«Мы должны принимать смелые решения»: руководитель Williams Джеймс Воулз о надеждах на 2026 год и мечтах о титуле в Формуле-1 | Уильямс

“Я “Я не осознавал этого, пока не увидел объявление”, – говорит Джеймс Воулз о третьей годовщине своего прибытия в “Уильямс” в прошлом месяце в качестве руководителя команды. Дождливым днем он криво улыбается в своем лондонском офисе. “Наверное, мне следовало позволить себе немного подумать, но вы слишком заняты работой. Эта реальность определяет Формула-1».

Воулз – один из самых интересных людей в Формуле-1, и не только потому, что, будучи директором по стратегии, он помог двум своим прошлым командам выиграть девять чемпионатов конструкторов, включая восемь титулов пилотов. Вскоре он раскроет рефлексивную сторону своего характера и затронет невзгоды, которые он преодолел в начале своей карьеры. Его готовность принять вызов в чисто гоночном плане уже очевидна, потому что в 2022 году он покинул Мерседесзанявший второе место в чемпионате за «Уильямс» после того, как они закончили сезон на 10-м и последнем месте.

В конце 2025 года, после своей третьей кампании, Уильямс поднялся на пятое место, дважды финишировав на подиуме. Теперь, когда в воскресенье в Мельбурне начинается новый сезон, амбициозный и решительный Воулз выводит «Уильямс» на следующий этап развития, пытаясь пробиться в четверку лучших команд турнирной таблицы.

Но 46-летний спортсмен знает, что прыжок с девятого на пятое место в прошлом сезоне был «намного, намного проще», чем его новая цель. “По моему опыту, переход с пятого места на четвертое, с четвертого на второе, со второго на первое, а затем с первого на первое место и затем с первого до доминирования чрезвычайно труден. Каждый из этих этапов является огромным шагом вперед”.

Крайне маловероятно, что Williams войдет в четверку лучших в обозримом будущем, и этот сезон начался с неудачи, когда их машина не была готова к тестам в Барселоне в прошлом месяце. Воулз – обезоруживающий собеседник, и поэтому, когда я спрашиваю его, что произошло, он говорит: “Это действительно разумный вопрос. Я даже добавлю к этому – почему вы не были готовы, если в прошлом году вы приложили столько усилий в [preparing for] 2026 год? Но время, необходимое для разработки идеи и воплощения ее в жизнь, в Williams по-прежнему занимает больше времени, чем в контрольной команде. Чтобы достичь этой цели, мы меняем наши процессы, процедуры и системы. Ранее мы подчеркивали, что это почти достижимо, но с некоторым риском. Если что-то пойдет не так, это приведет к задержке».

Этот конфуз произошел, и Williams оказалась единственной из 11 команд, которая не приехала в Барселону на решающие тесты, поскольку Формула-1 приспосабливается к новым условиям. радикальные новые правила а это означает, что автомобилю требуется совершенно новое шасси и двигатель. Уильямсу пришлось провести неделю на симуляторе на своей базе в Оксфордшире, прежде чем присоединиться к остальным участникам цирка Формулы-1 для второго этапа тестов в Бахрейне.

Воулз подчеркивает, что настроение поднялось благодаря тому факту, что Уильямс финишировал третьим по величине пробега в Бахрейне. “Несмотря на то, что мы пропустили Барселону, у нас хватило гибкости, чтобы изменить ситуацию. Проведение недельной симуляционной работы в Великобритании – это не то же самое, что тесты на трассе, но это все равно означало, что мы попали в Бахрейн таким образом, что проделали такой же пробег или больше, чем практически любая другая команда”.

Наверняка было непросто, когда ему приходилось сообщать новости о «Барселоне» всем в команде – от гонщиков до заводского персонала? “Я говорил с ними так же, как сейчас говорю с вами. Я предпочитаю быть откровенным и сказать, что вот что произошло, и вот что мы делаем в связи с этим. Моральный дух пострадает, если у вас нет плана действий или вы не осознаете, как вы туда попали.

