Автор: Самым большим соперничеством MLB в этом сезоне будут игроки и владельцы.

Ассоциация бейсболистов Высшей лиги. возможно, самый сильный профсоюз в Соединенных Штатах, в состав которого входят некоторые из самых консервативных спортсменов профессионального спорта. Владельцы 30 команд Высшей бейсбольной лиги, которые заработали свое состояние благодаря капитализму свободного предпринимательства, хотят ограничить выплаты игрокам. Эта очевидная политическая и философская ирония, скорее всего, приведет к прекращению бейсбола в конце этого сезона.

Среда – день открытия сезона высшей лиги, состоящего из 162 игр. Сезон 2025 года завершился 1 ноября победой «Доджерс» с 11 иннингами над «Торонто Блю Джейс» в одной из самых захватывающих Мировых серий за всю историю. В прошлом сезоне «Доджерс» впервые собрали более 4 миллионов болельщиков. Доджерс были не одни. Более 71 миллиона болельщиков посетили матчи высшей лиги — третий сезон подряд. За последнее десятилетие доходы лиги выросли на 33%.

И все же, несмотря на все эти хорошие новости о финансовом состоянии бейсбола, владельцы команд пригрозили заблокировать игроков – по сути, забастовку владельцев – в конце этого сезона из-за условий нового коллективного договора, который вскоре будет согласован с профсоюзом игроков.

Высшая лига бейсбола, в отличие от НФЛ, НБА и НХЛ, не имеет жесткого потолка зарплат, ограничивающего расходы команд на игроков. Это ключевой вопрос для владельцев 30 команд и комиссара Роба Манфреда, который утверждает, что система «сломана». Маленькие команды не могут эффективно конкурировать, утверждает Манфред, с такими экономическими гигантами, как «Доджерс» и «Янкиз». Но за последние 10 сезонов в Мировую серию попали 14 команд, так что в лиге доминируют не только несколько крупных спонсоров.

С 1972 года игроки высшей лиги и болельщики пережили пять забастовок игроков и четыре локаута владельцев. Забастовка 1994–95 годов длилась 232 дня, отменив более 900 игр, включая Мировую серию. В отличие от НФЛ, где ведущие игроки, такие как защитник Сан-Франциско 49ers Джо Монтана, пересекли линию пикета во время Ассоциации игроков НФЛ 1987 года. забастовку, бейсболисты, входящие в профсоюз, остались едины. До сих пор ни один звездный игрок в бейсболе не был штрейкбрехером. И Пол Скинс из «Питтсбург Пайрэтс», и Тарик Скубал из «Детройт Тайгерс» — лауреаты премии Сая Янга 2025 года в своих лигах — также занимают руководящие должности в профсоюзах игроков.

Недавний отчет анализ политической принадлежности игроков высшей лиги обнаружили, что среди тех, кто живет в штатах, где разрешен публичный доступ к записям о регистрации избирателей, почти 54% игроков были республиканцами по сравнению с 8% демократами. Почему правые члены сохраняют такую сильную профсоюзную лояльность?

Для питчера «Майами Марлинз» Пита Фэрбенкса, который также является членом руководства профсоюза игроков, все сводится к признанию того, что они стоят на плечах игроков, бросивших вызов бейсбольному истеблишменту.

«Если вы посмотрите на историю профсоюза, то увидите, что у нас уже был заложен фундамент», — сказал Фэрбенкс. «Они боролись за права игроков и за общее улучшение ситуации, и задача игроков-ветеранов — передать эту историю более молодым игрокам».

Марвин Миллер, бывший лидер профсоюза сталелитейщиков, произвел революцию в профсоюзе игроков и бейсболе, когда он возглавлял ассоциацию с 1966 по 1982 год. В 1999 году он рассказал New York Times, что его «раздражало» то, что многие игроки не знали, что именно профсоюз сделал возможными их огромные зарплаты и льготы, арбитраж и свободу действий. «Когда вы не знаете свою историю, вы склонны переживать ее заново», — сказал Миллер.

Миллер, умерший в 2012 году, был любителем истории труда и понимал, что высококвалифицированные работники часто разрабатывают сложные этические кодексы, которые способствуют солидарности с другими сотрудниками.

