Айсберг размером с город превратился в гигантский бассейн

Талая вода на айсберге размером с город в Южном океане быстро образует гигантскую лужу на его поверхности – возможно, это признак того, что он близок к распаду.

Учёные очарованы замёрзшим колоссом, известным как A23a, потому что талая вода собирается и удерживается на его поверхности необычным образом.

Спутниковые снимки показывают приподнятую кромку льда, опоясывающую весь край скалы табличного антарктического айсберга, придавая ему вид огромного детского игрового бассейна, за исключением того, что его площадь составляет около 800 квадратных километров, то есть по площади больше, чем Чикаго.

Местами вода в пруду кажется глубокой, ярко-синей, что предполагает глубину в несколько метров. На всей территории А23а объем воды, вероятно, исчисляется миллиардами литров – этого достаточно, чтобы заполнить тысячи бассейнов олимпийских размеров.

Дуглас МакЭил в Чикагском университете говорят, что эффект края типичен для крупнейших айсбергов в мире.

«Моя теория состоит в том, что края согнуты и направлены носом вниз, создавая на верхней поверхности арочную плотину, которая удерживает талую воду внутри», — говорит он. «Изгиб, вероятно, представляет собой комбинацию подрезания скалы волнами и таяния, а также естественной тенденции ледяных скал наклоняться, даже если в противном случае они были бы совершенно вертикальными».

По его словам, полосы поверхностной воды, видимые на спутниковых снимках, являются реликтом того, как когда-то текал лед, когда айсберг все еще был прикреплен к береговой линии Антарктиды.

А23а — старый айсберг. Он отделился от шельфового ледника Филхнера-Ронне в 1986 году и тогда был более чем в пять раз больше своего нынешнего размера. Некоторое время, он носил титул крупнейшего айсберга в мире.

Однако в последние годы он переместился на север, в более теплые воды и воздух, и теперь подвергается неумолимой фрагментации. Огромный объем талой воды, скапливающейся на его поверхности, может окончательно разрушить его. «Если эта вода стечет в трещины и снова замерзнет, айсберг раскроется», — говорит Майк Мередит в Британской антарктической службе.

По его словам, оно может превратиться в кашу практически за одну ночь.