” Пилоты произвели на меня впечатление, потому что нет ничего лучше, чем выходить на трассу и учиться вождению вживую. Но Алекс [Albon] сразу сказал: «Я рядом с тобой». Скажи мне, что я могу сделать. Карлос [Sainz] сказал: «Это разочаровывает, но вот что мы сделаем тем временем и будем готовы к Бахрейну». Это было очень позитивно».

Уильямс по-прежнему начинает сезон в минусе. «То, что я видел пост-Бахрейн заключается в том, что нам нужно найти производительность, – признает Воулз. – Мы не на том уровне, на который надеялись, что должно было раздражать четыре лучшие команды. Это сюрприз, потому что это были амбиции, драйв, направление. Но у нас есть планы на Мельбурн и за его пределы.

“В некоторых случаях нам приходится принимать смелые решения, которые будут стоить нам дорого в краткосрочной перспективе, но предусматривают долгосрочную перспективу. Мы все еще выясняем, где у нас есть большие проблемы. Оставшиеся у нас кусочки – это действительно глубокие вопросы, на поиск и исправление которых нам потребуется время”.

Уильямс добился огромного прогресса под руководством Воулза – так есть ли у него свобода действий, чтобы поглотить краткосрочную боль, если это обеспечивает долгосрочное развитие? “100%. Мы с советом директоров ежедневно разговариваем, и существует невероятная согласованность. Даже если мы сейчас не там, где хотим быть, мы продолжим терпеть боль, потому что это правильно для бизнеса”.

Эта готовность противостоять трудностям характеризует Ваулза. Более 25 лет назад, не имея никаких связей в Формуле-1, он начал долгий и трудный путь в элитный и загадочный мир. Он написал умное письмо всем 11 командам Формулы-1, чтобы спросить их, как он, недавний выпускник факультета математики и информатики, может узнать больше об их бизнесе. Уильямс была одной из двух команд, которые ответили ему конструктивно, и он сразу же последовал их совету, получив вторую степень инженера, одновременно подрабатывая в различных гоночных командах.

Такое обязательство повлекло за собой серьезные последствия. «У меня был долг в 42 000 фунтов стерлингов, который был огромным в 1990-х и начале 2000-х годов», — говорит Воулз. “Но я хорошо помню, как находился в Уолсолле, лежал на кровати, которую подарил мне владелец команды. Эта кровать была частью сделки. Я читал до полуночи и чувствовал такое удовлетворение, потому что делал все, что любил. Я ни на секунду не боялся и никогда не сомневался в себе”.

Он ворвался в Формулу-1 в составе British American Racing в 2001 году и оставался в команде на протяжении всего перехода к Honda, а затем к Brawn, неспонсируемой команде, которая шокировал спорт выиграв чемпионат конструкторов и титул пилота для Дженсона Баттона. Воулз был вдохновляющим гоночным стратегом Брауна в их единственном сезоне 2009 года.

Что он чувствовал, пытаясь поддержать командный дух, в то время как его сотрудники не были уверены, будут ли им платить? “Привилегия. Я знал об этой информации раньше команды, и я не думаю, что сложно сохранять боевой дух, когда я был очень уверен, что мы найдем решение. За тот период не осталось ни одного человека”.

Его выдающаяся работа привела к тому, что в 2010 году его купила Mercedes. Воулз вспоминает: «Именно тогда [Mercedes team principal] Тото Вольф сказал: «Вам придется многое изменить, но вы справитесь».

Вольфа и Воулза объединяет пристальное внимание к деталям и глубокий эмоциональный интеллект. “Именно поэтому мы с Тото объединяемся, потому что мы очень похожи. Те, у кого были трудности, понимают, что есть вещи поважнее, чем гоночная машина. Это не значит, что я не стремлюсь к достижениям, но вы понимаете более серьезные проблемы в жизни”.

В нашем интервью 2024 года Вольф обсудил невзгоды, с которыми он столкнулся в детстве и последующая депрессия, которая до сих пор его преследует. Какие невзгоды преодолел Воулз? “Я еще не готов рассказать об этом миру. Но они вызывали у меня слезы на протяжении всей моей юности и даже в более позднем возрасте. Их было несколько”.

