Netflix, бой Тайсона против Пола стал самым транслируемым спортивным событием за всю историю, его в прямом эфире смотрели 60 миллионов семей. Атлетик Живой блог того же боя собрал ошеломляющие цифры, и другие средства массовой информации увидят аналогичный всплеск трафика.

Учитывая, что вся эта энергия и кислород (не говоря уже о деньгах) отдаются бойцам, которые возвращаются за вторым, третьим или даже четвертым кусочком вишенки, что же остается тем, кто все еще пытается пойти по их стопам?

Не только вернувшиеся пенсионеры попадают в заголовки газет. В апреле Деонтей Уайлдер (40) сразится с Дереком Чисорой (42) в 50-м поединке среди мужчин, причем победитель, возможно, получит обязательный шанс завоевать титул IBF у 39-летнего Александра Усика.

В том же месяце 37-летний коллега-тяжеловес Тайсон Фьюри вернется после своего последнего выхода на пенсию в стадионном бою против Арсланбека Махмудова — еще один бой, заслуживший внимание Netflix. Британец не проявлял активности с момента своего поражения от Усика в декабре 2024 года, но укреплял свои связи с потоковой платформой, снимая вторую серию своего документального фильма «Дома с Фьюри», и теперь получит выгоду от огромной мировой аудитории, которую Netflix привлекает, когда они покажут его бой за возвращение.

Ничто из этого не означает, что эти бойцы не заслуживают места в экосистеме — их достижения и статус в спорте абсолютно заслуживают этого. И мы видели стареющих бойцов, способных конкурировать: Бернард Хопкинс выигрывал титулы чемпиона мира, когда ему было под сорок.

Но должны ли они это делать? В конце концов, не все сложены, как Хопкинс, человек, которого они называли «Чужой». Ради их долгосрочного здоровья и спорта этот вопрос стоит задать.

Чем больше мы видим этих «ностальгических» боев, тем меньше шансов, что один из прекрасных молодых бойцов получит время в центре внимания и возможность создать тот имидж, которым пользовались его предшественники.

Может ли Netflix использовать часть этих денег, которые они бросают на Мейвезера, Тайсона и Фьюри, чтобы повысить престиж действующих чемпионов мира (что они ранее делали в случаях Кэти Тейлор против Аманды Серрано и Сауля «Канело» Альвареса против Теренса Кроуфорда)?

Перенесемся на 10 или 15 лет вперед, и можно задаться вопросом, будут ли нынешние чемпионы мира привлекать столько же внимания в спорте, сколько команда старше 40 лет сейчас?

Важно, что произойдет, когда все закончится? Будет ли у бокса достаточно звездной силы, чтобы продолжать привлекать крупнейшие платформы для демонстрации своей продукции? Потому что без него битва за космос станет только сложнее.