Брюс Мейер, нынешний исполнительный директор ассоциации игроков, ставит непростую историю союза с владельцами в центр своего общения с игроками. Он провел недели, разговаривая с членами профсоюза во время весенних тренировок во Флориде и Аризоне, подчеркивая важность единства в рядах. «Суть в том, что наши игроки всегда считали, что они сражаются не только за себя, но и за своих товарищей по команде и за игроков, которые придут после них», — сказал Мейер.

Стратегия Манфреда как комиссара Высшей бейсбольной лиги заключалась в том, чтобы напрямую разговаривать с игроками, особенно с более низкооплачиваемыми молодыми игроками, которых, по его словам, обсчитывают. Он утверждает, что «10% наших игроков зарабатывают 72% денег», — цифры, которые Мейер оспаривает.

По сути, комиссар сообщает игрокам, что их профсоюз совершил злоупотребление служебным положением, потеряв связь со своими членами, в то время как экономика бейсбола вокруг них изменилась. Мейер считает попытку Манфреда разделить игроков «стандартной управленческо-трудовой тактикой».

Топ-агент Скотт Борас заявил, что, в отличие от НФЛ, открытая система заработной платы в бейсболе работает для игроков, потому что «ваш талант позволяет вам зарабатывать то, что вы можете заработать, не беря денег из чьего-либо кармана».

Парадоксально, но профсоюз принял принципы Адама Смита: «Пусть работает свободный рынок». Никто не заставлял Доджерс платить Шохей Отани — 700 миллионов долларов.. Хорошо для Отани, отлично для фанатов Доджера. А в этом году японский ритейлер одежды Uniqlo выступит полевым спонсором стадиона Доджер. Владельцы, которые поддерживают разделение доходов команд, налоги на роскошь и требуют ограничения конкуренции в зарплатах, звучат как социалисты.

Когда споры между профсоюзами и руководством прерывают бейсбол, многие болельщики, несомненно, чувствуют себя жертвами ссоры между «миллионерами и миллиардерами». Райан Лонг, 26-летний питчер низшей лиги системы «Балтимор Ориолс» и профсоюзный лидер, считает, что ассоциация игроков должна попытаться понять, как обычные работающие люди относятся к потенциальному локауту. «Будь то люди, продающие хот-доги на стадионах или убирающие комнаты в местных отелях, профсоюз должен помогать всеми возможными способами другим работникам, которые могут пострадать, если закроют бейсбол», – сказал он.

В конце февраля на весеннем тренировочном поле «Янкиз» в Тампе я разговаривал с обладателем абонемента Ричардом Барниттом, который носил рубашку, напоминающую бейсбольный мяч, и выглядел так, будто его можно было потереть и бросить. «Должен быть какой-то лимит, потому что у «Доджерс» и «Нью-Йорк Метс» было неограниченное количество денег», — сказал он. Другой фанат, Карлос Родригес, авиамеханик, живущий в Тампе, не согласился. «Я не думаю, что ограничение зарплат будет справедливым по отношению к игрокам», — сказал он. «Ассоциация игроков делает для этих ребят волшебную работу».

В случае блокировки игрокам понадобится поддержка болельщиков, для которых потолок зарплат может показаться разумным. Владельцы будут делать то же, что и владельцы: максимизировать прибыль и ценность франшизы. Профсоюз игроков должен найти способы показать болельщикам, что о них не забывают.

Во время локаута предыдущих владельцев ассоциация создала фонд в миллион долларов, чтобы помочь оплатить счета работников концессии стадиона, которые были уволены с работы. Они могут сделать то же самое еще раз, дав фанатам понять, что они понимают, что большинству американцев приходится бороться от зарплаты до зарплаты. И, возможно, Отани сможет скинуться на пару сотен долларов – как это сделал несколько десятилетий назад бывший Доджер Майк Пьяцца – за каждый хоумран.

Келли Кандейле продюсировал документальный фильм «Их собственная лига» о годах, когда его мать играла во Всеамериканской женской профессиональной бейсбольной лиге.