Будет ли он чувствовать себя уязвимым, раскрывая эти проблемы? Заметно растроганный Воулз качает головой. “Нет, это потому, что это приведет к привлечению многих других людей. Я хочу убедиться, что они тоже находятся в пути. Тото знает всю мою историю, как и несколько ключевых людей. Но я не хочу, чтобы мир думал о чем-то большем, чем я заслуживаю своего положения. Это не имеет ничего общего с историей, стоящей за этим. В моем опыте есть некоторые вещи, которые делают вас слабее или сильнее. Вы можете выбрать направление, и для меня на 100% каждый сделал меня сильнее. Больно, но сильнее”.

Воулз однажды сказал, что он «разрушил» долгосрочные отношения, потому что был настолько поглощен своей работой, что уделял мало внимания своему партнеру – и что он часто видел свою семью только на Рождество. “Все это правильно, но это не самые плохие моменты. Все гораздо хуже”.

Сейчас Воулз счастливо женат на выдающемся хирурге Рэйчел Рольф, у них двое детей – дочь двух с половиной лет и восьмимесячный сын. “Очень приятно быть с ними, но сегодня утром я ушла до того, как моя дочь проснулась, а сегодня вечером я вернусь домой, когда она уже спит. Хорошая новость в том, что мой сын вообще не спит, поэтому я вижу его довольно часто”.

Он усмехается, прежде чем стать более серьезным. «Это жизненный выбор, который я сделал, и Рэйчел с ним согласна».

Как он встретил Рэйчел? «Онлайн. Я хотел бы рассказать вам какую-нибудь романтическую историю, но проблема, с которой я столкнулся, еще в 2018 году, заключалась в том, что меня признали за [work]а не то, кем я являюсь на самом деле. Это не то, что я искал. Рэйчел понятия не имела, что такое Формула-1, и это было прекрасно. Это то, что я искал – того, кто влюбится в меня. Она также просто великолепна. Оксфордский университет — первое место в два раза, первое место в UCL. Очень умное печенье, но целеустремленное, как и я. Ужасное чувство юмора, а в остальном все хорошо».

Воулз смеется. Но вскоре он отправится в Мельбурн, где, как он признает, разрыв между четырьмя лучшими командами и остальными игроками увеличился. “Предсказал ли я это 12 месяцев назад? Нет. Но я думаю, что сейчас у нас, как у команды, достаточно сил, чтобы мы смогли это исправить. Это займет время, но мы это сделаем. Три года назад этого не было”.

Я спрашиваю его о прогнозах на «большую четверку». “Mercedes проделала выдающуюся работу во всех аспектах. Это напоминает мне Mercedes, когда я был там, и они будут теми, кто победит. Я впечатлен McLaren, потому что они довели обновления до конца, но все равно оказались в ситуации, когда довольно быстро разработали довольно хорошую машину. Ferrari имеет возможность войти в тройку лидеров, и я думаю, что Red Bull, вероятно, четвертый из четырех”.

McLaren не так давно опередила только Williams на подножье Кубка конструкторов. Тем не менее, они выиграли подряд титулы, а в прошлом году Ландо Норрис стал чемпионом мира за McLaren. “Они вдохновляют, – говорит Воулз, – и показывают, что это вполне достижимо. У них была лучшая отправная точка, чем у нас, но то, что они сделали, просто блестяще, выиграв несколько чемпионатов. Это абсолютно тот случай, когда я равняюсь на них и использую их путь, чтобы мягко использовать свой собственный”.

Уильямсу еще далеко до таких высоких высот, но, учитывая выдающиеся достижения Вауэлса на фоне огромных трудностей, я задаю последний вопрос. Сможет ли Уильямс сравниться с Маклареном и выиграть чемпионат мира в ближайшие пять лет?

«Это разумные сроки», — говорит Воулз. Он делает паузу, а затем с искренним намерением добавляет: «Я посмотрю тебе в глаза и с радостью скажу: да, мы это сделаем.»