Сверните, сверните! В городе проходят соревнования по боксу, и всем наплевать, кто больше дерется.

Мы все видели «Величайшего шоумена», верно? Цирк, лежащий в основе сказки, заявлял о себе афишами, шумом и помпой.

«Сворачивайтесь, сворачивайтесь! Приходите посмотреть на бородатую женщину, акробатов, животных — Зака Эфрона! — зрелище». На самом деле не имело значения, что находилось в палатке — дело было в том, что внутри тканевых панелей должно было произойти что-то громкое, странное и смутно невероятное.

Реклама

В 2026 году бокс все больше ощущается так, как будто он действует по той же схеме П.Т. Барнума. Современное объявление боя уже редко начинается с бойцов. Все начинается с декораций или трюков. Это начинается с Событие.

Кольцо под Пирамиды Гизы. Карта подброшена посреди Таймс-сквер в Нью-Йорке. Фестивальные выходные, финансируемые Саудовской Аравией, с фейерверками, концертами и влиятельными лицами, кружащими вокруг перрона. Феерия UFC в Белом доме. Мы когда-нибудь были в тюрьме Алькатрас? Что случилось с тот чувак, который хотел привезти 150 000 фанатов в Сан-Франциско? Моя память угасает.

Это четкое послание: приходите один, приходите все — в городе шоу. И если повезет, где-то внутри палатки найдутся два человека. вероятно подраться.

Недавнее объявление о бое Александра Усика против Рико Верховена у египетских пирамид было прекрасным примером. Непосредственной реакцией не обязательно было: «Имеет ли этот бой смысл?» или «Что это значит для супертяжелого дивизиона?» Это было: «Черт возьми, они сражаются у пирамид». Каким-то образом даже моя собственная мама увидела эту новость и оставила комментарий. Подписаться на ее боксерский Substack можно здесь.

Реклама

Это место проделало тяжелую рекламную работу еще до того, как кто-то закончил спрашивать, почему чемпион по кикбоксингу внезапно стал частью разговоров о боксе в супертяжелом весе. Не говоря уже о чемпионстве мира по версии WBC в тяжелом весе. Мы пока оставим Маурисио Сулеймана и это неприятное решение в покое.

Неприятная правда заключается в том, что все меньше и меньше людей, кажется, заботятся о том, кто на самом деле сражается, и это идеально подходит для новых влиятельных лиц, вращающихся в спорте.

Это не значит, что бокс не всегда привлекал внимание. Мохаммед Али против Джорджа Формана в Заире под лозунгом «Грохот в джунглях» — очевидное сравнение. Но это место усилило борьбу, а не заменило ее. Дэвид Хэй дрался в особняке Playboy, но мы можем добавить это в список тем, которые сегодня стоит игнорировать.

Турки Алалших и саудовские властители, которые сейчас финансируют мероприятия Zuffa Boxing и Ring Magazine, осознали, что в современной экономике внимания сам по себе бой может быть не самым большим аргументом в пользу продажи. Крючок – это момент. Что-то настолько причудливое и запоминающееся, что оно прорывается через социальные сети и появляется на миллионах экранов.

Мероприятие стало троянским конем спорта. Эти потрясающие места могут привлечь внимание обычного спортивного болельщика, заставить его настроиться из любопытства и бахнуть — внезапно бокс появляется на телевидении и в домах людей. Не просто бокс, а сделка по боксерскому обеду, которая будет способствовать продвижению саудовского туризма и геополитическому брендингу. Программа Saudi Vision 2030 реализуется полным ходом с 2016 года.

Реклама

Спорт – особенно бокс – стал важным фактором в этом стратегическом сдвиге со стороны заместителя наследного принца Мухаммеда бен Салмана. Партнерские отношения с другими арабскими странами, такими как Египет в случае боя Усика против Рико в Гизе, играют все большую роль в этой стратегии спортивной дипломатии, поскольку они продолжают стремиться к созданию глобально размытого имиджа.

А в бокс проникнуть легче всего. Никаких ограничений нет. Ограниченная бюрократическая волокита. А поскольку внутренние раздоры постоянно сталкивают тех, кто обладает властью, в ссоре по поводу того, как управляется спорт, бреши для проникновения бесконечны. Есть причина, по которой саудовцы, похоже, потеряли интерес к жестко управляемой Премьер-лиге и проекту «Ньюкасл Юнайтед».

Это также самый простой для понимания вид спорта — по крайней мере, на начальном уровне. Не требуется неделя чтения учебников и просмотра видео на YouTube, чтобы понять, как работает бой и как кто-то может выиграть или не выиграть этот бой. Не то что мои две недели попыток понять внутреннюю работу керлинга или слоупстайла на зимних Олимпийских играх.

Но чем больше бокс превращается в этот политический и социальный инструмент для жаждущих власти стран, тем больше бойцы все больше чувствуют себя второстепенными актерами в своих собственных шоу, и тем больше ложных новых мест для боксерских мероприятий продолжают появляться, поскольку влиятельные люди заискивают перед саудовцами.

Реклама

Это опасное направление для спорта, авторитет которого всегда зависел от чего-то столь простого. Идея о том, что лучшие должны сражаться с лучшими, все равно должна что-то значить и иметь первостепенное значение. Уберите это, и у вас останется не соревнование, а развлечение. А в сфере развлечений больше всего выигрывают люди, которые контролируют шоу.

Просто спросите П.Т. Барнума.