Бедлам Алекса Джонстона устроил один из самых незабываемых вечеров в лиге регби | НРЛ

АЛекса Джонстона обожают все в лиге регби, но даже в этом случае это было экстремально. В пятницу вечером, когда он и его товарищи по команде «Саутс» праздновали попытку во втором тайме, которая сделала его лучшим бомбардиром НРЛ, одним из первых в рукопашную схватку вступил болельщик, одетый не в кардинально-красный и миртово-зеленый цвета, а в триколоры «Петухов».

В этом воспоминании Крейга Сальватори он надел хлопковый трикотаж 1990-х годов, туго затянутый отчаянной охраной, с номером 8 на спине и украшенный выцветшей эмблемой Samsung вдоль живота. Когда еще больше фанатов перелезли через забор, охранник в желтом пренебрежительно махнул на него рукой, показывая, что он того не стоит, и отпустил его. Трещина в стене плотины быстро превратилась в наводнение.

Первая волна вырвалась вперед у имитации «Салво» и направилась к Джонстону и прославившимся игрокам «Саутс». Товарищи по команде тщетно пытались защитить звездного человека. Сотни, а затем и тысячи вышли на поле, потому что, действительно, когда это повторится? Масса вокруг Джонстона раздулась; вся поверхность стадиона «Альянц» кипела от веселья. Вингеру потребовалось более двух минут, чтобы найти путь с поля в раздевалку.

Чиновники пригрозили штрафами. Уэйн Беннетт возмутился перспективой вторжения на поле. Но вздымающаяся масса в основном одержала верх. Одного несчастного парня прижали к траве трое охранников во флюоросодержащей одежде, а вокруг прыгали и прыгали сотни людей. Тем не менее они текли по проходам. Даже фанат Rabbitohs Энтони Альбанезе присоединился к толпе фанатов, давших пять.

В первом сете после перерыва момент был столь же спонтанным, сколь и неизбежным. Дэвид Фифита, последний проект Беннетта по восстановлению поля, резко поднялся и отвернулся от трех защитников. То, что должно было быть наиболее структурированным и простым, – шесть отборов мяча в тайме – внезапно превратилось в возможность.

Там был Джонстон, несущийся галопом вдоль боковой линии. Болельщики только что заняли свои места после перерыва, и теперь их задние конечности сидели на краю, свернувшись клубочком в процессе подготовки.

Запасной проститутка «Раббитос» Питер Мамузелос играл с юниорами в «Снейп-парке» «Марубра Лайонс», в дюжине или около того остановок на старом автобусе № 394 от места, где Джонстон впервые попробовал футбол в «Лаперуз Юнайтед». После разгрузки Фифиты аккуратный прием и пас Мамузелоса нашли Латрелла Митчелла.

Бывший Петух теперь является лицом Rabbitohs. Его значимость во вселенной лиги регби не имеет себе равных. Но этот цирк был одним из очень немногих, который не стал о нем. Вместо этого все взгляды были прикованы к человеку, чей скачущий шаг приближался к максимальной скорости слева.

Митчелл мог бы быть ослепительным солнцем для сверкающего Джонстона, кружащегося по орбите. Карьера нападающего повторяет место Земли в зоне Златовласки. Астрофизики уже давно задаются вопросом о сверхъестественном наборе обстоятельств, которые привели к появлению жизни на Земле, о том, какая именно атмосфера, вода и тепло способны творить чудеса.

Достижение Джонсоном отметки в 213 попыток почти столь же маловероятно. Рекорд Кена Ирвина продержался 53 года. За прошедшие годы были внесены изменения в правила, поощряющие попытки набрать очки, но все же ближе всех к цели был Билли Слейтер со 190 голами.

Слейтер как игрок был титаном игры, как и тренер. Мало кто будет спорить с тем, что Джонстон находится на ступеньку ниже. Не заблуждайтесь, вингер премьер-лиги «Саутс» и бывший «Кенгуру» сделал удивительно успешную карьеру, до которой могут пройти еще годы. Но посмотрите на АФЛ, где репутация Тони Локетта соответствует его месту на вершине рейтинга бомбардиров. В международном футболе никто не забивал больше, чем Криштиану Роналду и Лео Месси. В НБА Леброн Джеймс набрал на тысячи очков больше, чем кто-либо другой. Том Брэди – бессменный лидер НФЛ по количеству передач приземления.

Лига регби – это другой вид спорта, в котором ценится больше, чем просто результативность. Но исторический подсчет заголовков теперь принадлежит парню, который не нюхает футболку Origin. Незначительный для современного нападающего, Джонстон всегда полагался на элитную скорость и результативность, и он извлек выгоду из игры в «Саутс» в эпоху успеха и приверженности атакующей лиге регби. Будучи новичком премьер-лиги 2014 года, он был лучшим бомбардиром и на протяжении всей своей карьеры находился в конце звездной задней линии Саутс. Его первые шесть сезонов принесли солидный результат в 83 попытки, а затем произошел взрыв, который позволил Ирвину достичь цели.

Физический пик Джонстона совпал с появлением Коди Уокера как, пожалуй, лучшего плеймейкера игры, а также с периодом Митчелла как защитника, владеющего мячом. Рецепт представлял собой атакующий эликсир, который вместе с изменениями в правилах, ускорившими игру и вызвавшими всплеск результативности, помог игроку «Банниз» сделать 104 попытки всего за четыре сезона.

Однако предположить, что Джонстон не заслуживает признания величайшего игрока всех времен, значит оказать ему медвежью услугу. Он с гордостью говорил о своих корнях на островах Сабай и PNG, и его все любят как скромного семьянина и добродушного товарища по команде. Эти качества проявились в понедельник в его невозмутимой реакции на открытие его статуи в парке Хеффрон.

«Большая часть моей футбольной карьеры была исключительно позитивной, но на этом пути некоторые фанаты злились на меня», – сказал Джонстон. «Было несколько тренеров, которые гадили на меня, средства массовой информации гадили на меня, а теперь голуби могут гадить на меня».

Он преодолел разрывы обоих подколенных сухожилий, растяжение квадрицепсов, повреждение хрящей в коленях и травму ахилла в 2024 году, которая поставила под угрозу его карьеру.

Вингер был близок к тому, чтобы покинуть клуб, пока искреннее письмо администрации Рэббито и поддержка Беннета не обеспечили ему последнее место в клубе. На позиции, которая сейчас является фактическим лидером в первых керри сета, само присутствие в первом классе Джонстона – возвращающегося финишера, не молодеющего в 31 год, – является достижением.

Поэтому, увидев, как он промчался по боковой линии, перехватив пас Митчелла и высоко ударив коленями в своем обычном стиле, а не защитник перед ним, мир лиги регби счел невозможным не аплодировать. Первым на праздновании был защитник Дже Грей, затем Уокер. Затем болельщик в футболке Сальватори, первый из тысяч, сделавший этот вечер одним из незабываемых в лиге регби.